Muling Pagsilang

Siyam na Taon ang lumipas. 'Itaas ang mga kamay para sa ating prinsesa na si Charlotte, na nagdiwang ng kanyang ikalabing-walong kaarawan ngayong gabi.' Lahat ng tao sa bar ay naghiyawan para kay Charlotte, sumasayaw sa sikat na dance number. Si Charlotte a.k.a Charlotte ay nasa gitna ng mga lalaki, isang kandila na napapalibutan ng mga aninipot, nag-eenjoy na husto. Ang kanyang barkada ng mga babae ay nangungulit sa mga gwapong lalaki sa bar, nag-aagawan. 'Akin yung asul, huwag kang tumingin sa kanya.' 'Ano?' Sigaw ni Angie, 'Lahat ng magagandang lalaki ay nasa paligid na ni Charlotte, Maggie. Hindi ako aatras para sa paketeng ito ng kaseksihan.' Naiinggit siyang tumingin kay Charlotte na sumasabay sa ritmo ng musika, sumasayaw ang kanyang mga labi na parang isang bruha. Nag-aagawan ang mga lalaki para sa kanyang atensyon pero nagpaumanhin siya, 'Kaarawan ko ngayon, kailangan kong makasama ang mga kaibigan ko.' Bumalik siya sa kanyang bestie at nag-anunsyo, 'Salamat sa pagdiriwang ng kaarawan ko! Libre ang lahat ng inumin.' … Pagkatapos ng isang abalang araw, nagtatrabaho si Charlotte sa kanyang dorm room habang mahimbing na natutulog ang kanyang roommate na si Angie. Sa kanyang siyam na taon na pananatili sa mundo ng mga tao, napagpasyahan niya na mahal ng mga tao ang pera. Ginagamit nila ito para takpan ang kanilang kahinaan at magpanggap na dominante sa iba. Dahil kayang bilhin ng pera ang lahat dito, bumili siya ng pekeng tiyo para bantayan ang kanyang negosyo dahil kahina-hinala kung paano nagkaroon ng napakaraming pera ang isang dalagita na walang kahit anong pinagmulan ng pamilya. Simula sa pinaka-basic na antas, nagawa ni Charlotte na magtayo ng isang magandang imperyo ng negosyo. Mayroon siyang tatlong front men sa iba't ibang estado para patakbuhin ang mga bagay-bagay nang maayos. Kasalukuyang nag-aaral siya sa Colorado State University para sa kanyang degree sa business administration. Hindi na kailangang ulitin ang parehong kurso sa iba't ibang kolehiyo pero kailangan pa rin ni Charlotte na maging estudyante para ligtas na mabuhay. Pagkatapos tapusin ang trabaho sa opisina, tiningnan niya ang petsa '2nd March', ang petsa ng kasal ni Alpha Eric. Mayroon pang limang buwan bago ang kanyang ika-100 kaarawan pero bawat taon ipinagdiriwang niya ang araw na ito bilang kanyang kaarawan. Si Alpha Eric talaga ang pinakamalaking aral sa buhay, na nagresulta sa bagong bersyon ni Charlotte. Nakakatawa na nagbago rin ang kanyang itsura nang natural sa paglipas ng panahon. Kahit gaano karami siyang kainin ngayon, hindi tumataas ang kanyang timbang mula sa 55 kg. Siguro, bahagi ito ng pagbibinata. Hindi nagtagal at mag-7 am na, kaya ginising niya si Angie at magkasama silang nagpunta sa klase. Pagkatapos ng pangalawang klase, nakatanggap siya ng notice mula sa HOD (Head of the Department) para sa isang urgent piece of work. Kinuha ni Charlotte ang kanyang mga libro at naglakad patungo sa opisina kung saan siya mainit na tinanggap. Si Asher Brown, ang HOD, ay kaibigan ng kanyang tinatawag na Tiyo dito. 'Kumusta ang pag-aaral mo, Charlotte? May mga nahihirapan ka ba dito?' Nakaramdam ng ginhawa si Charlotte dahil ito ang regular na pagsubok bawat buwan. 'Maraming salamat sa pagtatanong, Propesor. Oo, masaya ako dito. Ang mga guro ay napakabait at sumusuporta.' Inaasahan niya ang kahilingan ng mga bagong intern sa kanyang negosyo pero sa kanyang sorpresa, binigyang pansin ni Propesor Asher ang isa pang isyu. 'Gng. Nora Smith (warden ng Dorm) nag-report na may insomnia ka. Totoo ba?' Nagulat si Charlotte. Hindi niya inaasahan na mapapansin ni Tita Nora ang isang maliit na detalye. 'Nagkakamali siguro siya, Propesor. Hindi lang ako nakatulog kagabi dahil nagpuyat ako dahil sa sobrang trabaho.' Isang puting kasinungalingan pero sinubukan pa rin niyang panindigan ang kanyang sarili. 'Hindi lang ito tungkol sa isang gabi. Iniulat niya na hindi ka natutulog sa nakaraang isang buwan. Kinumpirma rin ng iyong roommate ang kanyang obserbasyon.' Ngayon, wala nang paraan para itanggi ito, kaya yumuko siya, 'Pasensya na po, Propesor. Nag-stress ako dahil sa pag-aaral.' Tumayo ang Propesor mula sa kanyang upuan sa kabilang panig ng mesa at umupo sa harap niya, 'Hindi ka kailangang humingi ng paumanhin. Ikaw ang aming Charlotte, tandaan mo? Nag-set ako ng appointment sa isang psychiatrist ng unibersidad. Pag-usapan mo ang iyong problema at muling isaayos ang iyong iskedyul.' Tumango si Charlotte at naglakad patungo sa gusali ng ibang departamento. Nagmumura siya, 'Ano ba? Bakit ang mga tao ay masyadong mausisa? Sa kanilang maikling buhay, dapat silang magpokus sa kanilang sariling buhay sa halip na maglaro ng Sherlock Holmes para sa iba.' Inaasahan niya ang isang matandang lalaki na may pangalang doktor pero ngayon ang araw ng mga sorpresa. Isang gwapong binata na may salamin na square box ang naghihintay sa kanya. 'Ikaw siguro si Charlotte. Ako si Daniel Webber, ang iyong consultant psychiatrist.' Nag-alok siya ng handshake pero iniwasan niya at naupo. Ngumiti si Daniel nang propesyonal nang hindi iniisip ang kanyang kawalang-galang, 'Binigyan ako ni Propesor Asher ng hint tungkol sa iyong problema. Nahihirapan ka ba habang natutulog o hindi ka nakakaramdam ng antok?' Bumuntong hininga si Charlotte dahil ang kanyang salamin ay nagliligtas sa kanya para sa kanyang pilitin, 'Napapagod lang ako buong araw. Hindi ko nararamdaman ang pangangailangan ng pagtulog kahit nakahiga ako sa aking kama.' 'Gaano na katagal ang ganito?' Paano niya sasabihin sa kanya na hindi siya natutulog sa nakaraang siyam na taon. Pagkatapos makinig sa mga pananaw ni Alpha tungkol sa kanyang sarili, hindi siya binigyan ng pagtulog ng pagkakataon na kalimutan ang mga salitang iyon, kahit isang segundo. Sa mga unang araw, hindi gumana sa kanya ang gamot ng tao at hindi siya makabalik sa Kaharian ng Bampira dahil hinahanap siya ni Alpha. Kalaunan, sa kabila ng katotohanan na sumuko na sa kanya si Alpha, nakipagkasundo siya sa kanyang insomnia at nagpatuloy sa kanyang buhay. Bukod dito, mas kapaki-pakinabang na magtrabaho nang walang tigil at kumita ng mas maraming pera. Nawala si Charlotte sa kanyang mga iniisip nang muling nagtanong si Daniel, 'Kaya, kamakailan na hiwalayan o kasalukuyang isyu sa boyfriend?' Tumingin siya at nakita ang kanyang ngiti na nagpagalit sa kanya, 'Anong ibig mong sabihin, doktor?' 'Ang mga babae sa iyong edad ay karaniwang may parehong problema: awayan, pagtataksil, hiwalayan. Bukod pa rito, isa kang spoiled child, kaya sa palagay ko iyon lang ang isyung gumugulo sa iyo.' Dahil direktang pinindot ni Daniel ang kanyang masakit na ugat, tumayo siya, 'Kailangan ko ng sariwang hangin. Pwede ba nating gawin ito mamaya?' Agad niyang ipinakita ang kanyang card na may tapat na tono, 'Sigurado! Maglaan ka ng oras. Sa katunayan, iminumungkahi ko na pwede tayong mag-usap sa ibang lugar kung saan ka komportable. Kunin mo ang aking card, hihintayin ko ang iyong sagot.' Nagmadaling umalis si Charlotte sa kanyang silid. Umupo siya sa kanyang upuan, isang mahiwagang ngiti ang kumalat sa kanyang gwapong mukha, 'Kagiliw-giliw!'