Chapitre 67 Une dernière confession

Quand ils arrivent, Mme Ruth est assise derrière son bureau et se fait les ongles. Elle rougit en saluant le shérif, « Salut, Lloyd. » Le shérif relève son Stetson. « Bonjour, Mme Ruth. Dis donc, vous portez une jolie robe aujourd'hui. » Elle rougit encore plus et commence à se comporter comme une écolière étourdie. « Quoi, ce truc ? Merci, Lloyd. » L'adjoint lève les yeux au ciel et demande : « Vous avez besoin d'une chambre ou quoi ? » Le shérif regarde l'adjoint et s'éclaircit la gorge. Mme Ruth glousse, puis demande : « En parlant de chambres, Mike, t'as vraiment sorti le gros de sa petite escapade sexuelle hebdomadaire ? » L'adjoint sourit et demande : « Comment t'as su ça, Ruth ? Le gros ne te l'a pas dit, hein ? » « Nan, j'ai une amie qui travaille à l'auberge. Elle a dit qu'un adjoint cinglé d'ici est venu, a défoncé la porte de la chambre où le gros se faisait sa came et l'a sorti de là tout nu. J'ai supposé que c'était toi. » « Tout nu ? » Le shérif regarde l'adjoint. « Il était habillé quand tu es arrivé. » « Ouais, je me suis arrêté et je l'ai aidé à s'habiller. Faut que l'homme ait un peu de dignité... même si c'est Al, je suppose. » « Bah, je suis content que tu t'arrêtes, parce que voir Al tout nu, je crois que j'aimerais pas. » Le maire entend des rires venant de l'extérieur de sa porte et va voir ce qui se passe. Il est choqué quand il voit le shérif et l'adjoint près du bureau de Mme Ruth. Il essaie de fermer la porte rapidement, mais c'est trop tard. « Al, mec, qu'est-ce qui se passe ? » L'adjoint crie. « Tu as une minute pour parler… ou tu as de la compagnie là-dedans avec toi ? Grosse machine à amour, hein... clin d'œil. » Le maire souffle tout en fouillant dans la poche de sa chemise pour récupérer son mouchoir, dont il a maintenant besoin pour essuyer une partie de la transpiration qui se forme sur son front. « Non, je suis seul, merci. Tu pourrais aussi bien entrer, avant de défoncer la porte de mon bureau, Adjoint. » « Oh, Al », plaisante l'adjoint, « je ne défoncerais pas ta porte. Y a pas d'intérêt, tu sais qu'on est déjà là. » Le maire se retourne et entre dans son bureau. Le shérif fait un signe de tête à Mme Ruth, puis entre dans le bureau du maire, avec l'adjoint juste derrière lui. Le maire est assis derrière son bureau, attendant que le shérif et l'adjoint s'assoient. Après s'être assis, l'adjoint se penche en arrière et jette ses pieds sur le bureau du maire. Le maire ne dit rien, mais l'adjoint remarque que le maire le regarde d'un air désapprobateur. « Non, c'est bon, t'as pas besoin de demander... ça ne me dérange pas. » Il sourit au maire au visage rouge betterave et bouffi. Le maire ricane, « Qu'est-ce que vous voulez, tous les deux ? » Le shérif répond : « Al, on est venus ici pour avoir d'autres réponses de toi. » « Écoute, Lloyd, je t'ai dit l'autre soir que je ne te dirais plus rien ! Je t'en ai déjà trop dit. S'ils découvrent que je vous ai dit quoi que ce soit, ils vont me tuer. » « Comme Mme Delilah ? » Le maire reste silencieux alors qu'il essaie de se verser un verre d'eau, mais ses mains tremblent trop pour accomplir la tâche. L'adjoint se lève, tend la main sur le bureau et prend le verre et la carafe des mains instables du maire, lui verse un verre d'eau et le pose devant le maire, puis retourne s'asseoir avec ses pieds posés sur le bureau. « Merci. » Le maire dit d'une voix basse. L'adjoint lui fait un petit salut rapide, puis joint les mains, les posant sur sa poitrine. Le shérif répète... « Comme Mme Delilah ? » Le maire prend une gorgée d'eau. Encore une fois, il répond d'une voix basse : « Oui, comme Delilah. Oh mon Dieu, aide-moi. » Il se couvre le visage de ses mains et pleure. Le shérif et l'adjoint se tournent et se regardent. Après une minute ou deux à laisser le maire avoir sa petite crise, Shérif Faulkner contourne le bureau, passe derrière le maire et lui pose la main sur l'épaule. « Allez, mon gars, reprends-toi. » « Je vous jure, Lloyd, je ne savais pas qu'ils prévoyaient de la tuer. Je n'en savais rien avant que ce soit fait. Vous devez me croire, Lloyd, je ne savais pas. » Il se met à sangloter abondamment. Adjoint Hopkins... qui ressent momentanément une authentique pitié pour le maire secoué... décide qu'il serait préférable qu'il parte. « Lloyd, je crois que je vais retourner au poste et vérifier auprès de quelques-uns de mes contacts pour voir ce qu'ils ont trouvé. » Shérif Faulkner acquiesce et dit : « Ça me semble être une bonne idée, Mike. Fais-moi savoir si tu trouves quelque chose. » « Pas de problème, Lloyd. » L'adjoint tend la main sur le bureau et tapote l'épaule du maire. Le maire lève les yeux vers l'adjoint alors que des larmes coulent sur ses grosses joues rouges et gonflées. L'adjoint lui dit : « Vas-y doucement, Maire. » Puis il s'en va. « Al, faut qu'on parle. On peut faire ça ? » Le maire essaie de se reprendre, réprimant ses sanglots en essuyant les larmes qui coulent sur son visage, et renifle en hochant la tête. « Ok, Lloyd. » « Bien. » Le shérif sort de derrière le bureau, se rassied et attend que le maire se reprenne un peu. Quand il sent que le maire s'est suffisamment calmé, le shérif relance la conversation. « Ok, Al, t'es prêt maintenant ? » Le maire hoche la tête. « Très bien, alors, qui a tué Mme Delilah ? » Le maire secoue la tête et lâche un court rire nerveux : « Bon sang, Lloyd, tu y vas directement, hein ? » « J'aime pas les tergiversations, Al. Je crois qu'on a déjà perdu assez de temps avec cette affaire. Faut qu'on avance, tu crois pas ? » « Oui, je suppose. » Le maire se mouche, puis dit au shérif : « Voyons, j'ai entendu dire qu'il y avait Gus, Phil de la station-service, Petey et George du bowling… et… j'ai entendu dire qu'un de vos adjoints aurait également été impliqué. » Le maire observe la réaction du shérif. Le shérif hoche la tête. « Ah, vous devez parler de l'Adjoint Grotto ? » Le maire est surpris. « Vous le savez ? » « Bah, j'ai un peu deviné après avoir découvert qu'il était l'espion du bon vieux Jack. » « Espion ? Qu'est-ce que vous voulez dire, Lloyd ? Oh mon Dieu, il n'est pas… Christ, s'il rapporte à Sénateur Steinman… et, s'il lui dit que je vous ai dit quoi que ce soit… Mon Dieu, Lloyd, vous… » « Calmez-vous, mon gars, il ne sait pas que vous nous avez dit quoi que ce soit. Et, je ne crois pas qu'il va rester dans le coin… vu comment il sait que je suis sur le coup. En plus, il m'a raconté des trucs plus tôt aujourd'hui sur le bon vieux Phil dans le passé, alors, vous devriez aller bien, Al. » « Il vous a dit des choses sur Phillip Steinman ? » « Yep. Et c'est pour ça qu'on est venus ici aujourd'hui, Al. On voulait confirmer certaines des choses qu'il m'a dites. Aussi, certaines choses qu'il a mentionnées sont totalement en contradiction avec ce que vous nous avez dit l'autre soir. On voulait voir si on pouvait, si possible, clarifier les faits et arranger ce bordel. » « Bien sûr, Lloyd. » « Al, oubliez que vous êtes le Maire et que je suis le Shérif, on a besoin de se parler homme à homme… » Le maire intervient, « Bien sûr, Lloyd, je suis totalement d'accord avec… » Shérif Faulkner coupe la parole au maire, « Non ! Écoutez-moi, Al… homme à homme… pas de conneries. J'ai besoin de la vérité… la vérité la plus honnête. Si je ne crois pas que je vais l'avoir de vous, Al, je vous jure que je vais vous tuer. Direct, pas de conneries. » Le maire reste là avec une expression stupéfaite sur son visage alors que le shérif explique : « Voici le deal, Al, je vais commencer par être franc avec vous. Comme on vous a dit l'autre soir, la petite fille de six ans de Mme Lazinski a disparu. La nièce de Mike pense que l'esprit qui hante cette maison l'a prise pour qu'il puisse recréer la nuit du 18 septembre 1961, la nuit où Mary Howell a tué le tueur en série. » « Vous savez ça ? » « Yep. En fait, Beth et le Professeur ont rencontré Mary dans le New Hampshire et ont eu une petite séance avec elle. » « Oh mon Dieu. » « Al, vous savez qui était le tueur ? » « Non, qui ? » « Je vous demandais si vous le saviez… on n'a pas encore trouvé. Vous êtes sûr que vous ne savez pas ? » « Je vous jure, Lloyd, que non. Mais vous savez probablement qui le sait, Roy Jameson. » « Ouais, bah, Mike a déjà rendu visite à Roy, c'est comme ça qu'on a découvert Mary. Il n'a jamais dit à Mike qui était le tueur. Je crois qu'il va emporter ça dans sa tombe. » Le maire sort le flacon de comprimés antiacides de son tiroir de bureau et commence à les avaler, un après l'autre. Après son huitième comprimé, le shérif dit au maire... « Whoa ! Ralentissez, mon gars, laissez-leur une chance de faire effet. » Le maire avale l'eau restante dans son verre et se sert un autre verre. « Je suis désolé… aimeriez-vous un verre d'eau, Lloyd ? » « Non merci. » Le maire prend quelques gorgées de plus, puis demande : « Alors, comment comptez-vous aider cette pauvre petite fille ? » « On n'est pas sûrs encore, Al, mais on a jusqu'au 18 pour la récupérer. C'est pour ça qu'on a besoin de savoir ce qui se passe là-bas, bon sang. » « Bien sûr, qu'est-ce que vous voulez savoir ? » « Grotto m'a dit que Charles et Chelsea n'étaient pas vraiment les enfants de Phil, qu'il les avait échangés avec les siens qui étaient morts à la naissance ? » Le maire hoche la tête. « Oui. » « Il a aussi dit que Charles n'était jamais mort d'une pneumonie à trois ans. Il avait une sorte de maladie mentale, et le bon vieux Phil, étant l'humanitaire qu'il était, a fait interner Charles dans l'asile d'État, parce qu'il avait honte de ce que les gens penseraient ? » Le maire hoche de nouveau la tête. « Oui. » « Maintenant, c'est là qu'on rencontre notre petite divergence des soi-disant faits. Vous avez dit que Tommy a assassiné Chelsea avec un marteau, c'est ça ? » « Oui. » « Bah, maintenant, selon la version de l'Adjoint Grotto, il n'y a jamais eu de Tommy. Et on n'a jamais trouvé de trace d'un Tommy non plus. Alors, quelle est l'histoire ici, Al ? Y avait-il ou n'y avait-il pas de Tommy ? Et, s'il y était, a-t-il tué Chelsea, ou quoi ? » Le maire baisse les yeux, se frotte les mains et expire. Puis, il regarde directement dans les yeux du shérif et lui dit : « Oui, Lloyd, il y avait un Tommy… et il a tué Chelsea avec un marteau. » Le shérif fixe le maire tout en se frottant le menton avec le pouce et l'index. Il dit finalement : « Vous savez quoi, Al, je vous crois. Pour la première fois depuis que tout ça a commencé, je peux honnêtement dire que je vous crois. Alors, qu'est-ce qui s'est passé ? » « Tommy a été conçu par la deuxième femme de Phillip, Lillian May. » « Deuxième femme ? » « Oui. Sa première femme, Helene, a découvert d'une façon ou d'une autre son petit échange fait à l'hôpital ce jour-là, et elle est devenue furieuse. Ils ont eu une grosse dispute une nuit, puis elle a mystérieusement disparu le lendemain… si vous voyez ce que je veux dire ? » Le shérif hoche la tête. Le maire continue. « Alors, il se remarie avec Lillian May après une brève période de deuil de sa femme disparue… » « Pardon, Al, je ne voulais pas vous interrompre, mais comment, brève ? » « Un mois. » « Il s'est remarié en un mois ? Maintenant, c'était une situation de rebond sérieux, ou il connaissait cette Lillian May avant ? » « Ce serait le dernier cas. » « Je vois. S'il vous plaît, continuez. » « Peu de temps après leur mariage, Lillian May conçoit Tommy. » « Alors, le bon vieux Phil est bientôt papa de nouveau ? » « En quelque sorte. » « En quelque sorte ? Crachez le morceau, Al. » « J'ai dit que Lillian May a conçu Tommy, je n'ai jamais dit que Phillip était le papa. » « Trempez-moi dans de la merde de tatou ! Est-ce que le vieux Philly boy avait des enfants qui étaient les siens ? » « Les trois derniers l'étaient. Mais le père biologique de Tommy aurait été un Jason Fitzpatrick, leur jardinier. » « Pourriez-vous faire plus cliché que ça ? » « De toute façon, Phillip, qui savait que ce n'était pas le sien… comment il l'a su, c'est une autre histoire… a découvert qui l'a mise enceinte, et, avant même que vous ne vous en rendiez compte, le jardinier disparaît mystérieusement. » « Bah, je crois que Mme Lillian May a eu de la chance de ne pas disparaître. Il a dû avoir une sorte d'amour pour elle. » « Peut-être. Mais je pense que c'est parce qu'Helene avait récemment disparu, et que deux femmes manquant d'aussi près ne pouvaient pas être ignorées par le service de police… peu importe à quel point il fouillait dans ses poches pour elles. » « Je crois que oui, Al. Mais pourquoi aucune mention de Tommy, pourquoi il n'a pas juste pris le crédit d'avoir planté la vieille graine ? » « Ça, je ne sais pas. » « Alors, ils ont eu Tommy, et quatre ans plus tard, il fracasse la tête de Chelsea avec un marteau. Et après ? » « Ensuite, c'est direction le vieil asile avec Tommy. » « Bordel de merde ! Il a envoyé deux bébés dans un asile ? » « Oui, mais si ça peut vous consoler, au moins les actes de Tommy correspondent à la punition. D'après ce que j'ai entendu, ce gamin était un petit enfant méchant. Je veux dire, certaines des rares personnes qui savaient ce qui s'était réellement passé n'ont pas été si surprises d'apprendre ce qu'il avait fait à Chelsea. Maintenant, il y a un problème quand on peut désigner un enfant de quatre ans comme un tueur vicieux, Lloyd. » « Je dirais. Al, as-tu déjà entendu parler de Charles et Tommy ayant des contacts entre eux, étant donné qu'ils étaient tous les deux dans le même institut ? » « Il me semble que Phillip a pris des dispositions avec le personnel pour s'assurer qu'ils ne se connaissent jamais. » « Faisons des maths ici, Al. Charles a été envoyé là-bas en 1924 à l'âge de trois ans. Tommy en 1927 à l'âge de quatre ans. Les meurtres en série ont commencé en 1947. Cela ferait Charles à environ vingt-six ans et Tommy à environ vingt-quatre ans, donc, je crois qu'ils étaient tous les deux en âge d'être un tueur en série… Tommy, bien sûr, ayant déjà l'honneur douteux d'être un tueur. Qu'en est-il de Charles cependant ? Quelle était sa condition ? Vous savez ? » « Non. » « On sait quand ou s'ils ont été libérés ? » « Je ne sais pas ça non plus, Lloyd. » « Merde ! Ok, réfléchissons à cette chose ici. Chelsea cherche Tommy. Mary et Tommy ont appelé le tueur Charles, mais Cindy dit que Tommy va être celui qui va donner les ordres pendant la reconstitution. Et, ils pourraient mentir… ou, peut-être qu'il n'y en a qu'un seul… ou… Merde, je ne sais pas ce qui se passe, Al ! Merde ! » Le maire regarde le shérif préoccupé arpenter son bureau en parlant à haute voix. Il tente sa chance et essaie d'attirer l'attention du shérif. « Lloyd ? » Rien. « Lloyd ? » « Quoi ? Désolé, Al, vous m'avez dit quelque chose ? » « Je ne suis pas sûr de comprendre. Vous voulez dire que leurs fantômes courent par là ? » « C'est ça, Al, et ils ont Anna. » « Mon Dieu. » « Vous pensez que c'est quelque chose, Al, attendez d'entendre ça. Il se peut qu'il n'y ait qu'un seul esprit par là… souffrant de schizophrénie, entre toutes choses. » « Quoi ? » « Yep. Peut-être que vous voyez maintenant pourquoi Mike et moi on vous a mis la pression pour avoir des réponses. » « Je m'excuse, Lloyd, je n'en avais aucune idée. C'est juste que ces Steinman ont tout le monde ici sous leur contrôle, surtout ce fichu Jack Steinman. » « Ouais, bah, il ne nous contrôle pas, Mike et moi. » « Apparemment non. » « Ce que je ne comprends pas, c'est pourquoi cette grosse dissimulation avec les meurtres et les fausses disparitions, et… » « Quelles fausses disparitions, Lloyd ? » Le maire prend encore deux comprimés antiacides. « Ces dix-sept familles qui ont soi-disant disparu sans laisser de traces. Roy a expliqué à Mike comment elles ont été payées pour emménager dans cette maison, puis pour disparaître mystérieusement. Vous savez, pour tenir les acheteurs réels à l'écart de la maison. » « Roy a dit ça à Mike ? » « Yep. Pourquoi ? » Le maire avale deux autres comprimés, suivis immédiatement d'un grand verre d'eau. « Qu'est-ce qui ne va pas, Al ? » Le maire fixe le calendrier sur son bureau, sans rien dire. Shérif Faulkner frappe son poing sur le bureau et crie : « Bordel, Al, qu'est-ce que c'est ? » « Elles ont vraiment disparu, ça n'a pas été arrangé ! On n'a aucune idée de ce qui leur est arrivé, Lloyd… Oh mon Dieu, pardonnez-moi s'il vous plaît ! » Le maire se rejette les mains sur le visage et commence à pleurer hystériquement. Le shérif contourne le bureau et tapote les épaules du maire à quelques reprises, puis il quitte le bureau du maire. Le maire pleure pendant près d'une demi-heure avant de pouvoir se reprendre suffisamment pour ouvrir sa porte et appeler Mme Ruth pour qu'elle aille déjeuner, pour la deuxième fois. Mme Ruth ne le questionne pas, elle s'en va tout simplement. Dix minutes après cela, le Maire Albert Cromwell sort le revolver de calibre .38 d'une petite boîte fermée à clé qu'il garde dans le tiroir inférieur droit de son bureau antique préféré, pousse le canon dans sa bouche jusqu'à ce qu'il puisse sentir l'embout du pistolet contre le palais, et appuie sur la détente. A l'angle de son bureau, placé sous le flacon d'antiacides à moitié vide du maire, se trouve la toute dernière note qu'il a écrite. On peut lire… « Dieu, veuillez me pardonner pour mon rôle dans tout ça et ayez pitié de mon âme. Et, aux Steinman… allez vous faire foutre si vous pensiez que je vous laisserais, espèces de bâtards, me tuer, aussi ! »