Banal na ilawan

Ang tunay na ngiti ni Pari Flora ang gumabay sa kanila papasok sa lugar ng panalangin. 'Naaalala mo pa ba ang lampang ito?' Nakita ni Charlotte ang maliwanag at banal na lampang iyon, at ang kaguluhang ginawa niya noong araw na iyon ay nag-flashback sa kanyang isipan. 'Hindi ito namatay dahil sa akin. Sumusumpa ako.' Sa pag-iisip na sisisihin siya ni Flora sa insidenteng iyon, agad na nilinaw ni Charlotte ang kanyang punto. 'Ito ay paraan ng Moon Goddess para subukin ka, Luna.' Naglagay ng kaunting langis si Flora sa lampara at pinagsiklop ang kanyang mga kamay. 'Ang banal na apoy na ito ay kumakatawan sa dugong Dietor ng Silver Moon Pack. Nang sinindihan mo ito, ang iyong kapalaran ay natatakan na kay Alpha Eric. Ito ang paraan ng Langit na bigyan ka ng pagpipilian para sa iyong buhay.' 'Seryoso, Moon Goddess?' Ang paratang na titig ni Charlotte ay tumama sa iskultura ng Goddess, 'Kaya naman pala nasa instant reply mode ka noong araw na iyon. Hindi ba puwedeng maging mas espesipiko ka sa mga detalye? Pano ko naman maiintindihan ang punto mo sa pamamagitan ng ganitong walang kwentang earthen diya?' Nagreklamo si Charlotte sa Moon Goddess sa kanyang puso, sinumpa ang kanyang pagiging impulsive. 'Ang dugong Eric ay maaring ipagpatuloy ng kahit sinong babae, pinili mo ang iyong tadhana mag-isa, mahal.' Sa paghusga mula sa kanyang namumulang mukha, sigurado si Eric na abala si Charlotte sa kanyang walang kwentang pakikipaglaban sa Goddess, kaya tinanong niya ang Pari. 'Sabi ni Nanay na tinatawagan mo kami para sa isang ritwal. Ano iyon?' Lumapit si Flora kay Eric at bumulong. 'Hindi ito pwedeng gawin ngayon. Hindi ka pa minamarkahan.' Pagkatapos ng pagpindot sa kanyang masakit na ugat, lumingon si Flora kay Charlotte. 'Ang iyong hindi kumpletong ugnayan ay makakaakit ng mas maraming malas sa hinaharap. Ang paglaban sa kalikasan ay hindi kailanman nagtatapos sa maganda para sa kahit sino.' Narinig ni Charlotte ang kanyang payo ng kalahati at nagmamadaling lumabas ng silid ng panalangin, ang kanyang lumalalang mood ay ngayon ay mas malaking sakit ng ulo para kay Alpha Eric. … Ang pag-upo sa labas ng bahay ni Noah sa huling labindalawang oras ay nakakuha ng atensyon ng Pack mate, tinakpan ni Angie ang kanyang sugatang katawan ng kumot at bumangon. Sa kanyang mukha na gulo ng mga luha ng walang tigil na pag-iyak, siya ay mukhang malubhang binugbog. Sa paghila ng kanyang walang buhay na katawan patungo sa bahay ng Pack, narinig niya ang maraming masasakit na komento mula sa mga dumadaan na lobo. 'Bago pa ang marka niya. Mahina!' 'Si Noah ay isang mabait na lalaki, bakit nagkaroon siya ng ganitong abala?' 'Isa siyang tao, kaya naman nahihiya si Beta Noah na ipakilala siya sa amin.' Sa kanyang ulo na nakayuko, tiniis ni Angie ang walang awa na pambu-bully ng Pack mate at nakarating sa bahay ng Pack na may malaking kahirapan. 'Gusto kong makita si Charlotte.' Ang kanyang tanong ay sinagot ng mabangis na pagngangalit. 'Siya ang aming Luna. Huwag mong banggitin ang kanyang pangalan.' 'Gusto kong makita si Luna.' Ang malubhang kondisyon ni Angie ay iniulat kay Luna Lily. Agad siyang nagmadali at inasikaso ang kanyang mga sugat. 'Sino ang gumawa nito sa'yo?' Kahit na nakumpirma na ni Lily ang salarin ngunit, tinanong niya pa rin si Angie para marehistro niya ang kanyang reklamo. 'Walang sinuman. Ako ang responsable sa aking kondisyon.' Ang puso ni Luna Lily ay binaha ng simpatya, nakikita kung paano tinatakpan ni Angie ang pang-aabuso ng kanyang mate. 'Kailangan mo ng pahinga, pag-uusapan natin ito mamaya.' Tulad ng ipinangako, ipinadala ni Luna si Charlotte upang makipagkita sa kanya sa sandaling bumalik sila mula sa pamimili. 'Star!' Yinakap ni Angie ang kanyang kaibigan, umiiyak nang husto. Nagulat si Charlotte na makita ang kanyang payat na katawan na nababalot ng mga benda. Hindi na niya kailangan ng damit para takpan ang kanyang sarili. 'Anong nangyari sa inyong dalawa? Akala ko walang problema si Noah sa isang human mate.' Inalok niya si Angie ng isang basong tubig, na kanyang inubos kaagad. 'Walang problema si Noah sa isang human mate, Star. Pero hindi niya matatanggap ang isang babae na may mantsang nakaraan.' 'Bakit mo sinabi sa kanya, Angie? Baliw ka ba?' Malakas ang boses ni Charlotte na may galit. 'Hindi bulag si Noah, Star. Nakita niya ang mga marka sa aking katawan.' 'Tao!' Bumuntong hininga siya at pinahiga siya sa kama. 'Huwag kang mag-alala, kakausapin ko siya, hindi ka niya kayang tanggihan pagkatapos ng pagmamarka. Pareho kayong mamamatay sa ganitong kaso.' Hinawakan ni Angie ang braso ni Charlotte, ang kanyang nagmamakaawang titig ay nagmamakaawa sa kanya. 'Hindi, huwag kang magsabi ng kahit ano kay Noah. Sabi niya hindi niya ako tatanggihan, pero hindi rin siya gustong makasama ako. Pakisabi ako pabalik sa Colorado. Tapos na ako sa relasyon na ito.' 'Ang mate-bond ay hindi biro, Angie.' Binalaan siya ng tono ni Eric na Alpha. 'Ito ay isang panghabang buhay na kasunduan. Miyembro ka na ng Pack, hindi ka makakaalis nang walang pahintulot ko. Magpahinga ka at gumaling, ang bagay na ito ay haharapin ayon sa mga patakaran ng Pack.' Ang matigas na boses ni Eric ay hindi nagbigay ng puwang para sa talakayan. Pagkatapos ng kanyang pag-alis, ginugol nina Angie at Charlotte ang natitirang araw sa ospital ng Pack. … Nakaluhod si Beta Noah sa lupa, nanginginig sa takot habang inilabas ni Alpha Eric ang kanyang warrant of arrest dahil sa pag-atake sa kanyang mate. 'Ang iyong krimen ay hindi mapapatawad at hindi na kailangan ng patunay ngunit gayunpaman, binibigyan kita ng pagkakataon na ipaliwanag ang iyong mga aksyon. Kaya, Beta Noah Anderson, bakit mo sinubukang patayin ang iyong mate?' Nakaupo sa entablado sa ground ng Pack, binigyan ni Alpha Eric ng huling pagkakataon si Noah. Tiningnan niya ang tahimik na karamihan sa likuran niya at itinaas ang kanyang ulo. 'Hindi ko masasabi sa publiko, ngunit tiwala ka sa akin Alpha, mayroon akong matibay na dahilan sa likod nito.' Pinagkiskisan ni Alpha ang kanyang kamay at inihatid ni Gamma Mathew ang lahat ng mga lobo palabas ng Pack ground. 'Sabihin mo!' Sinigawan siya ni Alpha Eric, ang kanyang mga kamay ay makati sa pagkakita pa lamang sa guilty na mukha ni Noah. 'Inamin ng aking mate na mayroon siyang boyfriend noon. Isa rin siyang adik.' Sa sandaling iyon, dumating din si Charlotte upang dumalo sa pagdinig. 'Kunin mo o iwanan mo, Beta Noah. Ngunit ito ang realidad. Marami nang pinagdaanan si Angie sa nakaraan dahil ulila siya. Pinilit siya ni Casper para sa kanyang trauma. Hindi niya mababago ang kanyang nakaraan, ngunit tiyak na mananatili siyang tapat sa iyo sa hinaharap. Para sa kapakanan ng Goddess, bigyan mo siya ng pagkakataon. Labing-walo pa lang na taong gulang si Angie.' Sinubukan niyang kumbinsihin si Noah sa impormasyon tungkol sa kasaysayan ni Angie. Ang pagbanggit ni Prinsipe Casper sa isang taimtim na tono ay hindi nagustuhan ng galit ni Alpha Eric, hinawakan niya ang braso ni Charlotte at inihayag ang parusa ni Noah nang nagmamadali. 'Si Beta Noah ay magtatrabaho bilang isang tagaluto para sa mga omega. Ang kanyang panahon ng pagpaparusa ay isang buwan.' … Bumalik sa kanilang silid, nagtalo si Charlotte sa Alpha Eric na nagdurusa na. 'Ang paggamit ng iyong awtoridad bilang Alpha saanman ay maaaring magdulot ng mas maraming pinsala kaysa sa kabutihan. Hindi mo ba maipahayag ang iyong mga alalahanin bilang kaibigan ni Noah? Pagkatapos ng lahat, napakalapit ninyong dalawa.' 'Tinawid niya ang linya at sinaktan ang kanyang human mate. Ito ay labag sa mga patakaran ng Pack.' Ang pagtatangka ni Eric na bigyang katwiran ang kanyang mga aksyon ay agad na tinanggihan ni Charlotte. 'Gumagamit ka ng mga relasyon at awtoridad ayon sa iyong kaginhawaan. Hindi nakakagulat na mag-isa ka, Alpha.' Hindi niya pinansin ang protesta ni Eric at lumabas ng silid upang makita si Angie. 'Kailangan kong makahanap ng solusyon kung hindi, gugugulin natin ang natitirang buhay natin na nag-aaway ng ganito.' Bumuntong hininga si Eric at umupo sa kama, iniisip ang posibleng mga paraan upang mapabuti ang kanilang relasyon.