Chapitre 80 Une visite de Vivian Steinman

Beth essuie ses larmes avec le dos de sa main en reniflant, essayant de se reprendre. "Mon Dieu, j'espère. Je veux juste qu'elle soit en sécurité... ici, avec nous. On doit la récupérer, Cindy." "On va le faire, Beth; fais-moi confiance, on va le faire." "S'il vous plaît. Avant qu'ils ne lui fassent du mal. Je ne veux pas qu'ils lui fassent du mal." "Ne t'inquiète pas, Mme Lazinski; Chelsea ne les laissera pas faire de mal à ta fille." Une voix vient de l'embrasure entre la salle à manger et le salon. Tout le monde se retourne et voit une femme d'une quarantaine d'années, bien habillée, très correcte et sophistiquée. Elle fouille dans son sac à main et sort un paquet de cigarettes Virginia Slims; puis, en prend une et la met dans sa bouche. Elle remet le paquet de cigarettes dans le sac et récupère un briquet. Elle allume le briquet et le rapproche de la cigarette... s'arrêtant à quelques centimètres de l'extrémité... regarde Beth et demande... "Je suis désolée; puis-je?" Beth, déconcertée par l'apparition soudaine de cette femme étrange dans sa maison, hoche simplement la tête. La femme allume la cigarette, remet le briquet dans son sac, puis, tire une bouffée et expulse la fumée de sa bouche. Elle regarde Beth. "Votre porte arrière était ouverte; j'espère que cela ne vous dérange pas. Permettez-moi de me présenter; je suis Vivian Steinman." "Excusez-moi," Cindy s'avance pour saluer la femme, tendant la main pour lui serrer la main, "vous avez dit que vous étiez Vivian Steinman?" Elles se serrent la main et la femme répond, "Oui; c'est bien ça." "Je croyais que vous aviez dit que vous arriviez jeudi. On est que lundi." "Je sais; mais j'ai terminé mes affaires et j'ai décidé de venir un peu plus tôt... J'espère que ça va?" "Oh oui! Je suis désolée; pardonnez-moi, Mme Steinman. Vous nous avez juste pris un peu au dépourvu en vous présentant aujourd'hui; on ne vous attendait pas si tôt. Vous auriez dû nous prévenir; mon oncle aurait pu venir vous chercher à l'aéroport." "C'est bon; j'ai demandé à mon chauffeur de venir me chercher. De plus, je ne voulais pas que quelqu'un sache que je revenais tôt; surtout Jack." "Mme Steinman," le shérif s'avance et lui tend la main pour lui serrer la main, "je suis le shérif Lloyd Faulkner, madame; mais, vous pouvez m'appeler Lloyd. Ravi de vous rencontrer, madame." "Ravi de vous rencontrer également, Lloyd; mais, s'il vous plaît, appelez-moi Vivian... 'Madame' me fait penser à ma grand-mère." "Eh bien, Mme Vivian; vous ne ressemblez pas à la grand-mère de quelqu'un, à mon avis." Le shérif sourit. "Maintenant, Lloyd, charmeur que tu es; je crois que je vais t'aimer bien." "Mme Steinman." "Vivian; s'il vous plaît. Et; je suis désolée, vous êtes..." "Cindy." "Oh oui; on s'est parlé au téléphone." "Oui, c'était moi. Je voudrais vous présenter le Professeur Rhyies." "Professeur Rhyies, comment allez-vous?" "Très bien, merci. Et, s'il vous plaît; c'est Wilhelm." "Très bien alors, Wilhelm; enchantée de vous rencontrer." "Le plaisir est tout à moi, j'en suis sûr. Et, je dois être d'accord avec le shérif; vous ne me semblez pas être la grand-mère de quelqu'un non plus." "Mon Dieu; deux charmeurs... ça doit être mon jour de chance. Merci, Wilhelm. D'autres charmeurs à rencontrer?" Le shérif plaisante, "Eh bien, il y a Martin et Mike; alors, la réponse serait non, je crains." "Comportez-vous, Lloyd." Beth lui tape légèrement la poitrine avec le dos de sa main en passant devant lui. "Excusez-moi, Mme Steinman." "Vivian; s'il vous plaît." "Désolée. Vivian, salut; je suis..." Avant que Beth puisse finir, Vivian l'embrasse, "Tu es Beth, je sais; comment vas-tu, ma chérie? Je suis au courant de ce qui est arrivé à ta fille... Je suis tellement désolée." "Excusez-moi, Mme Vivian;" le shérif se demande, "mais, comment savez-vous ce qui est arrivé à la fille de Beth?" "J'ai mes sources, Lloyd." Elle sourit et fait un clin d'œil au shérif. Il lui rend un sourire timide, un peu idiot, comme le ferait un petit écolier maladroit, gêné par les avances d'une petite fille flirteuse... et prend un moment pour rassembler ses pensées. "Alors; je suppose que c'est comme ça que vous saviez que vos frères étaient en train de faire des bêtises?" "En fait, Lloyd; c'est Aruba qui m'a fait comprendre que mes frères... enfin, au moins Jack... étaient en train de faire des bêtises." "Aruba?" "Oui, Lloyd; Aruba. Vous voyez, mes frères et moi ne nous entendons pas particulièrement bien; alors, je garde à peine contact avec eux. Le seul moment où j'entends parler de Jack, c'est quand il fait quelque chose par ici... J'habite toujours à Providence... alors, quand il veut m'empêcher de découvrir ce qu'il fait, il essaie de m'envoyer en voyage somptueux qu'il prétend offrir par bonté de cœur. Comme s'il avait un cœur!" Elle rit. "Cette fois-ci, c'était Aruba." "Excusez-moi, Vivian?" "Oui, Beth, ma chérie; qu'est-ce qu'il y a?" "Vous avez dit que Chelsea ne laissera pas Anna être blessée?" "C'est vrai." "Alors; vous pensez que Chelsea est toujours là?" "Bien sûr qu'elle est toujours là... mais, vous avez sûrement dû vous en rendre compte maintenant; n'est-ce pas? Elle hante ces lieux depuis des années... depuis la nuit où Mary l'a tuée dans la grange."