Chapitre 86 La confession de Grotto

Shérif Faulkner a reçu un coup de fil de Caporal Nyce qui l'a informé que Charles Grotto s'était rendu ce matin au poste de police d'État juste à l'extérieur de Pawtucket, demandant à être placé en garde à vue. L'ex-adjoint a peur pour sa vie, convaincu que le Sénateur Jack Steinman a mis un contrat sur sa tête. Bien que ça ne fasse que quelques semaines qu'il a vu l'ancien adjoint pour la dernière fois, le shérif remarque un changement radical dans son apparence. Il a perdu une quantité notable de poids et a l'air extrêmement abattu, les cernes sombres sous ses yeux étant la seule couleur que semble avoir son visage émacié. On dirait aussi qu'il a fumé énormément ces dernières semaines. Le shérif fait cette supposition après avoir remarqué la teinte jaunâtre des dents et des doigts de l'ex-adjoint, ainsi que ses lèvres gercées. Même maintenant, dans le cendrier devant lui, il y a plusieurs cigarettes récemment éteintes... quelques-unes qui fument encore... tandis qu'il tire frénétiquement sur une cigarette dans sa main droite... tenant une tasse de café dans sa main gauche... les deux vibrant dans ses mains tremblantes. Le shérif est debout près de la porte. "Charles." L'ex-adjoint baisse la tête pour ne pas regarder le shérif. "Lloyd." Le shérif s'approche de la table et s'assoit sur la chaise en face de lui. "T'as pas l'air en forme, Charles." L'ex-adjoint lâche un petit rire. "Ouais, je sais. Je ne me sens pas en forme, Lloyd." Shérif Faulkner se penche en arrière, croisant les bras sur sa poitrine, et demande : "Alors, qu'est-ce qui se passe, Charles ?" Alors que l'ex-adjoint prend une gorgée de café, une partie s'échappe du côté de sa bouche et coule sur son menton. Il pose la tasse et s'essuie le visage avec le dos de sa main, puis répond doucement : "J'ai merdé, Lloyd." "Sans blague." Il y a un silence entre les deux pendant une minute environ, puis le shérif demande : "Qu'est-ce que tu vas faire maintenant, Charles ?" "Je sais pas, Lloyd, je vais juste voir ce que les feds ont à dire. J'espère que ceux qui sont chargés de me protéger ne sont pas dans les poches de ce bâtard... sinon, je suis mort." L'ex-adjoint attrape ses cheveux avec les deux mains et secoue la tête furieusement de côté. Il lâche la prise avec sa main droite, faisant un poing, et frappe à plusieurs reprises sur la table. "Putain ! Putain ! Putain ! Putain !" Quand il arrête de frapper la table, Shérif Faulkner lui demande : "Pourquoi tu ne me racontes pas ce qui s'est passé, Charles ? Qu'est-ce que le sénateur Steinman vous a fait faire... à Mme Delilah... à sa sœur ? Pourquoi ? Qu'est-ce que ce putois jaune essaie de cacher ?" "Tout ce qui pourrait compromettre ses chances de nomination présidentielle. Lloyd, l'homme a l'intention de se présenter à la présidence des États-Unis lors des prochaines élections. Il a déjà le soutien de son parti, ils ne l'ont juste pas encore annoncé. Si la nouvelle de ses sales combines, à lui ou à son père, se répand, le nom de Steinman sera ruiné et Jack pourra dire adieu à sa carrière politique." "Eh bien, alors, je suppose qu'il va essayer de se débarrasser de tous ceux qui pourraient lâcher le morceau... même de toi, hein, Charles ?" L'ex-adjoint baisse la tête et répond tristement : "Ouais." "Alors, tu te rends pour sauver ta peau... et pas parce que c'est la bonne chose à faire." "Non." Répond honteusement l'ex-adjoint, en gardant la tête baissée, sans regarder le shérif dans les yeux. "Eh bien, je suppose que tant que ce serpent à sonnettes de Steinman affrontera les conséquences de ses actes, peu importe pourquoi tu as décidé de tout avouer. Alors, dis-moi, Charles, qu'est-ce que ce bon vieux Phil a fait pour que son fils ait recours au meurtre pour garder le silence ?" "Pour commencer, Chelsea Steinman était le tueur en série de Woodland Falls. Quand Shérif Coles et Jameson ont réalisé que c'était elle, ils ont appelé Phillip Steinman à la grange ce soir-là. Il leur a dit de juste signaler les meurtres des Howell et de ne rien mentionner sur Chelsea." "Mary Howell a tué Chelsea ce soir-là, Charles, elle n'a pas été assassinée... du moins pas par Chelsea. Tu étais au courant de ça, n'est-ce pas ?" L'ex-adjoint garde le silence alors qu'il hoche la tête honteusement. Le shérif continue : "Et le petit Davey Howell... qui était enfermé dans le grenier... il n'a pas été tué par Chelsea non plus, hein, Charles ?" Encore une fois, l'ex-adjoint hoche la tête avec honte. Le shérif continue : "Et pourtant, ils ont tous les deux fini par être tués ce soir-là... même après avoir attrapé leur tueur en série. Maintenant, comment tu expliques que ça se soit passé, Charles ?" Toujours sans regarder le shérif dans les yeux : "Tu sais comment, Lloyd." Le shérif saute, faisant tomber la chaise en arrière, et se précipite de l'autre côté de la table, se penchant au-dessus de l'ex-adjoint apeuré, il chuchote avec colère à son oreille... "Bien sûr, je sais déjà en quelque sorte ce qui s'est passé, Charles. Mais maintenant, je veux que tu me racontes ce qui s'est passé... je veux t'entendre me dire ce que je sais déjà. Dis-moi, Charles, qu'est-ce qui s'est passé ?" Le shérif frappe le dossier de la chaise, ce qui fait sursauter le corps de l'ex-adjoint déjà épuisé, puis attrape l'arrière du cou de Grotto, en appliquant juste assez de pression pour causer une légère douleur et un inconfort à l'homme déjà épuisé. Encore une fois, il chuchote à son oreille : "Parle-moi, Charles." L'ancien adjoint gémit : "D'accord, d'accord ! Lâche-moi, s'il te plaît ! Je vais te dire ce que tu veux !" Le shérif desserre son emprise. "Parle." "Phillip Steinman a fait tuer ces enfants." "Pourquoi ?" "Parce que... ils en savaient trop." "Ils en savaient trop ? Ils en savaient trop ?! C'étaient des gosses, bon sang !!" "Je sais ! Je l'ai pas fait, pourquoi tu me cries dessus ?" "Arrête de te plaindre, Charles. Alors, qu'est-ce qui s'est passé ce soir-là ?" "Coles et Jameson les ont tués, pendant que Steinman regardait. Ensuite, le corps de Davey a été jeté dans le lac Miller." L'ex-adjoint se tait. "Et Mary... qu'est-il arrivé au corps de Mary ? !" Le shérif exige de savoir. "Ils ont enterré son corps avec celui de Chelsea... sous la grange."