Unang paglabag

Isang lalaking matangkad sa madilim na kwarto ay nakatanggap ng regalo mula sa kanyang katulong. Binuksan niya ito nang mabilis, pero ang kanyang excitement ay naging inis, at itinapon niya ito. "Ano 'to, alipin? Isang trabaho lang ang binigay ko sa 'yo, hindi mo pa magawa para sa akin?" Ang duguan na ulo ni Melinda ay gumulong sa sahig na parang bola ng football, pumasok sa kwarto ang tagapagligtas na nakaitim na balabal. "Ginawa ko ang best ko, amo. Kinuha lang niya 'yung pera at umalis. Sorry po, amo." "Pera, ayos." Ang masamang tawa ng lalaking 'yon ay umalingawngaw sa malawak na bulwagan. "Hindi masama, alipin. Ngayon, may perfect na akong ideya para sirain si Alpha Eric Dietor. Ginawa mong impyerno ang buhay ng lahat dahil sa kasakiman mo sa kapangyarihan; sisiguraduhin kong sisirain kita nang buo. Kailangan mong magbayad nang may interes sa bawat maling ginawa mo, Alpha. Maghintay ka lang at manood!" … Ang pagbabalik ni Mathew mula sa opisyal na biyahe ay nagpabagsak ng loob kay Jason, na nagdarasal para sa kanyang mahabang biyahe. "Anong ginagawa mo rito?" Biglang pumasok si Mathew sa attic at galit na nagngangalit. "Malinaw kong sinabi na mananatili ka sa lugar ko sa susunod na animnapung taon. Paano mo nagawang tanggihan ang una kong utos?" Hinawakan niya ang braso ni Jason at hinatak siya pataas. Nakayuko ang ulo ni Jason; wala siyang masabi sa kanyang pagtatanggol. "Sorry!" Ang kanyang mahinang paghingi ng tawad ay nagdagdag ng gatong sa apoy. "Sumunod ka sa akin." Lumunok nang malalim si Jason at lumabas, ilang pagpapakita ng matinding pagpapahirap ang nagflash sa kanyang isipan. Dahil ipinangako na sa kanya ni Mathew na pahihirapan siya, hindi siya tanga para maging gaan ang kanyang galit. "Galit sa akin ang mga magulang mo, Gamma. Hindi ko kayang tiisin ang kanilang sama ng loob, at bumalik sa attic" Bumulong si Jason sa kanyang hininga; alam niya na hindi kailanman tatanggapin ng kanyang bagong amo ang kanyang bersyon ng kwento. Halata naman, sinong anak ang maniniwala sa kanyang killer kaysa sa kanyang mga magulang? Nakarating sila sa training ground, na walang tao noong oras na 'yon. "Sabihin mo sa akin, Jay. Paano mo gustong maparusahan?" Naglabas si Mathew ng mabigat na pulang fiber glass na tungkod at ikinaway sa harap ng kanyang mga mata. Pagkatapos mapalo ng mga pilak na latigo, medyo relaxed na si Jason pagkatapos ng pagpapakita ng walang panganib na tungkod na 'to. "Kung paano mo gusto, amo." Iniunat niya ang kanyang mga braso, nakaharap sa itaas ang kanyang palad. "Magaling. Ngayon yumuko ka sa bench, nakayuko ang ulo at itaas ang pwetan mo. Limampung palo ito dahil una mong pagkakasala." Tumango si Jason at yumuko sa bench ayon sa itinuro na posisyon, tumatawa sa kawalang-malay ni Mathew. "Nakakita na ako ng mas malala, wala kang alam na lobo." Pero nang tumama ang unang palo sa kanyang pwetan, kumalat ang sakit nito sa buong katawan niya. "Ano?" Sinubukan niyang buksan ang kanyang bibig; sinaksak ni Mathew ang kanyang panyo dito. "Walang tanong habang nagpaparusa." Ipinagpatuloy niya ang pamamalo, bawat dagundong ay sumakit na parang impyerno pagkatapos ng ikatlong palo. Ang mga ungol ni Jason na may ritmo ng mga palo ay lumikha ng isang symphony, ang kanyang isipan ay naguluhan habang sinakop siya ng isang hindi kilalang ulap. Ang ganitong uri ng pamamalo ay nagpasigla sa kanyang natutulog na pressure points; nakaramdam si Jason ng nakababahalang paninigas sa pagitan ng kanyang mga binti. "Anong nangyayari sa akin?" Humihingal siya habang hinahaplos ni Mathew ang kanyang nagliliyab na pwetan. Kahit nawala ang pakiramdam ng sakit sa kanyang supernatural na paggaling, nahihiya siyang tumayo. "Pumunta ka at tumayo sa tabi ng poste, hawak ang iyong mga kamay sa likod ng iyong ulo at nakaharap dito." Ang dalawampung minutong 'yon ng pagtitig lang sa light pole ay kakaibang nakakahiya, tumulo ang mga mata ni Jason, dahil hindi siya komportable. "Lumingon!" Lumingon siya para makita si Mathew, na nakasuot lang ng pantalon, ang kanyang hubad na katawan ay nagniningning sa ilalim ng buwan. Tiningnan ni Mathew ang kanyang umbok at ang kanyang mga labi ay kumurba sa isang masamang ngisi. "Hindi ka pinapayagang hawakan ang iyong sarili." "Hindi!" Si Jason, na nag-iisip tungkol dito noong una pagkatapos ng parusang 'to, ay sumigaw nang mabilis. "Hindi patas." "Sa tingin mo ba ang pamamalo na 'to ay kabayaran sa pagkakasala? Hindi, Jay. Simula pa lang 'to." Ang mahabang gabi ng paghihirap ay natapos sa pagsikat ng araw; nabigo si Mathew na madama ang katapusan ng kanyang laro nang napakabilis. "Hindi katanggap-tanggap 'to, may gagawin ako tungkol dito." Sa pag-iinit sa galit, tumakbo siya patungo sa bahay ng Pack para makita si Charlotte. Nakita niya siya sa dining hall, kumakain ng chocolate cake nang walang ginagawa. "Kailangan mong ibigay sa akin 'yung daylight amulet para kay Jason. Hindi ko siya kayang hayaang gumala nang malaya." Ipinikit ni Charlotte ang kanyang mga mata at tinikman ang isang kagat, halos nililip ang tinidor. "Napag-usapan na natin 'to dati, Mathew. Makukuha mo 'yan sa iyong Mating Ceremony." "Hindi mo 'to pwedeng gawin sa akin, Luna." Nagulat siya. "Actually, kaya ko." "Pumunta ka at maging mabait sa kanya. Si Jason ay aking sire, at kakampi ako sa kanya." Habang nakatingin siya sa kanya nang malaki ang mata, itinuro ni Charlotte ang kanyang tinidor patungo sa pinto. Sa pag-unawa sa kanyang ibig sabihin, sinimulan ni Mathew ang paghahanap kay Alpha, dahil hindi niya ito nakita mula pa noong umaga. "Nasaan si Alpha?" Pagkatapos suriin ang bawat posibleng lugar kung saan maaaring naroroon si Alpha, nagtanong siya kay Amy. Inilagay niya ang kanyang kamay sa bibig at naglakad nang dahan-dahan para bumulong sa kanyang mga tainga. "Nakakulong si Alpha sa kanyang kwarto, binuksan siya ni Luna Lily pero hindi siya lumabas. Sinabi ni Alpha na gusto niyang maging patas sa kanyang relasyon." ... Sa pagwawalang-bahala sa pag-uugali ni Eric na asawa ng kanyang manok, nagreklamo si Mathew nang kaawa-awa. "Malinaw na naglalaro ng paborito si Luna kay Sir Liam. Nalutas niya ang problema niya sa araw sa isang iglap, pero hindi niya ako binibigyan ng daylight talisman para sa aking mate na si Jason. Pakiusap, tanungin mo siya para sa akin." "May mate ka, at isa siyang sired vampire?" Kailangang ulitin ni Mathew ang kanyang kwento nang pasensya sa nagulat na Alpha. "Napakagandang balita at itinago mo sa akin. Dahil nahihirapan ka sa relasyon, hindi ko gagawing mahirap ang mga bagay para sa iyo. Kunin mo ang aking payo at markahan mo ang iyong mate. Magiging maayos ang lahat." Ang sinubukan at nasubukang karanasan ni Eric ay nagpalito kay Mathew na nagagalit na. "Gusto kong handa siyang mamarkahan. Napakahalaga ng sandaling 'to sa pagitan ng mga mates, gusto kong gawing hindi malilimutan para sa kanya." Nagbago ang kulay ng mukha ni Eric ng ilang sandali nang maalala niya ang kanyang pagmamarka. Umiling siya. "Kung ganon, dalhin mo siya sa isang gay's pub, kahit paano malalaman niya na interesado ka sa mga lalaki." Lumabas ang mga pangil ni Mathew, bilang suporta sa kanyang kuru-kuro. "Dadalhin ko talaga siya ngayong gabi. Salamat, Alpha."