Chapitre 42 : Delilah meurt… encore

L'ex-Sheriff retire sa main de l'épaule du adjoint et se rassoit sur le canapé. Le adjoint met ses lunettes de soleil et commence à partir. "Roy, Lloyd et moi, on va pas lâcher l'affaire. Et, pour info, je crois pas que Chelsea ou Tommy vont lâcher non plus. Et, d'après ce que j'entends sur Mary, elle, c'est sûr qu'elle lâchera pas." L'ex-Sheriff est assis sur le canapé et fixe le sol. "C'est qui, Mary ?" "Mary Howell, une des dernières victimes des meurtres en série dont tu as jamais parlé, Roy... la dernière petite fille assassinée par le tueur. Tu étais au service à l'époque, tu t'en souviens pas ?" L'ex-Sheriff se lève lentement du canapé et s'approche du adjoint. Il est extrêmement pâle. "Tu as dit, Mary… Howell ?" "Ouais, Roy, elle est peut-être un des esprits qui hantent cet endroit." "C'est impossible." "Bah, j'étais pas très croyant dans le surnaturel avant tout ça, mais je commence à y croire dur comme fer." "Mikey, écoute-moi. Cette maison est probablement hantée, mais l'esprit de Mary Howell n'est pas là." "Qu'est-ce que tu veux dire, Roy, comment tu sais ça ?" L'ex-Sheriff reste silencieux un instant, puis il informe le adjoint : "Parce que Mary Howell n'a jamais été tuée ce soir-là… elle est toujours vivante." Quand il arrive sur les lieux, Shérif Faulkner et plusieurs autres adjoints sont déjà là, ainsi que le Beaver Ridge Volunteer Fire Department, qui sont en train d'éteindre une voiture en bas du talus, complètement en feu. Shérif Faulkner emmène le adjoint sur le côté, derrière un des véhicules d'urgence. "Mike, on n'est pas sûrs encore, mais certains gars pensent que c'est la voiture de Delilah là-bas." "Merde ! Tu sais ce que ça veut dire, Lloyd ?" "Bah, je suppose que ça veut dire que si Delilah a été tuée avant, on ne pourra jamais le prouver maintenant, hein ?" "C'est ça. Lloyd, c'était pas un accident." "Je sais. Ces mauviettes savent vraiment comment couvrir leurs traces, je leur donne ça." "Bah, peut-être pas toutes leurs traces." Le adjoint sourit. "Hmm. Je suppose que tu as fait du pistage aujourd'hui, Adjoint ? À la façon dont tu as l'air, je crois bien que tu as trouvé une bonne piste, ai-je raison ?" "Peut-être. J'ai rendu visite à Roy aujourd'hui et j'ai découvert quelques trucs." "Okay, balance." "Pour commencer, ces dix-sept familles qui ont mystérieusement disparu... elles ont été engagées... je suppose par les Steinman... pour emménager... et puis, disparaître sans laisser de trace." "Tu me prends pour un con, c'est ça ? Allez, tu es sérieux ?" "C'est ce que Roy m'a dit." "Eh bien, ça dépasse tout !" Le shérif commence à faire les cent pas, les mains sur les hanches. "Pourquoi diable..." "Du calme, Tex'... au moins jusqu'à ce que tu entendes ce que j'ai découvert ensuite. Fais-moi confiance, ce dernier truc que je t'ai dit ne dépasse pas tout. Attends d'entendre ça." "Balance, Mike, il y a plus ?" "Oh ouais. Mary Howell n'a pas été assassinée ce soir-là, Lloyd, elle est toujours vivante. La dernière fois que Roy a entendu parler d'elle, elle s'est mariée et a déménagé dans le New Hampshire au début des années quatre-vingt." "Mais qu'est-ce que c'est que ça, Mike ! Qu'est-ce qui se passe ici ? Si elle n'a pas été tuée ce soir-là, que s'est-il passé ? Pourquoi les journaux ont-ils annoncé qu'elle avait été assassinée ? Et, si Mary Howell est toujours vivante, alors, qui diable est cette petite fille qui prétend être elle ?" "Il y a certainement une sorte de dissimulation en cours pour essayer de protéger le bon nom des Steinman. Ce qu'ils couvrent, je ne l'ai pas encore compris, mais je suis prêt à parier que ça a quelque chose à voir avec cette maison... et, peut-être ces meurtres d'une manière ou d'une autre. Quant à ce qui s'est passé ce soir-là, Lloyd, prépare-toi pour celui-ci." Le shérif inspire et expire. "Vas-y." "Apparemment, Mary Howell a réussi d'une manière ou d'une autre à tuer le tueur ce soir-là dans la grange. C'est pour ça que les meurtres se sont arrêtés après ça." "Putain d'armadillo ! Encore une fois, si elle est toujours vivante, alors qui est notre petite amie, Mary, chez les Lazinski ?" "Je sais pas... mais, si Cindy et Professeur Rhyies ont raison, et qu'il n'y a qu'une seule présence avec de multiples personnalités, il est probablement raisonnable de dire que Mary n'est qu'une personnalité." "Hé, Lloyd !" Lieutenant Hollingsworth appelle le shérif. "Par ici, Jerry ! J'arrive." Le shérif et le adjoint marchent vers le haut du talus. "On a éteint l'incendie, Lloyd. On a trouvé un corps là-dedans, mais il est assez brûlé, donc vous aurez probablement besoin d'une autopsie pour une identification correcte... mais..." "Mais quoi ?" demande le shérif. "À l'apparence de la voiture, et des plaques... les gars sont presque sûrs que c'est la voiture de Delilah." Le adjoint rétorque : "Bien sûr que c'est sa voiture."