Mga Usapin ng Kawan

Pagkatapos mag-isa ng dalawampu't-apat na oras, nagsimulang magkasakit at mapagod si Noah, hindi karapat-dapat na gampanan ang dagdag na tungkulin ng head warrior. "May sakit ako, tanggapin mo sana ang aking isang araw na bakasyon." Na-mind-link ni Eric si Mathew para bantayan siya. Gaya ng inaasahan, nag-shift si Noah habang papunta sa bahay niya at tumakbo palabas patungo sa Pack ng kapatid niya. "Lovesick siya, Alpha." Ipinakita ni Mathew ang kanyang puting ngipin habang nag-uulat tungkol sa mga gawain sa negosyo sa New York, sinuntok ni Eric ang kanyang buhok dahil sa pagkabigo. "Hindi ito patas, little one." Nagbato siya ng tumpok ng animnapung files sa harap ni Charlotte at sumigaw. "Lahat ng trabaho sa akin mo na lang binigay. Wala man lang akong oras na huminga." Kinuha ni Eric ang kanyang puting panyo at ikinaway ito sa harap ng kanyang mga mata. "Seize fire ngayon. Bumalik ka na sa trabaho." Kinuha ni Charlotte ang kanyang peace offering at mahinang tumawa. "Hindi ko naman sinasadya na pahirapan ka. Iwanan mo na lang ito dito, ako na ang bahala. Nagloloko kasi ang laptop ko, inaayos ni Sinjin." Nakahinga ng maluwag si Eric na hindi na galit ang kanyang mate. "Bakit mo pa inaayos ang luma? Sabihin mo sa kanya na padalhan ka ng bagong laptop." "Hoy!" Hininto siya ni Charlotte habang mag-mi-mind-link na sana kay Sinjin para sirain ang kanyang laptop. "Hindi naman malaking bagay. Masaya ako sa lappy ko. Gusto ko siya. Huwag kang mag-alala, matatapos ang trabahong ito ngayon." Pareho silang napanganga nang makita si Julian na pumapasok sa Pack house, handang-handa na sa trabaho. "Inimform ako ni Beta Noah tungkol sa kanyang leave. Ako ang sasakop sa kanya ngayon." "Kumusta naman si Ramla? Kamusta siya?" Yumuko si Julian at sumagot sa kanyang Luna. "Nagpapahinga si Ramla. Naglagay ako ng magical ward sa paligid niya. Ligtas siya." Hindi lubos na pinayagan siya ni Eric na ipagpatuloy ang kanyang tungkulin, tinawagan ni Julian si Ramla habang papunta sa opisina ng warrior. "Pinayagan ako ni Alpha na magtrabaho ngayon. Maghahatid sina Amy at Orion ng pananghalian at meryenda mo. Maaari mo akong tawagan anumang oras. Pupunta rin ako para tignan ka." Ngumiti si Ramla sa pag-aalaga ng kanyang mate at bumigkas ng isang salita. "Oo." Nakakabagabag sa kanya ang kanyang mabagal na paggaling, ngunit nasiyahan si Julian dito, na itinuturing itong pagpapala ng Moon Goddess. "Isang minuto, mate. Tatawagan kita mamaya." Na-semento ang kanyang mga paa sa lupa, nanlaki ang kanyang mga mata nang makita ang eksena sa harap ng kanyang mga mata. "Bakit ang bagal mo? Mas mabilis, warriors. Hindi na hihingi ng permiso ang iyong kaaway bago umatake." Nakatayo si Jason sa lugar ni Julian para gabayan ang mga bagong sundalo, gamit ang kanyang trademark na mga pangungusap, para mapataas ang kanilang kumpiyansa. Tumayo siya doon sandali para obserbahan ang kanilang pagganap at pagkatapos ay naglakad palapit kay Jason nang dahan-dahan. Dahil may sapat na ingay sa Pack ground, hindi niya naramdaman ang presensya sa likod niya. Nagulat siya nang isang makapal at mainit na kamay ang tumapik sa kanyang balikat. "Sino'ng nandito?" Mabilis na umikot si Jason, isang mini nuclear explosion ang yumanig sa kanyang maliit na katawan. "Ako, ako ay... Hindi ko... Put*! Ang maitim na mata ni Julian ay naglalabas ng apoy na parang isang malaking dragon, tumakbo at tumakas si Jason. "Mathew." Sumigaw siya sa kanyang buong lakas; tumakbo rin si Julian sa likod niya at inatake siya mula sa ilang distansya. Nang maabot ni Mathew ang lupa pagkatapos ng isang madaliang tawag, nagngangalit siya. "Bitawan mo ang mate ko!" Nakabitin si Jason sa ere, dahil hinawakan ng kamay ni Julian ang kanyang kwelyo mula sa likod, ang kanyang kaawa-awang mukha ay ang sagisag ng pagiging cute. "Walang masamang intensyon, Mathew. Nagtatakbuhan ang mate mo dito at doon, kaya hinawakan ko siya para tanggapin mo." "Hindi ako alagang hayop. Tinakot mo ako." Literal na umiyak si Jason, sinamaan niya ng tingin ang naglalakihang mukha ni Julian. Kinapitan siya ni Mathew sa kanyang dibdib at hinagod ang kanyang likod, ang pananabik na tibok ng puso ni Jason ay nagpapalala ng kanyang pagkabalisa. "Ginawa mo ito ng sinasadya, Julian. Alam mo na medyo pasaway si Jason, pero ikaw..." Nawalan ng mga salita si Mathew para magpatuloy sa kanyang kaso, inilagay ni Julian ang kanyang kamay sa kanyang balikat. "Gusto kong pasalamatan kayo, Mathew. Tinulungan mo ako sa aking mahirap na panahon. Hindi ko malilimutan ang iyong pabor." Pinag-ipon niya ang kanyang mga kamay at yumuko, natigilan ang hininga ni Gamma Mathew sa kanyang lalamunan sa pagsaksi sa bagong-bagong bersyon ni Julian. "At para kay Jason." Iwinagayway niya ang kanyang kamay at itinaas ang kanyang braso; isang magandang bahaghari ang pumalibot sa kanilang mag-asawa. "Pasensya na. Wala akong intensyong takutin ka." … "Ang regalo, nandito na." Sa oras ng pananghalian, kailangang pumunta muna si Julian sa opisina ng Alpha para ihatid ang marupok na kahon. Binuksan ito ni Eric pagkaalis niya, at hinangaan ang panlasa ng Alpha King. "Napakaganda. May perpektong panlasa ang Kanyang Kamahalan." Pumunta siya sa Pack house at ipinakita ito kay Charlotte, na nagtatrabaho sa pag-aaral. "Ang ganda-ganda. Bibili ako nito para sa'yo balang araw." Sa pagdinig ng pananabik sa kanyang boses, itinaas niya ang kanyang ulo at nakita ang 'A Heritage in a bloom' na kwintas. "Alam mo na gusto ko ang anklets. Bukod pa rito, ang kwintas na ito ang pinakamahalaga sa akin. Hindi ko ito tatanggalin, kahit pagkamatay ko." Hinalikan ni Charlotte ang kanyang pulang Zircon pendant at tumingin sa kanyang humihingal na kapareha. "Napakamura. Sa totoo lang, walang viable na opsyon doon. Pinilit mo akong bilhin ito." Kahit na, suot din ni Eric ang kaparehong kwintas, hindi siya fan ng karaniwang gemstone na iyon. "Hindi ito tungkol sa halaga, Eric. Tungkol ito sa mga ugnayan. Ang mga bato na makukuha sa tindahan ay bahagi ng mga batas ng ating Goddess. TANGGAP LAMANG NIYA ang mga mag-asawa na may ganitong mga bato." Umirap si Eric at umupo sa tabi niya. "Kaya, bibigyan din ni Casper ang kanyang asawa ng kwintas mula sa tindahan na iyon?" "Oo. Pareho ang mga patakaran para sa bawat bampira." Binalot niya nang maingat ang jewelry box na iyon, nagsimulang hanapin ni Eric ang kanyang wardrobe. "Wala kang maisusuot. Mag-shopping tayo." Tumawa siya sa kanyang pag-aalala at pinagwalang-bahala ang kanyang pag-aalala. "Nag-impake ako ng gown para sa kasal. Pumili ka ng iyong damit, ako na ang mag-iimpake mamaya." Sinuri muna ni Eric ang bag at ininspeksyon ang grey gown, ang binili niya para sa kanilang unang date. "Iningatan mo ang damit na ito. Akala ko..." Naramdaman niya ang nag-aapoy na titig ni Charlotte sa kanya, at mabilis na binago ang daloy ng pag-uusap. "Susuotin ko rin ang kulay grey na suit." "Magaling. Aalis tayo ngayong gabi. Gaganapin ang seremonya pagkatapos ng pagsikat ng araw. Ito ay isang Royal tradition." Nagulat si Eric, na umaasa sa koronasyon sa gabi, sa impormasyong ito. "Nag-aayos kami ng mga seremonya ng pag-aasawa sa gabi. Bakit sa umaga? Makakakain ba tayo ng almusal sa halip na pagkain ng kasal?" "Pupunta tayo doon para batiin ang Kanyang Kamahalan, hindi sa buffet. Bukod dito, maginhawa. Babalik tayo bago magtanghalian. Hindi gagawa ang trabahong ito nang mag-isa." Nag-usap sila ng kalahating araw sa pag-aaral, hindi alam ang katotohanan na dalawang mausisang tainga ang aktibong nakikinig sa kanilang pagpaplano.