Chapitre 54 : Le facteur cadavre

« Bon, je crois que ça va foutre le bordel. » Shérif Faulkner se tient au-dessus du cadavre de Delilah. « Quelqu'un a intérêt à expliquer pas mal de merde. » « Alors, quoi maintenant, Lloyd ? » Le shérif est accroupi près du corps sans vie. « Moi, je pense qu'il est temps d'aller faire un tour chez un Steinman. » « Tu crois que le sénateur Jack est debout à cette heure-ci du matin ? » « Probablement pas ; mais je ne pensais pas à notre illustre sénateur. » Le shérif explique : « Avoue-le, Lloyd ; Jack Steinman est un politicien… point final. Il ne nous accorderait pas une minute, encore moins nous laisserait l'interroger à ce sujet. Et, même s'il le faisait ; on n'aurait de toute façon pas de réponse honnête ; ce n'est pas dans sa nature. » « Alors, à qui suggères-tu qu'on parle, Mike ? » « Je pensais à son frère… ‘Doc' Bobby Steinman… au Rolling Meadows Sanitarium. Après tout, Delores a été censée y être transférée il y a quelques semaines sous sa responsabilité. » « Tu sais quelque chose, Adjoint ; je crois bien que tu tiens quelque chose. » « Merci beaucoup, Shérif ; c'est gentil de l'avoir remarqué. Maintenant, si on peut en finir avec ces conneries ; on a un autre problème ici. » « Et, c'est quoi ? » « Beth t'a dit que Mary a dit qu'il y avait un adjoint impliqué dans le meurtre de Delilah ? » « Merde ; avec tout ce qui se passe, je crois bien que j'ai oublié ça. On a un petit furet sournois dans le poulailler, n'est-ce pas ? » « Ouais ; je suppose qu'on pourrait dire ça, Lloyd. Au fait, à l'avenir, tu crois qu'on pourrait limiter l'utilisation de références à la ferme ? » Le shérif rit, « Bien sûr, Mike. » Il remarque Cindy et Professeur Rhyies descendre les escaliers de la cave. « Alors ; comment ces gens tiennent le coup ? » « Plutôt bien, Shérif ; » répond le professeur, « considérant ce qu'ils ont vécu ce soir. » Cindy ajoute : « Ouais ; on dirait que Chelsea n'est pas la seule à avoir fait le tour ce soir. » « Que voulez-vous dire, Mme Cindy ? » « Eh bien ; apparemment, Mary est passée dans la chambre d'Anna ce soir. » « Mme Annabeth va bien ? » « Elle va bien, Shérif ; juste un peu secouée. » « C'est compréhensible. Je suis content d'apprendre qu'elle va bien autrement. » « Et, comment vas-tu, Kiddo ? » Le shérif s'approche et passe son bras autour de l'épaule de sa nièce. « Ça va. » Elle regarde le corps de Delilah, « Alors… vous allez appeler quelqu'un pour enlever le corps, ou quoi ? » « En fait ; Lloyd et moi discutions des dynamiques des furets et des poulaillers avant que vous n'arriviez. » Le professeur a l'air perplexe alors qu'il retire ses lunettes pour les nettoyer. « Pardon, Adjoint ; vous venez de dire furets et poulaillers ? » Le shérif glousse, « Désolé, Professeur ; je ne voulais pas vous embrouiller… je m'amusais avec Lloyd. Sérieusement, on a une situation ici. Selon ce que Mary a dit à Beth, il y a de fortes chances qu'au moins l'un de nos gars soit impliqué dans le meurtre de Delilah. » « Je vois où ça peut être un problème. » Le professeur continue d'essuyer ses verres. Le shérif ajoute, « Ouais ; et, on ne sait pas encore combien de serpents à sonnettes sinueux sont mêlés à ce bordel. » L'adjoint regarde le shérif, « Lloyd… des serpents à sonnettes sinueux ? Je ne t'ai pas demandé… » Le shérif coupe l'adjoint, « Maintenant, un serpent à sonnettes n'est pas une référence à la ferme. N'est-ce pas, Professeur ? » Une fois de plus confus, le professeur est aveuglément d'accord avec le shérif, « Il a raison, Adjoint ; les serpents à sonnettes ne seraient pas considérés comme indigènes à votre basse-cour typique et quotidienne. » L'adjoint regarde le professeur et rit, « Peu importe. » « De toute façon ; » continue le shérif, « en ce moment, on a une sorte d'avantage. » Cindy demande : « Quel avantage ? » « En ce moment, Mme Cindy ; qui que ce soit impliqué dans le meurtre de Delilah pense qu'on n'a aucun moyen de prouver que le corps trouvé dans l'accident de voiture est celui de Delores. Ils ne savent pas qu'on a le corps de Delilah et qu'on pourrait prouver qu'il y a une sorte de complot ici. » Cindy se gratte la tête et se demande, « Alors… qu'est-ce que vous allez faire avec le corps ? Vous n'avez pas l'intention de le garder ici… n'est-ce pas ? » « Bien sûr que non, Mme Cindy. Votre oncle et moi avons juste besoin d'un peu plus de temps pour trouver un plan. » « Si je peux faire une suggestion, Shérif ? » Professeur Rhyies remet finalement ses lunettes, « Peut-être que je peux aider… du moins en ce qui concerne le corps. Je déjeune avec un collègue qui est tombé sur des informations sur l'institut qui se trouvait ici. Si l'un de vous, messieurs, veut bien m'emmener à l'université ; peut-être pourrions-nous apporter son corps au département de médecine légale de l'université et y procéder à une autopsie ? » « Professeur, c'est une excellente idée. Qu'en dites-vous, Mike ; vous voulez ramener le professeur à l'université, pendant que je vais voir Dr. Steinman ? » « Bien sûr, Lloyd. » Il demande sarcastiquement au shérif : « Qu'est-ce qu'il y a, Lloyd ; tu ne crois pas que je pourrais me tenir correctement quand j'interrogerai ‘Doc Booby' ? » « Veux-tu vraiment que je réponde à ça, Mike ? » Il sourit à l'adjoint. « Eh bien, ça dépend ; » l'adjoint sourit en retour, « quel genre de référence animale as-tu en tête pour moi ? » « De toute façon… alors, où en sommes-nous, Mme Cindy ? » « Que voulez-vous dire, Shérif ? » « Avec ces esprits… qui reste-t-il ? Je suis sur le point d'aller chercher un tableau de bord juste pour me tenir au courant. » « Lloyd a raison, Kiddo ; » l'adjoint est d'accord, « d'abord on découvre que Mary n'est pas Mary ; parce que la vraie Mary Howell est toujours vivante. Ensuite, on a compris que c'était Charles ; mais cette nécrologie prétend que Charles Steinman est décédé à trois ans d'une pneumonie. On n'a toujours pas trouvé la moindre preuve que Tommy Steinman ait jamais existé. Et maintenant, Chelsea Steinman… faute d'un meilleur mot… est morte, et hors de l'image. » « Parti pour l'instant. » Cindy répond. « Parti pour l'instant quoi, Mme Cindy ? » Le shérif est confus. « Chelsea… elle est peut-être partie pour l'instant… mais je ne crois pas qu'on ait fini d'entendre parler d'elle. Elle était tellement déterminée à trouver Tommy pour une raison quelconque. » « Et, qu'en est-il de Tommy, Mme Cindy ; croyez-vous qu'il ait existé ? » « Oui, je le crois ; mais je n'ai aucune idée si quoi que ce soit qu'on nous a dit à son sujet était vrai ou non. » « Et, Charles ? » L'adjoint se demande. « Encore une fois ; je ne sais pas. La nécrologie semble assez authentique ; mais qui peut dire la vérité derrière ça ? » « Attends là, Mme Cindy. Donc, ce que vous dites, c'est que Chelsea pourrait revenir ; Tommy a existé d'une manière ou d'une autre ; et Charles a pu, ou non, mourir à trois ans ? » « À peu près. » « Très bien alors, Mme Cindy ; supposons… hypothétiquement parlant bien sûr… que Charles et Chelsea en ont fini. Alors, il nous reste Tommy et le tueur ; n'est-ce pas ? » « Je suppose. » « Eh bien, maintenant ; disons que ce qu'on a entendu sur Tommy était vrai… et qu'il a été tué à l'âge de quatre ans… avant que les meurtres ne commencent. Et, suivons aussi l'idée que le tueur fait semblant d'être Mary. » « D'accord. » « Alors qui diable dans les nations de goudron était le tueur ? Et, que veut-il de ces gens-là ? »