Ang pag-atake

'Iniwan ako ng mate ko!' Hawak niya ang ulo niya, si Julian, umiiyak sa harap ng bahay niya. Pag-uwi niya ng hatinggabi, walang sumalubong sa kanya kundi kawalan, na tumagos sa mga ugat niya. Narinig ang kanyang mga iyak, ang buong kolonya ay nagtipon sa paligid niya, lalong lumala ang kalagayan niya dahil wala si Alpha Eric. 'Akala ko pinatawad na niya ako.' Si Jason at Mathew ang huling sumali sa nagluluksa, si Mathew ay umupo sa tabi niya. 'Niligpit ba niya lahat ng gamit niya at umalis? At hindi mo ba siya minarkahan? Huwag kang mag-alala, aayusin natin ito.' Pero ang mga luha ni Julian na nakakaiyak sa puso ay nagpasiklab ng apoy ng kalungkutan sa kanyang puso, ang kanyang kawalan ng pag-asa ay nagpaiyak sa lahat. 'Sumulat si Ramla ng sulat para sa'yo. Basahin mo.' Hinahanap ni Jason si Ramla sa bahay at lumabas na may hawak na papel. Inabot niya ang huling sulat nito, pero itinapon ito ni Julian. 'Nabasa ko na. Kasinungalingan ito. Nagdahilan lang siya para umalis.' Tinitigan ni Jason ang kanyang mukha na may luha sa ilang sandali at nagbilang hanggang sampu bago sumabog. 'Pagkatapos basahin ang kanyang paalam na sulat, umiiyak ka dahil sa walang katotohanang pagtataksil. Drama queen ka talaga, Julian. Malinaw na sinabi ni Ramla na gaganti siya sa kanyang kaaway. Bakit ka gumagawa ng eksena dito?' Itinaas ni Julian ang kanyang ulo at pinagdiinan ang kanyang panga; ang mga salita ay lumabas sa kanyang bibig na may pagngangalit. 'Joke ba sa'yo?' Sumugod siya kay Jason, hinawakan ang kanyang leeg at naglaho kasama niya sa isang iglap. Ang puso ni Gamma Mathew ay bumagsak sa kanyang tiyan. 'Jason!' Pumasok siya sa bahay at naghanap sa kanya nang buong pagmamadali. Natakot ang nagulat na karamihan sa bagong isyu na ito. Tumakbo rin sila sa iba't ibang direksyon para tulungan siya. Sa wakas, nakarating si Madam Lily sa kolonya ng mga mandirigma at kinontrol ang sitwasyon. 'Anong nangyayari dito? Nasaan si Julian?' Ang kanyang matigas na boses ay pumilit kay Julian na lumabas sa pagtatago, saka inihayag na nasa harap mismo nila siya. 'Bakit kasama mo si Jason?' Pinalaya niya ang takot na kuneho mula sa kamatayan ni Julian, ang kanyang lobo ay nasaktan sa pakikialam ni Madam Lily. 'Tungkol ito sa lady warrior.' Binrief siya ng isang mandirigma tungkol sa sitwasyon, tumango siya. 'Ang iyong soulmate ay isang may karanasang bruha. Mas alam ni Ramla kaysa kaninuman kung ano ang ginagawa niya? Ang langit na mate-bond ay nagtuturo sa atin na magtiwala sa ating iba pang kalahati, Julian. Manatili ka rito at manalangin sa Moon Goddess. Siya ang magpapanatiling ligtas sa kanya.' Si Mathew ang susunod na magreklamo tungkol sa kalokohan ni Julian, ngunit ang kanyang turno ay ninakaw ng lobo ni Beta Noah. 'Panganib!' Sumigaw siya sa isipan-link at nag-iba sa kanyang anyong tao sa harap ni Madam Lily. 'Nakita ko ang isang hukbo ng mga rogue at sired vampires na nagmamartsa patungo sa aming hangganan. May mga modernong armas din sila.' 'Dapat nating ipaalam kay Alpha.' Isang nag-aalalang boses ang nagmungkahi agad, humakbang si Madam Lily at itinaas ang kanyang kamay. 'Pumunta sa iyong mga tungkulin at lumaban para sa kaligtasan ng iyong lupain. Pangungunahan ko ang mga mandirigma, walang tatawag kay Eric tungkol dito.' Pinunasan ni Julian ang kanyang mga mata gamit ang likod ng kanyang kamay at inutusan ang kanyang mga mandirigma. 'Hindi tayo uurong hanggang sa katapusan ng bawat rascal na naglakas-loob na umatake sa atin. Siguruhin ang mga maysakit at mga bata, lahat ay magtatanggol sa kanilang tahanan ngayon.' … Hindi alam ang sitwasyong iyon, sina Charlotte at Eric ay gising nang matagal, na lumalahok sa iba't ibang kaayusan kasama si Casper. 'Ito ang aking bachelor party, ang akala ko ay hindi ko na mararanasan.' Uminom sila at naglaro ng poker nang magkasama. Si Sophia ang unang umalis, dahil nagising si Johnny sa kalagitnaan ng gabi. 'Hindi pa tapos ang pagdiriwang. Mananatili kayong dalawa pagkatapos ng koronasyon.' Binalaan sila ni Casper bago pumunta sa kanyang silid, tinext ni Eric si Charlotte. 'Mangangarap ka!' Pagkatapos ay inescort sila sa komportableng silid sa dulo ng koridor, ang mga mata ni Charlotte ay natuyo upang amuyin ang pabango ng kanyang ina. 'Ito ang silid ni lady Scarlet. Inutusan ng Kanyang Kamahalan na buksan ito para sa inyo. Naka-lock ito pagkatapos ng pagkamatay ng ginang, ngunit nasa lugar ang lahat, hindi namin binago ang setting.' Nagbigay ang Royal butler sa kanila ng mahabang talumpati tungkol sa buhay ni Princess Scarlet. Ito ay isang bagong-bagong karanasan para kay Charlotte na makinig tungkol sa buhay ng kanyang ina. 'Sinasabi ni Tatay na namatay ang aking ina dahil sa panganganak, dahil isa siyang mahinang tao. Hindi ko akalain na siya ay isang matapang na ginang. Marami ang ginawa ni Nanay para sa amin.' Sa umaga, nagising si Charlotte at nakita ang kanyang gilid na walang laman. Agad niyang kinuha ang kanyang cellphone para tawagan siya, ang video message ni Eric ay pinatahimik ang kanyang takot. 'Tinext ako ni Casper na ako ang magiging best man niya. Kaya, nasa Reception Hall kami na nag-eensayo para sa speech at lahat ng iyon. Maghanda ka at sumama ka sa amin.' Ang masigasig na ngiti sa mukha ni Eric ay pinakalma ang kanyang kaluluwa, nakakatuwang makita siyang nag-eenjoy ng isang bagay na parang isang ordinaryong tao. Ang salitang entertainment ay inalis sa kanyang diksyunaryo pagkatapos ng pagkamatay ng kanyang tatay. Karaniwan, nananatili siyang tense, na nalilibing sa ilalim ng bigat ng mga tungkulin. Gunitang ni Charlotte si Liam, na nagsabi sa kanya na minsan si Eric ay isang walang pakialam na teenager. 'Maganda sana kung nakilala kita noon.' Kinausap niya ang kanyang sarili at tumawa, dahil ang pagkakilala sa kanya bilang isang maliit na batang babae ay hindi kailanman magsisimula ng isang kwento ng pag-ibig. 'Emosyonal akong tanga.' Biglang, kumatok ang kanyang pinto, isang magalang na boses ang nagtanong. 'Gising ka na ba, Prinsesa?' 'Ava!' Tumakbo si Charlotte para buksan ang pinto; nandiyan ang kanyang best friend na may kasamang mga katulong. 'Ano ang nakakatuwang sorpresa, Ava? Hindi ka ba nasa tungkulin ng seguridad?' Anim na katulong ang naglagay ng mesa ng almusal at naglagay ng damit na may mga accessories, detalyadong ipinaliwanag ni Ava. 'Ang Royal guest duty ay nag-aalok ng limang porsiyento na mas mataas na sahod kaysa sa isang karaniwang bantay. Gaya ng alam mo, nag-iipon kami ng pera para sa aming anak. Mahalaga ang bawat sentimo, Star.' Habang nag-aalmusal, tiningnan ni Charlotte ang pulang gown nang husto at siniguro sa kanya. 'Bibili tayo ng alagang hayop para sa ating munting sanggol. Huwag kang mag-alala, nasakop na ng kapatid mo.' Puno ng init ang kanyang puso dahil sa pasasalamat ni Ava, tinanong niya ito. 'Kumusta naman ang damit na ito? Nagdala ako ng gown para sa akin.' 'Ang damit na ito ay isang antigong piraso mula sa Royal collection. Inutusan kami ng Kanyang Kamahalan na tulungan kang magbihis.' Sa ganoon, hindi niya pinansin ang pagtutol ni Charlotte at itinulak siya sa banyo para maligo. 'Hurry up, Star. Wala tayong buong araw para sa'yo.' 'Hindi na ako tamad tulad ng dati.' Dumuwal siya sa labas ng banyo, ang mahiwagang katahimikan sa labas ay nag-alerto sa kanya. 'Hoy! Hindi ko ibig sabihin na...'