Tug of War
Hindi naman mahirap panoorin 'yung love scene na 'yon kay **Charlotte**, pero nag-init 'yung mukha niya nung sinabi ni **Luna Lily** na umalis na siya.
“Hindi ako mamamatay para lang makasama 'yang mahal mong anak.”
Inayos niya 'yung mga bag niya, nagbubuntong-hininga sa sobrang bilis.
Nakarating siya sa katabing gubat at binuksan 'yung kubo ni **Liam**.
“Dito na ako titira simula ngayon.”
Ginamit ni **Liam** 'yung itaas niya sa unang pagkakataon, hindi nagtanong at inayos 'yung kwarto para sa kanya.
“Huwag kang lalabas, dito ka matulog.”
Itinuro ni **Charlotte** 'yung bakanteng bahagi ng kama, nag-isip si **Liam** sandali at umakyat.
“Salamat, master. Ang hirap matulog sa sahig na kahoy.”
'Yung palpak niyang pagtatangka na makipag-usap ay iniwasan siya, 'yung natitirang gabi ay ginugol sa katahimikan.
Sa almusal, nagluto si **Liam** ng pancake para sa kanyang amo, siyempre para makakuha ng impormasyon tungkol sa gabing nagdaan.
“Bumalik na si **Eric**. Pinapaalis ka ba niya?”
Mukhang abala sa pagkain, natigil sandali 'yung kamay ni **Charlotte**.
“Hindi!”
Sumagot siya nang hindi tumitingin sa kanya. Isang biglaang tawag sa pinto ang sumingit sa pagtatanong ni **Liam**.
“Tinatawag ka ni **Luna**.”
Mabilis na inihatid ni **Orion** 'yung mensahe ni **Luna Lily**, hingal na hingal.
“Si **Charlotte** ay **Luna**, hindi madam.”
Sigaw ni **Liam** sa inosenteng batang 'yon.
“Wala kang modo, **Liam**!”
'Yung mahigpit na babala ni **Charlotte** ang nagtapos sa kanyang pagsigaw. Umalis siya kasama si **Orion**, na tsismoso rin tulad niya.
“Nagluto si Madam **Melinda** ng almusal para sa lahat ngayon. Nung tinawagan ka ni **Amy**, wala ka.
Napaka-bilis ko, kaya ako ang naatasang gawin 'to.”
Habang pinapalakihan 'yung dibdib niya sa pagmamalaki, binigyan siya ni **Orion** ng sneak-peak tungkol sa sitwasyon sa bahay ng Pack.
…
Sa mesa ng almusal, nakaupo si **Luna Lily** sa kanan ni **Eric**, at iniwan 'yung kaliwa niya na bakante.
“Nagluto ako ng paborito mong cheese omelet, **Eric**. Kumain ka at sabihin mo sa akin kung ano?”
Nakasuot ng pulang party dress na may spaghetti straps at mahabang slit, pininturahan ni **Melinda** 'yung mukha niya ng maraming make-up.
Sinulyapan ni **Charlotte** 'yung loose white t-shirt at pantalon niya, kinilabutan 'yung balikat niya at bumati nang kaswal.
“Magandang umaga!”
At hinila niya 'yung upuan sa harap ni **Eric** para umupo, dahil sinusubuan na ni **Melinda** si **Eric**. Nagbuhos si **Charlotte** ng isang tasa ng itim na kape, tinanong siya ni **Luna**.
“Bakit ka umalis sa bahay ng Pack, **Charlotte**? Kailangang magpadala si **Amy** ng omega para tawagin ka.”
Itinuloy ni **Melinda** 'yung pahayag ni **Luna** na may pag-aalala.
“Hindi ka rin namin kayang i-mind-link dahil bampira ka. Dapat mag-ingat ka, **Star**.”
Ginamit ni **Charlotte** 'yung tasa ng kape bilang panangga at tiningnan si **Eric**, na nagulat sa palayaw niya.
“Actually, hindi maganda ang pakiramdam ni **Liam** ngayon. Kailangan siyang bantayan sa gabi.”
Magalang na ipinaliwanag ni **Charlotte** 'yung dahilan ng kanyang pagkawala kay **Luna**. Tapos, humarap siya kay **Melinda**, 'yung mga labi niya ay ngumingiti.
“May lumang gadget na tinatawag na ‘cellphone’, na ginagamit ng mga bampira para sa komunikasyon. Tawagan mo ako kapag wala ako.”
'Yung mga daliri ni **Melinda** ay nakakapit sa basong kristal na may galit, pero tumawa siya para itago 'yon.
“Sige! Bakit hindi!”
Tapos hinawakan niya 'yung kamay ni **Eric**.
“Gusto kong makita 'yung Pack ko. Isasama mo ba ako para mag-tour, please?”
Tumango si **Eric** na may ngiti, na nagdulot ng kaba sa sobrang aktibong katawan ni **Melinda**.
“Limang minuto lang, kailangan ko nang maghanda.”
“Kailangan ba niya ng anumang paghahanda?”
Naisip ni **Charlotte** sa kanyang isipan, 'yung mga mata niya ay nagningning sa aliw.
“Dumating na 'yung mga gamit mo sa trabaho.”
“Salamat!”
Pagkatapos magsimula ng pag-uusap si **Eric**, bumalik si **Melinda** kasama ang isang batang babae.
“Si **Lisa** ay napakabait na babae, **Eric**. Pwede ko ba siyang gawing katulong ko, please?”
“Ito ay alaga para kay **Charlotte**.”
Kinuyom ni **Eric** 'yung mga kilay niya at nagsalita nang seryoso.
“Kunin mo siya, **Maddy**. Hindi ako kumakain ng mga tao.”
Itinaas ni **Charlotte** 'yung tasa niya, na pinapayagan siyang makuha si **Lisa**. Dumilim 'yung mukha ni **Melinda** sa pagtanggi ni **Eric**, hinawakan niya 'yung ulo niya at ikinaway niya 'yung mga kamay niya sa hangin para sa suporta.
“Oh, 'yung ulo ko. Nahihilo ako.”
Sa isang iglap, buong ingat na binuhat siya ni **Eric**,
“Tumawag ka ng doktor!”
'Yung gulat niyang utos ay sinundan ng kaguluhan sa bahay ng Pack, lahat ay tumakbo para paglingkuran si **Melinda** na may simpatiya na pumupuno sa kanilang mga puso.
Pinahinto ni **Charlotte** 'yung omega,
“Nasaan 'yung kahon ko?”
“Sa kwarto ng Alpha!”
'Yung sagot ng batang omega ang pumilit sa kanya na pumunta sa kwarto ng Alpha, kung saan nakaupo si **Eric** sa tabi ng may sakit na si **Melinda**.
“Umiikot 'yung ulo ko, **Eric**. Hindi ako makakita ng kahit ano.”
“Magtiis ka, **Maddy**. Darating na si Doctor **Mike**.”
Sa sobrang ingat, sinimulan ni **Eric** na masahehin 'yung noo niya.
“Kahit man lang, tingnan 'yung lagnat niya!”
Nagbigay ng libreng payo si **Charlotte** kay halatang nag-aalalang **Eric**.
“Ano ang kailangan ng hirap sa trabaho nang maaga sa umaga, **Maddy**? Nagbabaga ka sa lagnat.”
Dumating si **Amy** na may malamig na tubig at cotton strips sa parehong oras kasama si doctor **Mike**, kaya hindi na nagtagal si **Charlotte** doon. Kinuha niya 'yung kahon niya at umalis nang tahimik sa bahay ng Pack.
Halimpirik na inagaw ni **Liam** 'yung kahon mula sa kanyang mga kamay, kahit si **Charlotte** ay nagulat na sumulpot siya kung saan sa isang segundo.
“Ano ang nangyayari sa loob?”
“Isa kang palihim na kuting, **Liam**. Pinatakot mo ako.”
Tumawa siya, ginugulo 'yung maitim niyang kulot.
“Hindi 'yan ang sagot sa tanong ko.”
“Ang karaniwan, naglalaro ng plauta si **Melinda** at sumasayaw 'yung mga ahas sa ritmo nito.”
Hindi naintindihan ni **Liam** 'yung halimbawa niya, 'yung tahimik niyang “O” na bibig ang graphic na paliwanag ng kanyang mental na pagkabigla.
“Ginagamit niya 'yung kanyang bumabagsak na kalusugan para makuha ang atensyon ni **Eric**. Ano ang ginagawa mo?”
Tumigil si **Liam** at humarap kay **Charlotte** para harapin siya.
“Naghintay ako!”
“Para saan?”
'Yung mga labi ni **Charlotte** ay nakaunat sa masikip na ngiti, 'yung mga mata niya ay nagpaputok ng nagliliit na mga dagger sa espasyo.
“Maghintay ka lang at manood!”
…
Nakaupo sa attic, binubuksan ni **Jason** 'yung iba't ibang shopping bag na ibinigay ng isang junior warrior.
“Galing kay **Gamma Mathew**.”
Mga kamiseta, maong, pantalon, cuff links, pabango, at ang iba pang mga item ng lalaki ay limited edition, mahal din.
Tinititigan sila ni **Jason** nang malapad ang mata.
“Bakit?”
'Yung sagot sa tanong ay nakabalot din sa gift box. Binuksan niya 'yon at napahinga sa Gucci watch.
“Humihingi ako ng tawad sa pagbasag sa iyong pulso. Sana mapatawad mo ako at hindi magreklamo kanino man.”
“Gusto mo ng kapatawaran ko, aking paa.”
Ginulungan ni **Jason** 'yung papel na 'yon sa isang bola at itinapon sa sahig.
“Huwag kang maging mabait sa akin. Ayokong ma-in love sa iyo.”
Habang pinapagalitan 'yung mga shopping bag, umiyak siya.
“Mas gugustuhin ko pang hindi maabala ng anumang emosyon. Lumayo ka, **Mathew**.”
Itinapon niya 'yung ulo niya sa unan at nagsimulang umiyak, 'yung attic ay tumunog sa kanyang nakakabagbag-damdaming mga hikbi.