Chapitre 32 Un front uni

Mme Lazinski leur dit que le maire est au téléphone avec le Sénateur Steinman et qu'il ne faut pas le déranger. Le shérif enlève son Stetson, dit à Mme Lazinski qu'ils vont attendre et s'assoit. Adjoint Hopkins décide de faire autrement, contourne Mme Lazinski et débarque dans le bureau du maire. « Salut, Phil, quoi de neuf ? Ça fait un bail ! » Le shérif se lève pour suivre l'adjoint. Et, en passant devant une Mme Lazinski stupéfaite, il lance : « Ben, Madame, je crois qu'il est dispo, alors on va le voir maintenant. Mme Lazinski, ne vous dérangez pas, je m'occupe de la porte. Merci beaucoup. » Il ferme la porte, laissant Mme Lazinski plantée là, à fixer son bureau, bouche bée. Le maire raccroche précipitamment. « Excusez-moi, Sénateur, des affaires urgentes viennent de se présenter et je dois y aller. Je vais m'occuper des questions dont nous avons discuté. Merci, Monsieur, et je m'excuse pour la fin abrupte de cet appel. Prenez soin de vous. » Une fois sûr que le sénateur a raccroché, le maire claque le téléphone et hurle : « Qu'est-ce que c'est que cette intrusion ? » Adjoint Hopkins enlève ses lunettes de soleil, s'assoit et met ses pieds sur le bureau du maire. « Détends-toi, Phil, tu te trompes complètement. Ce n'est pas une intrusion... c'est une visite amicale. On était dans le coin, alors on s'est dit qu'on allait s'arrêter pour papoter un peu. Alors, tu préfères qu'on « papote » ou qu'on « jase » ? » Il marque une pause, puis gronde : « Si tu permets, Phil, avec cette tête que tu fais, j'ai l'impression que tu vas te « chier » dessus. » « Adjoint Hopkins, en tant que maire de Beaver Ridge, j'exige que vous me montriez un peu de respect ! » « Fais-moi confiance, Phil, je te montrerai toujours le moins de respect possible. » Le visage du maire devient rouge betterave. « Adjoint, ce bureau est une antiquité… il est très vieux et très cher… et vous y avez mis vos pieds. Ça ne vous dérange pas ? » L'adjoint regarde ses pieds sur le bureau et, les y laissant, répond : « Non, ça ne me dérange pas, mais merci de demander. » Furieux de l'insolence de l'adjoint, le maire se tourne vers le shérif. « Lloyd, qu'est-ce que ça veut dire ? » « Eh bien, Phil, comme Mike l'a dit, on s'est juste arrêté pour une visite. On s'est dit que tu aurais peut-être encore de cette limonade que tu m'as proposée l'autre jour. J'aurais bien pris un verre aujourd'hui. » Le maire fait le tour de son bureau. « Ouais, ben, j'en ai plus aujourd'hui. J'ai de l'eau, si ça te va ? » Adjoint Hopkins plaisante : « Poland Springs ou Evian ? » Le maire renifle : « Du robinet ! » L'adjoint répond avec désinvolture : « Mmmm, comme Maman faisait. » Maire Cromwell verse un verre, sort de derrière son bureau… passe devant l'adjoint… et le donne au shérif. Adjoint Hopkins provoque : « Quoi, rien pour moi, Phil ? » Le maire se tourne rapidement vers l'adjoint et s'exclame : « Sers-toi ! » Il se retourne vers le shérif Faulkner, se penche et chuchote : « Pourquoi diable est-il là, Lloyd ? » « Eh bien, Phil, à vrai dire… et ce n'est pas beaucoup le cas par ici, je crois… Mike et moi ne sommes pas venus ici juste pour une visite. On est là pour une affaire de police officielle. » Le maire rit : « Affaire de police officielle… vous et Hopkins ? Vous êtes une équipe maintenant, hein ? Un duo dynamique ! » « C'est Batman et Robin, Phil. J'aime nous imaginer plus comme un Butch Cassidy et le Kid, une sorte d'alliance. » Le maire hoche légèrement la tête. « Ah, choix intéressant, Lloyd… vu de quel côté de la loi ils étaient. » « Je constate qu'ici, peu importe de quel côté de la loi on est, quand tout est dit et fait, ça se résume à être du côté du bien ou du côté du mal. La question est de savoir de quel côté on choisit d'être. N'est-ce pas, Adjoint Hopkins ? » « Alléluia, frère Butch ! » Le maire souffle. « On peut en finir ? Qu'est-ce que tu veux, Lloyd ? » « Je veux des réponses, Phil. » « Des réponses ? Quelles réponses, Lloyd ? » L'adjoint intervient. « Des réponses claires, Phil… il aime les réponses claires. » « C'est Monsieur le Maire pour vous, Adjoint. » « Bien sûr, Monsieur le Maire Phil. » « Lloyd, j'espère que tu ne t'attends pas à ce que je reste là à subir ces conneries de ton adjoint pendant toute cette réunion, si ? » « Non, Phil, bien sûr que non, » provoquant le maire, « bien sûr, asseyez-vous. Pas besoin de rester debout tout le temps. » Le maire est furieux. « Je perds patience avec ça, Lloyd ! Qu'est-ce que tu veux ? Et, au fait, j'ai entendu dire que tu as appelé la police d'État pour une sorte de perquisition ce matin ? » « On cherche un corps, Phil. J'ai appelé les gars de l'État pour obtenir de l'aide. » « Le corps de qui ? Vous avez trouvé quelque chose ? Qu'est-ce qui se passe, Lloyd ? » « A… Le corps de qui n'a pas d'importance pour l'instant, Phil… B… non, on n'a rien trouvé… et, C… c'est pour ça qu'on est venus ici, Phil, en espérant savoir ce qui se passe. » « Je ne sais pas de quoi tu parles, Lloyd, je suis complètement perdu. » L'adjoint rit : « Comme d'habitude. » « Merde, Hopkins ! Surveille ta langue, ou que je… » L'adjoint saute de sa chaise et met son visage à quelques centimètres de celui du maire. « Ou que tu quoi, Phil, qu'est-ce que tu vas faire ? Je sais… peut-être que tu vas demander à Chas de me percuter avec sa voiture, comme Jessica Ultredge. Tu te souviens de Jessica, n'est-ce pas, Monsieur le Maire Phil ? Tu es déjà allé la voir ? Moi oui. Elle est toujours paralysée dans ce fauteuil roulant, au cas où tu te poserais la question. » Le maire baisse les yeux vers le sol pendant que l'adjoint continue… « Alors… comment va le vieux Chas ces temps-ci, Phil… il fait toujours du porno gay ? » « Laisse mon fils en dehors de ça, Adjoint ! » « Désolé, Phil, je sais que ça doit être dur à accepter, mais ça ne devrait vraiment pas l'être. Après tout, il n'y a pas beaucoup de différence entre toi et « Chas »… quand tu y penses… la seule différence entre vous deux, c'est que toi tu aimes le donner aux gens dans le cul, tandis que lui, il aime le prendre là. » « Merde, Lloyd, contrôle ton homme ! » « D'accord, vous deux, » le shérif s'interpose entre eux, utilisant ses mains pour les écarter, « ça suffit de se rattraper. Maintenant, Phil, qu'en est-il de ces réponses pour lesquelles je suis venu ici. » « Qu'est-ce que tu veux savoir, Lloyd ? » « Qu'est-ce qui se passe avec cette maison, Phil ? » Le maire se retourne et se dirige lentement vers une bibliothèque, faisant semblant de chercher un livre, tout en demandant nerveusement : « De quelle maison parlez-vous, Lloyd ? » L'adjoint fait un bruit de buzzer. « AAAAAAAHHHHH ! Mauvaise réponse, Maire, mais merci d'avoir joué à notre jeu. J'espère que vous apprécierez votre lot de consolation. » Le maire se retourne pour regarder Adjoint Hopkins et grimace. Shérif Faulkner répète, avec un ton plus autoritaire, « Qu'est-ce qui se passe avec cette maison, Phil ? » Il répond à nouveau, très humblement : « Quelle maison, Lloyd ? » « Tu sais très bien de quelle maison je parle, Phil, allez. » « Vous voulez dire la maison des Lazinski ? » « Voilà, est-ce que c'était si difficile ? Oui, cette maison, qu'est-ce qui se passe là-bas ? » « Je ne vois pas ce que vous voulez dire, Lloyd. » Le maire se retourne et fixe à nouveau les livres. « Hé, Lloyd, tu crois qu'on obtiendrait des réponses de lui si je prenais l'un de ces livres qu'il regarde et que je lui tapais sur la tête avec ? » « Eh bien, on n'obtiendra peut-être pas de réponses, Mike, mais ce serait certainement beaucoup plus productif… sans parler de plus agréable que maintenant. » Le shérif attrape le maire par le col de sa chemise et le traîne jusqu'à sa chaise, le jetant dedans. Shérif Faulkner place une main sur chaque accoudoir de la chaise, alors qu'il se penche vers le maire. « Maintenant, Phil, cette approche a semblé bien fonctionner avec ton ami Gus au restaurant, alors voyons à quel point elle est efficace avec toi. Questions trop générales pour toi, Phil ? D'accord, je vais être un peu plus précis alors. Pour commencer, pourquoi ne m'as-tu pas parlé de toutes ces familles qui ont disparu de cette maison ? » Le maire regarde Adjoint Hopkins, lui jette un bref regard froid et dur avant de se tourner à nouveau vers le shérif. « Hopkins t'a dit ça, hein, Lloyd ? Eh bien, encore une fois, Hopkins exagère la situation. Tout d'abord… on ne parle que de dix-sept familles qui… » Shérif Faulkner interrompt le maire. « Seulement dix-sept familles ? Eh bien, trempez-moi dans de la merde de couguar et appelez-moi Betty Lou… tu as raison, Phil, Mike ici a tout démesurément grossi. Ce n'était pas si grave après tout, désolé de t'avoir fait perdre ton temps. Allez, Mike, on y va et on laisse le Maire retourner à ce qu'il faisait. » Il y a un bref moment de silence avant que le shérif ne hurle au maire… « Christ, Phil, qu'est-ce qui se passe là-bas ?! Pourquoi vous ne m'avez pas parlé des disparitions ?! » « Parce qu'il n'était pas nécessaire de vous en parler, Lloyd. » « Ce n'était pas nécessaire ? » « Non. » « Comment ça, il n'était pas nécessaire de me faire savoir que dix-sept familles ont disparu de cette maison ? » « Écoutez, Lloyd, le shérif Jameson a enquêté sur ces affaires… sûrement Hopkins, tu t'en souviens… et il n'y avait aucune preuve d'un crime. Aucun corps n'a jamais été retrouvé, et il n'y avait aucun signe d'effraction ou de lutte ou quoi que ce soit. » « Alors, qu'est-ce que tu crois qu'il s'est passé, Phil ? » « Je vais te dire ce qui s'est passé, Lloyd, ils sont partis. Ils ont entendu des rumeurs selon lesquelles la maison était hantée, ils ont eu peur et ils sont partis… fin de l'histoire. » « Fin de l'histoire, comme ça ? Les rumeurs de fantômes les chassent, c'est ça, Phil ? Tu es sûr que ce n'est pas parce qu'ils ont entendu parler des meurtres qui se sont produits il y a une quarantaine d'années ? » Pris au dépourvu, le maire commence à s'étouffer avec la gorgée d'eau qu'il venait de prendre. Après une brève quinte de toux, il s'efforce de répondre au shérif. « Tu as entendu parler des meurtres, Lloyd ? » Le shérif hoche la tête, tandis que le maire tente de se reprendre. « Eh bien, voilà, ils ont dû en entendre parler aussi, et ils sont partis. » Shérif Faulkner sourit. « Alors, maintenant, ce que tu suggères, c'est qu'au lieu des « histoires de fantômes », ils ont entendu parler des meurtres et qu'ils ont eu tellement peur qu'ils ont décidé de quitter leur nouvelle maison et de filer à l'anglaise ? Je vois, eh bien, je suppose que ça expliquerait tout alors. Qu'en penses-tu, Adjoint Hopkins ? » « Je suis désolé, Lloyd, as-tu dit quelque chose ? Je ne t'ai pas entendu, j'étais trop occupé à pelleter cette merde ici… qui semble s'accumuler de plus en plus chaque fois que Phil ouvre la bouche. » « Eh bien, Phil, il semble que l'Adjoint Hopkins ne soit pas d'accord avec ta conclusion. Peut-être aimerais-tu réessayer. » « Ne tente pas ta chance, Lloyd, » prévient le maire le shérif, « il y a certaines choses dans lesquelles tu ne veux pas te mêler ici. Il y a beaucoup de joueurs puissants impliqués qui vous boufferont tous les deux et vous cracheront sans y penser une seule seconde. » « Vraiment ? Une de ces personnes dont tu parles serait-elle le Sénateur Jack Steinman ? » « Lloyd, » le maire se tortille tout en s'asseyant sur sa chaise, « Hopkins est un idiot, et il ne sait pas ce qu'il fait… mauvaise éducation, je suppose. Mais, je croyais sincèrement que tu étais différent, je pensais que tu savais vraiment ce qu'il en était et comment jouer le jeu. Fais attention maintenant, tu ne veux pas t'embrouiller avec la famille Steinman. » « Est-ce juste pour le Sénateur, ou est-ce que ça s'applique aussi à Chelsea et Tommy ? » Le maire pâlit rapidement. Il commence à trembler alors que sa voix se brise. « Qui as-tu dit, Lloyd ? » Le shérif se lève en se penchant sur le maire et s'assoit sur son bureau. « Je demandais si cela incluait Chelsea et Tommy Steinman aussi. Qu'est-ce qui ne va pas, Phil, tu n'as pas l'air très bien, quelque chose que tu veux avouer ? » Le maire saute de sa chaise et se précipite vers la porte. Il l'ouvre et montre du doigt, en étendant son bras dans la zone de réception. « Je veux que vous sortiez tous les deux de ce bureau maintenant ! Et quant à toi, Adjoint Hopkins, je ne veux plus jamais te revoir ici. Lloyd, n'ose pas ramener ce bouffon avec toi. Maintenant, vous deux, foutez le camp de mon bureau ! »