Paghanap kay Daniel

Naka-pin sa notice board 'yung cover page ng University weekly newsletter, at litrato nina Charlotte at Daniel 'yung nandoon. Ang caption, ganito: 'Isang masugid na magkasintahan, sinisira ang mga patakaran ng unibersidad.' Galing 'yung litrato sa party kagabi, kaya ang ibig sabihin, 'Rick, patay ka!' Lumakas 'yung tibok ng puso niya, lumabas 'yung mga pangil niya at isang kakaibang huni ang kumawala sa bibig niya. Agad tinakpan ni Charlotte ang bibig niya, ipinikit ang mga mata niya sa desperadong pagpipigil. Sa galit niya, kinabahan siya sa isang posibilidad. 'Daniel!' Hinawakan niya 'yung bag ng school niya at tumakbo papunta sa opisina niya. Gaya ng sinasabi ng sixth sense niya, naka-lock 'yung opisina niya at tinanggal na rin 'yung name board niya. 'Shit, shit, shit! Bwisit na Rick! Wala kang alam kung sino ang binastos mo.' Tinawagan ni Charlotte si Daniel sa cellphone niya pero hindi niya sinagot. Desidido siyang hanapin siya, kaya nag-absent siya at pumunta sa bahay niya, umaasa na maayos ang lahat. Sa mga sandaling iyon, inutusan niya ang manager niya na ibigay sa kanya ang lahat ng impormasyon tungkol sa 'Lawrence Group.' … 'Pasok ka, Star. Tatawagan na sana kita.' Binasag ni Tita Julia ang katahimikan, may panibagong problema. 'May tumawag kay Daniel mula sa Unibersidad kanina, 7:00 am. Umalis siya nang nagmamadali, kaya nag-alala ako. Sinubukan ko siyang tawagan pero hindi siya sumasagot.' Tiningnan ni Charlotte 'yung orasan at 10:00 am na. Tatlong oras na at wala pa rin si Daniel. 'Actually, nasa meeting siya sa HR department, ayaw kong sirain 'yung surpresa niya pero tungkol ito sa promotion niya.' 'Talaga? Salamat naman! Alam ko naman na henyo ang anak ko.' Si Tita Julia ay nagbubuhos ng taos-pusong panalangin. Nagdahilan si Charlotte tungkol sa biglaang pagbisita niya, 'Tita, nami-miss ko 'yung masarap mong sinigang. Pwede mo ba akong lutuan?' Dahil masaya si Tita, hinalikan niya ang noo nito at naglagay ng kawali sa kalan. 'Gustong-gusto kumain ng sinigang ko si Daniel. Tadhana na pareho kayo ng gusto. Ang bait talaga ni Hesus sa anak ko, hindi ako magiging mas masaya pa.' Nilagay niya ang kanyang scapular necklace sa kanyang mga mata at marahang hinalikan. 'Kung okay lang sa 'yo, pwede ko bang makita ang kwarto niya?' Nagningning ang mga mata ni Tita sa pagmamahal, malapad ang ngiti niya, 'Sige! Bakit hindi, mahal. Bahay mo rin naman ito.' Sa pahintulot niya, sinuri ni Charlotte ang kwarto niya para sa anumang bakas ng mga kaibigan niya. Ang kanyang simpleng kwarto na puno ng mga libro at research papers, nakita niya ang diary niya sa ilalim ng kanyang kama na hirap na hirap pa siyang hanapin. Hindi nabanggit ang mga kaibigan pero sa wakas, naliwanagan siya sa dahilan ng kanyang mga usapan tungkol sa pera. May utang si Daniel sa Unibersidad dahil nanghiram siya ng pera para sa tuition ng kapatid niya. Sa kalkulasyon ng nakaraang taon, nalungkot siya nang makita na halos hindi niya naisasauli ang kanyang pautang sa estudyante sa dalawang part-time jobs. Nakaramdam si Charlotte ng awa, tumulo ang luha sa kanyang mata. Bumalik siya kay Tita at natanggap ang kanyang lunch box ng sariwang sinigang. 'Kapag natanggap ni Daniel ang una niyang sahod, magkakaroon tayo ng maliit na dinner party. Pupunta ka ba, Star?' Puno ng pagdududa ang tono ni Tita na parang hindi siya sigurado sa magiging resulta. 'Syempre naman, Tita! Gustung-gusto kong sumali sa pagdiriwang ng pamilya. Magagamit ko ang pagkakataong ito para makipag-bonding kina Lila at Marry.' Umalis si Charlotte sa bahay na may pagpapala. Nakakuha siya ng email mula sa manager niya habang nagmamaneho. May mga detalye tungkol sa background ng Lawrence Group, mga kasalukuyang deal, at mga susunod na pakikipagtulungan. Dahil hindi tinatanggap ni Charlotte ang kanilang alok, lumalapit ang kanilang kumpanya sa Richard Jewelers, ang kumpanya ng kanyang karibal. Sa pagbabasa ng lahat ng mga file, lumawak ang kanyang labi sa makahulugang ngiti. Nagpadala siya ng email sa CEO ng kanyang Gem-stones company tungkol sa parehong deal sa Richard Jewelers sa kalahating presyo. Pagkarating sa unibersidad, binayaran ni Charlotte ang utang ni Daniel. Sakto ang dating niya dahil pinipilit sila ni Rick na mag-file ng reklamo laban kay Daniel. Naalala niya ang panahon na kinasuhan siya ng amo ng kanyang ama dahil sa pautang. Tinulungan siya ng Diyosa noong panahong iyon at ngayon ay binayaran niya ang kanyang nakaraan para ipagpatuloy ang kadena ng kabaitan. Palabas na siya ng administration office nang ipaalam sa kanya ng manager na gusto ng Richard Jewelers ng agarang pagpupulong para matapos ang deal. 'Yon na 'yon!' Ito ang reaksyon na inaasahan ni Charlotte mula kay CEO Richard. Sa kanyang Mansyon, sinubaybayan niya ang lihim na pagpupulong sa pamamagitan ng zoom. Simple lang ang mga termino, kalahati ng presyo ng market rate para sa buong order. Nagdudulot sa kanya ng pagkalugi ng 50 milyong dolyar ang deal pero hindi na nag-abalang si Charlotte sa mga pagtutol ng mga miyembro ng board. Sa loob ng ilang oras, nilagdaan ang deal, naging breaking news sa buong komunidad ng negosyo. Hindi leading ang kanyang kumpanya pero ang deal na ito ang nagbigay rito ng kinakailangang pagkilala. Ang susunod na hakbang ay ang pag-aayos ng mga diyamante sa mas murang presyo. Nakipag-ugnayan siya kay Enzo, isang sired vampire, na nakatira sa ilalim ng kanyang proteksyon. Halos imposible ang ilegal na pagpupuslit dahil sa mahigpit na batas at mahusay na serbisyo ng Coast guard pero ano ang magagawa nila kung pinipilit sila ng mga nilalang na supernatural. Nangako siyang ihahatid ang unang kargamento sa loob ng isang linggo. Pinakilala niya siya sa kanyang front man para maiwasan ang anumang kalituhan. Sa lahat ng pagmamadali, 8:00 pm na nang tumanggap siya ng tawag mula kay Tita Julia. 'Star, hindi sinagot ni Daniel ang tawag natin buong araw. Wala rin siya sa bahay ng kaibigan niya. Kasama mo ba siya?' Nakalimutan na ni Star si Daniel sa kanyang trabaho at ang kanyang pag-uugaling parang bata ay naging panganib na ngayon para sa kanya. 'Actually Tita, nasa ospital si Daniel kasama ang kanyang kliyente dahil nag-collapse ang isa sa kanyang mga pasyente kaninang umaga. Alam mo naman na walang pasilidad ng komunikasyon ang mga espesyal na psychology ward. Babalik siya kapag wala na sa panganib ang kanyang pasyente.' Ipinaliwanag ni Charlotte h Ang unang kasinungalingan na pumasok sa isip niya, nagdarasal na totoo ang kanyang walang-signal. Lumabas na talagang malalayong lugar ang mga psych ward, kaya hindi nahuli ang kanyang kasinungalingan. Nagsuot si Charlotte ng jeans at t-shirt (dahil hindi siya komportable sa business attire) at kinuha ang kanyang makapal na coat sakaling may emergency. Sa kabutihang palad, alam ng kanyang driver ang lokasyon ng bangin kung saan niya iniwan ang kanyang kotse noong gabing iyon. Gaya ng dati, walang tao sa daan pagkatapos ng ilang kilometro, na ginagawang set-up ng isang horror movie ang paligid. Sinusubukan niyang tawagan si Daniel nang biglang huminto ang driver. 'Anong nangyayari?' Si Charlotte, na kinakabahan na dahil sa gulo, sumabog sa galit. 'Madam, may lalaki sa gitna ng daan. Kailangan kong huminto, kung hindi…..' 'Huwag kang kikilos!' Agad na-activate ang kanyang hight alert mode. Inutusan niya itong manatili doon at binuksan niya ang kanyang bintana para suminghot, kinumpirma ang kanyang pagdududa. Lumabas siya ng kotse upang harapin ito nang personal…