Chapitre 18: Le shérif confronte le maire

Maire Albert Cromwell est assis derrière son bureau, et il gobe encore quatre comprimés antiacides ; il en prend depuis qu'il a appris que la police et les pompiers ont été envoyés là-bas. Et son récent appel du Sénateur Jack Steinman… fils aîné du défunt Phillip Montgomery Steinman… n'a pas aidé à calmer son indigestion chronique provoquée par ses nerfs. En attendant l'arrivée du shérif, Maire Cromwell réfléchit à la façon dont les choses ont dégénéré et il se demande s'ils pourront empêcher que ça leur pète à la figure. Sa réflexion est interrompue par un coup à la porte. « Entrez. » « Excusez-moi, Maire ; Shérif Faulkner est là pour vous voir. » « Faites-le entrer, Ruth. » Après le départ de sa secrétaire, le shérif entre dans le bureau du maire. « Vous vouliez me voir, Maire ? » « Oui, Lloyd ; asseyez-vous. » Il montre une chaise vide devant l'énorme bureau, puis prend une carafe de limonade. « Vous voulez un verre de limonade, Lloyd ? » « Non merci, Maire. Je vais bien. » « Faites comme vous voulez. » Le maire se sert un verre et prend une gorgée, et rapidement, son estomac est mal à l'aise à cause de l'acidité de la boisson. Il se prend l'estomac d'une main, le bras de sa chaise de l'autre, et se penche en arrière, soulevant légèrement ses fesses de la chaise, avec une expression de douleur sur le visage. Le shérif se lève. « Ça va, Maire ? » Le maire lâche un grognement court et grave et dit : « Ouais ; ça va. Merde, l'indigestion. » Il fait signe au shérif de se rasseoir. « S'il te plaît, Lloyd, assieds-toi ; je vais bien. » Le shérif s'assoit tandis que le maire écarte le verre. « Alors ; j'ai entendu dire qu'il y a eu un petit épisode chez les Lazinski ce matin. Un truc à propos de leur grange qui s'est effondrée ? » « Oui. » « Personne n'a été blessé, j'espère. » « Non. » « Dieu merci ; content de l'entendre. » Il prend encore deux comprimés antiacides, avec une gorgée d'eau, puis continue : « Alors, qu'est-ce qui s'est passé ; comment s'est-elle effondrée ? » « Probablement parce qu'il n'y avait pas de clous dedans ? » « Pas de clous dedans ? » « Pas de clous… donc, on est presque sûr que c'est pour ça que ça s'est effondré. Ce qu'on n'arrive pas à comprendre, c'est pourquoi il n'y avait pas de clous dedans. C'est comme s'ils avaient tous disparu comme par magie. » Le maire pâlit. Shérif Faulkner se penche ; posant son avant-bras sur le bureau du maire. « Écoute, Maire ; qu'est-ce qui se passe exactement dans ce coin ? » Maire Cromwell perd encore plus de couleur, tandis que de petites gouttes de sueur se forment sur ses sourcils. Sa voix craque quand il demande : « Que voulez-vous dire, Lloyd ? » « Qu'est-ce que je veux dire ? Voyons ; je sais, comment ça… pouvez-vous m'expliquer où sont passés tous ces clous ? » Le maire reste silencieux, regardant le buvard sur son bureau. « Pas de réponse, hein ? C'est bon ; on est un peu perplexes nous aussi. Que diriez-vous de ça… voulez-vous m'expliquer ces deux petites filles mortes qui communiquent avec Mme Lazinski et sa fille là-bas ? » Le maire lève la tête. « Quelles filles mortes ? De quoi parlez-vous ? » « Mary et Chelsea. Vous voulez m'en dire quelque chose ? » « Je n'ai aucune idée de quoi vous parlez ? » « Écoute, Al… Puis-je t'appeler Al, Monsieur le Maire ? » Le maire répond nerveusement : « Bien sûr, Lloyd ; Al, ça va. » « Bien. Bon, Al ; quand tu m'as appelé et demandé de t'aider avec ta petite situation, j'ai accepté de venir et d'être le shérif de ta ville. Mais, je commence à avoir l'impression que tu ne m'as pas tout raconté. » Regardant à nouveau le buvard, se frottant les mains, « Qu'est-ce que tu veux dire, Lloyd ? On t'a tout dit. Quoi… » « Al, Al, Al, » le shérif se lève, pose les deux mains paumes vers le bas sur le bord du bureau et se penche : « Regarde-moi, Al. » Le maire est assis là ; à peine capable de regarder le shérif. « Cette maison est-elle vraiment hantée ou pas ? » Lâchant un court rire nerveux : « Non… Non, Lloyd. Allons, ne me dis pas que tu penses sérieusement que… C'est ridicule. » « C'est ça ? » « Absolument… c'est totalement absurde. » Le maire desserre sa cravate et tire sur le col de sa chemise, tandis que le shérif regarde avec un sourire condescendant le politicien qui se débat. « Je vois ; » toujours pas convaincu, le shérif hoche la tête en se rasseoyant, « alors, quoi ? » « Quoi, quoi ? » « Qu'est-ce qui se passe là-bas, Al ? » « Qu'est-ce que j'en sais ? » « Tu es maire depuis une quinzaine d'années maintenant ; n'est-ce pas ? » Le maire hoche la tête. « Eh bien, je pense que tu devrais savoir un peu ce qui se passe ici à Woodland… oh attends, je suis désolé… Beaver Ridge ; c'est ça ? Ne me prends pas pour un con. Vous avez dit que la ville avait du mal à vendre cet endroit à cause des rumeurs qui circulaient, et vous m'avez demandé de vous aider à garder un couvercle sur tout ça… ce que j'ai fait les yeux fermés… et, à contrecœur, je dois l'ajouter… Mais, je me demande maintenant si cette maison est vraiment hantée. Et si ce n'est pas le cas, quelque chose se passe là-bas, et vous ne me dites rien. Qu'est-ce que c'est, Al ? » « Il ne se passe rien d'autre que des rumeurs stupides sur le fait que c'est hanté ; et qui fait que cette maison est un fardeau pour la banque de la ville, c'est tout. » « Si tu le dis ; j'achète ça… pour l'instant. Mais, que Dieu t'aide si je découvre autre chose. » « Tu ne le feras pas. Je le jure ; c'est ça, Lloyd. » « D'accord. » Le shérif se penche en arrière dans la chaise, en l'équilibrant sur ses deux pieds arrière, et croise les bras sur sa poitrine. « Et Hopkins ? » « Hopkins ? » Le maire descend encore deux comprimés antiacides. « Qu'est-ce qui cloche avec ce bouffon ? » « Eh bien, maintenant… ce ‘bouffon' prétend savoir des choses. » Le maire rit. « Cet idiot ne distinguerait pas son trou du cul d'un trou dans le sol. » « Je ne sais pas ; Hopkins est un type plutôt intelligent… et, que tu le croies ou non… un sacré bon flic. » « Ha ! J'ai du mal à le croire. Un ‘sacré bon flic'… C'est une blague. Ce qu'il devrait faire, c'est prendre sa retraite… Il a assez d'années de service ; non ? » « Maintenant, Al, ton opinion sur Mike n'a rien à voir avec ce qui est arrivé à ton fils il y a quelques années ; n'est-ce pas ? » « Non ! Et comment tu as appris ça… est-ce qu'il t'a dit quelque chose ? Qu'a-t-il dit ? » « Détends-toi ; il ne m'a rien dit. C'était vraiment dommage ce qui est arrivé à cette jeune fille, quand même. » « Ouais, eh bien, c'était la faute de cet idiot d'avoir fait ce qu'il a fait. » « C'est-à-dire ; chasser un conducteur ivre ? » « Va te faire foutre, Lloyd ; cet accident ne se serait jamais produit si Hopkins avait simplement écouté et suivi ses ordres. Il a failli ruiner la vie de mon fils ce soir-là. » « Par opposition à cette petite dame qui a été estropiée et qui a raté l'occasion d'aller à la faculté de médecine. » Le shérif marque une pause, regarde autour de la pièce, puis regarde le maire. « Alors, qu'est-ce que Chas fait ces jours-ci ; il joue dans des films pornos gays ou quelque chose comme ça ? » « Va te faire foutre ; laisse Chas en dehors de ça ! » « Bien sûr, Al. Mais, qu'en est-il d'Hopkins ; combien de choses sait-il ? Est-ce qu'il est au courant de notre petit arrangement ? » « Non. » « Eh bien, très bien alors. » Shérif Faulkner se lève et remet son Stetson, en l'ajustant : « C'est tout ce que je voulais savoir. Je m'en vais maintenant. Passe une bonne journée, Monsieur le Maire. » Il va à la porte, s'arrête et se retourne. « Pour ton bien, Al, j'espère que tu as raison pour Hopkins. » Il se retourne et s'en va, fermant la porte derrière lui. Le maire se penche et prend encore deux comprimés antiacides avec de l'eau.