Chapitre 16: Le lendemain matin

Le lendemain matin, un coup de fil anonyme, introuvable, est reçu au poste de police. Ils sont informés de l'effondrement de la grange. Le Shérif Faulkner arrive avec plusieurs adjoints… parmi eux, Adjoint Hopkins… suivi de près par une équipe du Beaver Ridge Volunteer Fire Department… uniquement parce que le lieutenant, Jerry Hollingsworth, est l'inspecteur du code du bâtiment de la ville. Alors qu'ils mènent leur enquête, Beth ne peut s'empêcher de remarquer les expressions sur leurs visages et les conversations entre eux. Et elle commence à avoir l'impression que certains d'entre eux… voire tous… sont déjà venus ici. Beth s'approche du Shérif Faulkner, qui examine la scène. « Alors, qu'est-ce qui s'est passé la nuit dernière, Beth ? » Elle regarde la structure effondrée. « Eh bien, Lloyd, disons juste que Mary a du caractère… et qu'elle n'aime vraiment pas être accusée de mentir. » \ Leur conversation est interrompue lorsque le lieutenant s'approche d'eux. « Alors, Jerry, quel est le verdict ? Pourquoi leur grange s'est-elle effondrée ? » Le lieutenant Hollingsworth a l'air un peu confus alors qu'il regarde par-dessus son épaule en direction des décombres, puis qu'il se retourne vers le shérif et Beth, et répond. « Je suppose que c'est parce qu'il n'y avait pas de clous dans ce truc. » Maintenant confuse, le shérif demande : « Qu'est-ce que tu veux dire, il n'y avait pas de clous ? » « Je veux dire, » en prenant une inspiration, « on a fouillé toute la zone, Lloyd, et on n'a pas trouvé un seul clou dans les débris. » « Attends une minute, je suis perdue là. » Beth se joint à la discussion. « Tu dis que la grange a été construite sans utiliser de clous ? » « Ce n'est pas ce que je dis. » Le lieutenant continue d'expliquer. « À un moment donné, il y avait des clous dedans… il y a plein de trous de clous dans les morceaux pour le vérifier. Ce que je dis, c'est que là, tout de suite… on ne trouve pas un seul clou nulle part. » Beth et le shérif se regardent. Adjoint Grotto arrive. « J'ai entendu dire qu'il n'y avait pas de clous dans la grange, » théorise-t-il. « Donc, je suppose que quand le vent est passé, il a tout emporté ? » Beth ridiculise le député de façon sarcastique : « Bien sûr, oui, c'est ça. Oh… au fait… combien d'autres rapports de vents d'ouragan avez-vous reçus hier soir ? » L'adjoint reste là, l'air d'un chiot réprimandé avec la queue entre les jambes. « De toute façon, » Beth se détourne de l'adjoint, « Lieutenant Hollingsworth, vous avez une idée de la façon dont cela a pu arriver ? » Essayent d'éviter d'être réprimandé par Mme Lazinski, visiblement agitée : « Je n'ai jamais rien vu de tel. Peut-être que des adolescents sans rien de mieux à faire se sont faufilés là-dedans, ont enlevé tous les clous et… » Interrompant le lieutenant : « Alors, disons que ce groupe d'ados a réussi à se faufiler ici sans qu'on le remarque. Et, bien sûr, ils ont eu suffisamment de temps pour enlever, quoi… tous les clous… Où sont les clous ? Laisse-moi deviner, ils les ont emmenés avec eux, n'est-ce pas ? Ouais, ils ont probablement fait ça pour embrouiller et semer la zizanie ici… n'est-ce pas, Lieutenant ? » « Calme-toi, Beth. » Le shérif essaie de la calmer. « Essayons juste de comprendre au mieux cette histoire. On travaille tous ensemble là-dessus. » « C'est le cas, Lloyd ? » demande Beth. « Maintenant, qu'est-ce que ça veut dire ? » « Je veux juste savoir ce qui se passe. Pourquoi tout le monde est-il si secret à propos de cet endroit ? Dites-nous juste ce qui se passe ! » « Beth… doucement. Personne n'est secret ici, autant que je sache. » « Oh non, Lloyd ? N'as-tu pas remarqué les regards sur le visage de tes adjoints… les pompiers ? Ils sont déjà venus ici… ils connaissent cet endroit. Demande-leur, Lloyd ! Demande-leur de te dire s'ils sont déjà venus ici ou non ! » « D'accord. Du calme. » Le shérif appelle : « Écoutez bien ! Est-ce que quelqu'un est déjà venu ici ? » Il y a un silence alors qu'ils échangent des regards rapides. Puis, ils répondent tous à voix basse « Non ». Beth, avec un air bouleversé sur le visage, ne croit personne. Puis elle l'entend. « Je suis déjà venu ici. » Les autres n'arrivent pas à croire qu'il ait avoué être allé là-bas. Beth est totalement choquée. Le shérif s'approche de son adjoint. « Tu es déjà venu ici, Mike ? » « Euh-huh. » « Quand ? Pour quoi ? » L'adjoint est silencieux pendant un moment, décidant comment il veut répondre au shérif. « Je suis venu ici plusieurs fois… généralement lorsque la maison était vacante. Je recevais de temps en temps des appels pour intrusion. » « C'est des conneries ! » lâche Beth. « Excusez-moi ? » L'adjoint se tourne vers Beth. « Tu m'as entendu. J'ai dit que c'est des conneries. » « Des conneries ? » « Des… conneries. » Beth se tourne vers le shérif, « Lloyd, on est à environ un kilomètre de chez n'importe qui… qui va voir quelqu'un faire intrusion ici ? » « Eh bien, je suppose que quelqu'un l'a fait ! » lâche l'adjoint. « Halte-là, vous deux ! Beth, doucement, s'il te plaît. Mike, par ici. » Le shérif fait signe à l'adjoint de se mettre sur le côté. Ils commencent à chuchoter. « Qu'est-ce qui se passe, Mike ? Tu sais quelque chose, ou quoi ? » L'adjoint sourit et rit brièvement. « Ouais, je sais certaines choses. » « Qu'est-ce que tu sais, Mike ? » L'adjoint enlève ses lunettes de soleil et regarde le shérif droit dans les yeux. « J'en sais beaucoup, Lloyd. » Adjoint Hopkins remet lentement ses lunettes de soleil, se retourne et va à sa voiture de patrouille. Tout le monde regarde avec une admiration silencieuse l'adjoint s'éloigner en voiture.