Bagong Miyembro
Pagkatapos nilapastangan ang katawan ni Ramla hanggang sa gusto niya, biglang umalis si Julian sa kanya at sinipa siya mula sa kanyang kama.
'Hindi ako interesado sa iyong panlilinlang, bruha. Lumayas ka sa bahay ko. Wala akong koneksyon sa'yo.'
Kinuha niya ang mga piraso ng kanyang damit panggabi at siniksik ang mga ito sa kanyang bibig.
'Huwag na huwag mong sasabihin ang nakakadiring bagay na ito tungkol sa mate-bond sa sinuman. Kung hindi, hindi mo makikita ang susunod na pagsikat ng araw sa isang piraso.'
Si Ramla ay tumili sa sakit, habang hinila niya ang kanyang buhok, binunot ang mga ito mula sa kanyang anit at kinaladkad siya palabas, isinara ang pinto sa kanyang mukha.
'Ano ang kasalanan ko?'
Tinitingnan ang sikat ng araw sa umaga na malabo ang mga mata, gumawa siya ng damit para takpan ang kanyang sugatang katawan, ang pagkasunog ng mga sugat sa kuko ang nagpawalang-bahala sa sakit sa ibaba ng kanyang baywang.
'Aray!'
Sumandal siya sa pader para tumayo, habang ang mga tao ay lumalabas para sa kanilang mga gawain sa buhay, ngunit hindi niya maramdaman ang kanyang mga binti. Pagpikit ng kanyang mga mata para gamitin ang lakas ng kalikasan, huminga siya ng malalim sa kasariwaan ng hangin ng umaga, ang nakapagpapagaling na esensya ng Lupa ay kumilos nang mabilis. Sa isang kurap ng mata, ang kanyang mga sugat ay nagsimulang gumaling.
Nakikita ang mahikang iyon mula sa bintana, ang mga kilay ni Julian ay umarko sa paghamak, idinura niya ang kanyang sama ng loob.
'Mga bruha at ang kanilang mapanlinlang na mga pagnanasa! Hindi ako tanga para mahulog sa iyong maruming mga kalokohan, aso.'
…
Nang buksan ni Eric ang kanyang mga ugat para sa malayang paggamit, si Charlotte ay himalang gumaling, ang paglabas sa kama nang walang tulong ng sinuman ay ang pinakamalaking milestone para sa kanya.
'Gugulatin ko si Eric.'
Nagkunwari siyang tulog nang umalis siya para magtrabaho, ngayon ang paggalaw sa kanyang silid ay lihim. Pagkatapos pumili ng damit mula sa pinalawak na wardrobe, naligo siya ng mahaba at mainit-init, inalis ang lahat ng pagod ng sakit.
'Ang kalusugan ang pinakamalaking gantimpala ng kalikasan; Mahihibang na ako dahil nanatili sa kama buong araw.'
Si Charlotte ay nagsuot ng kulay abong mahabang damit na may parisukat na neckline at sinulid lamang ang kanyang buhok. Lumabas siya sa silid na may determinasyon, ang kanyang unang patutunguhan ay ang kusina.
'Aking mahal!'
Binati siya ni Luna Lily ng buong puso, mabilis na binigyan ng pera si Orion mula sa pondo ng kawanggawa.
'Napakasarap na makita ka na ganito, aking mahal. Ang aking mga lumang buto ay hindi sapat para sa mga usapin ng Pack na ito. Halika at kunin ang iyong mga responsibilidad bilang Luna ng Silver Moon Pack.'
Hinagkan niya ang kanyang noo at iniabot sa kanya ang mga susi ng bahay ng Pack, nagtataka si Charlotte kung ang kanyang biyenan ay nagkaroon ng malubhang pinsala sa ulo sa nakaraang labanan.
'Ipagdiriwang natin ang kalusugan ni Luna Charlotte. Ang Pack na ito ay nangangailangan ng kaligayahan. Pinagpala ng Moon Goddess ang ating Luna ng kalusugan, na isang tanda ng kanyang habag. Simulan ang mga paghahanda ngayon.'
Habang si Luna Lily ay lalong nagiging emosyonal, ang mga mata ni Charlotte ay tumingin mula sa isang sulok patungo sa isa pa para kay Alpha, na hindi makita.
'Maliit!'
Dalawang malakas na braso ang nakabalot sa kanyang baywang mula sa likuran, nakarelaks siya dahil sa nakapapawing pagod na pabango ng rosewood ni Alpha.
'Ito ay isang kasiya-siyang sorpresa, aking palihim na paniki.'
'Wala akong pakpak.'
Umatras siya at inilagay ang kanyang likod sa kanyang init, ang mga omega, at Luna Lily ay umalis sa kusina habang nakangiti sa kanilang magandang pakikipag-ugnayan.
'Mayroon kang mga pangil, iyon ay sapat na. Kung hindi, saan kita mahahanap kung lilipad ka palayo tulad ng isang ibon?'
'Ngayon ang aking unang araw bilang Luna ng Silver Moon Pack.'
Isang ngiti na may nakatagong sakit ang lumitaw sa kanyang mukha, sumagot siya sa kanyang pag-ibig sa kanyang sariling tanong.
'Maari mo ba akong dalhin sa libingan ni Liam? Gusto ko siyang makita.'
'Hoy!'
Nagprotesta si Charlotte laban sa kanyang pagkakahawak, ngunit binuhat siya ni Eric sa istilong pangkasal. Ibinurol niya ang kanyang mga braso sa kanyang leeg at sumimangot.
'Lahat ay nakatingin sa atin. Ibaba mo ako.'
'Binigyan sila ng Moon goddess ng mga mata para hangaan ang kanyang nilikha, makikita nila kung ano ang gusto nila. Mapapagod ka dahil sa paglalakad. Huwag mong bigyang-diin ang iyong enerhiya.'
Ganyan, dinala niya siya sa nagtitinda ng bulaklak at pagkatapos ay sa sementeryo, ginamit ni Charlotte ang pagkakataong ito at nakipag-usap sa bawat miyembro ng Pack na nakilala niya sa daan.
'Hindi ba siya si Amy?'
Nakakita siya ng isang babae na nakaputi sa tabi ng isang libingan at agad na nakilala siya.
'Luna!'
Bumangon si Amy at niyakap siya, silang dalawa ay umiyak upang ipagluksa ang kanilang kahanga-hangang kapareha.
'Hindi ko akalain na iiwan mo kami na ganito, Liam. Ikaw ay isang masunuring sire, mabuting kaibigan at isang mainit na miyembro ng pamilya ng linya ni Charlotte Dietor. Nawa'y magpahinga ang iyong kaluluwa sa walang hanggang kapayapaan.'
Ayon sa mga tradisyon ng bampira, naglagay si Charlotte ng mga puting rosas at ibinuhos ang kanyang lason sa kanila, nagdarasal para sa kaluluwa ng kanyang sire. Ang simpleng ritwal na ito ay kinakailangan para sa mga sired vampire na tumawid sa tulay ng mga patay, na nakakahanap ng kaaliwan sa kabilang buhay.
Isang bugso ng malamig na hangin ang nagpadala ng panginginig sa kanilang mga gulugod, ngumiti si Charlotte habang umiiyak.
'Paalam, Liam. Naging kasiyahan din na makita ka.'
Ang kapaligiran ay naging normal pagkatapos ng isang segundo, ngunit ang ilong ni Eric ay gumalaw, na para bang sinusubukan niyang amuyin ang isang bagay.
'Siya ba?'
Humakbang siya pasulong at hinawakan ang braso ni Amy, na agad na natakot dahil sa nagbagong mood ni Alpha. Nalimutan ang kanyang paghihirap sandali, yumuko siya upang lumuhod at nagtanong sa isang nakatatakot na tono.
'Ano ang nagawa kong mali, Alpha? Narito lang ako upang magbigay galang sa aking patay na asawa. Hindi ko siya pinatay.'
Ang kanyang kaawa-awang panawagan ay nagpalabas ng kanyang isip; Hinalin ni Charlotte ang bukas na labi ni Alpha at mahigpit na hinawakan ang kanyang mga balikat.
'Si Liam ay nasa bingit ng kamatayan nang binago ko siya, Amy. Ito ay isang makitid na pagtakas, ngunit ang anghel ng kamatayan ay hindi nakakalimutan ang kanyang biktima. Iyon ang dahilan kung bakit ang buhay ng isang sired vampire ay isang sumpa, isang patuloy na paglalaro ng pusa at daga sa kamatayan.
Wala kang ginawang mali. Huwag mong sisihin ang iyong sarili.'
Ang puso ni Amy ay huminahon sa paliwanag ni Charlotte, pagkatapos ang akusasyon ni Alpha ay nag-alala sa kanya para sa kanyang buhay.
'May itinago siya sa atin, maliit. Huwag mo siyang bigyan ng mataas na pag-asa.'
Ang kanyang tono ni Alpha ay umalingawngaw sa katahimikan ng sementeryo, tumayo siya sa ulo ni Liam at ipinakita si Amy sa kanya.
'Anong tanga ang nag-iiwan ng kanyang buntis na asawa upang mabuhay nang mag-isa sa mundong ito? Nagdadala siya ng iyong puppy, Liam.'
Ang kamay ni Amy ay lumipad sa kanyang mukha, hinawakan niya ito sa kanyang bibig upang pigilan ang isang sigaw.
'Ito, gumana talaga?'
Inilagay niya ang kanyang kabilang kamay sa kanyang ibabang tiyan nang maingat, mga luha na bumabagsak mula sa kanyang mga mata.
'Dinala ako ni Liam sa donor club, kung saan nag-donate siya ng kanyang tamod para sa kasiyahan sa kolehiyo. Mayroon silang kanyang sample sa mga talaan, kaya sinubukan namin ang isang artipisyal na pamamaraan upang magkaroon ng anak. Ibinenta ko ang aking singsing upang bayaran ang paggamot, ngunit sulit ito.
Magiging ina ako. Si Liam ang ama ng aking anak.'
Inuulit ang huling linya na iyon tulad ng isang nakaligtas na spell, niyakap niya ulit si Charlotte at nilinis ang kanyang mukha.
'Ako ay isang ina na ngayon, Luna.'
Hinagod ni Charlotte ang kanyang kamay sa kanyang likod, gumuhit ng mga nakapapawing pagod na bilog dito. Isang sorpresa para sa kanya na maaaring maramdaman ng isang Alpha ang pagkakaroon ng isang sanggol na miyembro ng kanyang Pack.
'Kailangan mong alagaan ang iyong sarili. Ang isang maliit na kaluluwa ay nakasalalay lamang sa iyo, Amy. Mula ngayon, mangyaring mabuhay para sa iyong anak.'