Chapitre 93 La cabane dans les bois

Elles sont sorties d'un puits de mine abandonné, vieux et condamné, à environ six kilomètres de la maison d'Anna ; et, Jean-Louise a immédiatement su où elles étaient. De là, elle a dirigé Anna vers une cabane délabrée située dans un épais fourré près du lac Miller. C'était la cabane où Chelsea a rencontré sa mort prématurée aux mains de son jeune frère psychotique. Anna s'est recroquevillée sur le sol en bois dur, enveloppée dans des couvertures et des draps déchirés et sentant le moisi qu'elle a trouvés là ; essayant de rester au chaud en cette fraîche nuit de septembre en Nouvelle-Angleterre. Elle serre fermement Jean-Louise Wadell, gardant la poupée contre sa poitrine, près de son cœur. Son ventre gargouille de faim, alors qu'elle se rendort, une fois de plus, en pleurant. Jean-Louise veille toute la nuit. Le lendemain matin, Anna est réveillée par les rayons du soleil qui percent les trous dans les planches de bois, battues par les intempéries et infestées de termites ; qui composent de façon précaire l'enveloppe extérieure de la cabane ravagée par le temps. Ses yeux ne sont toujours pas habitués à la lumière du jour ; alors, elle plisse les yeux pour distinguer son environnement. Anna tient toujours Jean-Louise ; qui commence à lui « parler ». « Où est-ce ? » Jean-Louise répond à Anna. « Où à l'extérieur ; Jean-Louise ? » Jean-Louise répond. « Où derrière devrais-je commencer à creuser pour ça ? » Jean-Louise répond à Anna. « Sais-tu où je peux trouver une pelle ? » Jean-Louise répond à Anna. « Où est l'abri ? » Jean-Louise répond à Anna. « D'accord. » Anna emmène Jean-Louise avec elle à l'arrière. Après qu'Anna ait sorti la pelle de l'abri en ruine ; elle marche vers un cornouiller à environ vingt mètres derrière la cabane et commence à creuser. En moins d'une demi-heure, une Anna fatiguée a creusé environ un mètre. Après que la bêche ait heurté un objet métallique ; Anna s'agenouille et utilise ses mains pour enlever la terre autour de l'objet. C'est une petite boîte métallique rouillée. « C'est fermé. Comment puis-je l'ouvrir ; Jean-Louise ? » Jean-Louise ordonne à Anna de placer sa main sur le verrou et de la garder là jusqu'à ce qu'elle lui dise de l'enlever. Une fois qu'Anna a enlevé la main de Jean-Louise du verrou, elle dit à Anna d'essayer d'ouvrir à nouveau la boîte. Elle s'ouvre. Anna fouille à l'intérieur, sort un marteau taché de sang et le tient à bout de bras devant elle ; en le fixant. Perplexe ; elle regarde Jean-Louise et demande : « Pourquoi avons-nous besoin de ça ? » Jean-Louise ne répond pas à Anna ; alors, elle redemande. Encore une fois, pas de réponse. Ensuite, Anna demande : « Dois-je l'emporter avec nous ? » Jean-Louise répond oui ; mais, pour s'assurer qu'elle le garde caché jusqu'au moment venu. « Le moment venu de quoi ? » demande Anna. Jean-Louise ne répond pas. Après être sortie des bois…affaiblie par la faim et l'épuisement... Anna, dont le petit corps frêle est maintenant voûté, erre avec léthargie dans la cour arrière. Lorsqu'elle atteint le porche arrière, Anna tombe à genoux, monte lentement les quelques marches et s'effondre. Son corps inerte est étendu ; avec Jean-Louise coincée en dessous. Mary l'a regardée depuis la porte du grenier de la grange ; portant ce petit sourire sinistre qui lui est propre. Et, bien qu'Anna soit dans un état impuissant ; Mary garde ses distances. Deux heures se sont écoulées maintenant, et le groupe commence à revenir de sa recherche épuisante des tunnels pour Anna ; prévoyant de dîner avant de reprendre sa recherche frustrante… apparemment désespérée… de l'enfant précédemment disparu. En attendant son tour pour se laver à l'évier de la cuisine, Cindy va regarder la grange ; ce qui est devenu un comportement presque rituel chez elle maintenant. Lorsqu'elle sort sur le porche, quelque chose attire son attention du coin de l'œil. Elle crie d'excitation alors qu'elle se précipite vers une Anna immobile. « Beth… ici… sur le porche… c'est Anna ! Anna est sur le porche, tout le monde ! » Beth, qui se lave les mains à l'évier, se retourne et se précipite vers la porte arrière ; manquant de renverser Martin et Professeur Rhyies. Elle pousse la porte moustiquaire ; brisant le loquet et la charnière supérieure de la porte lorsqu'elle est poussée avec force. Elle s'arrête et regarde sa fille inconsciente ; puis, lève rapidement ses deux mains devant sa bouche. Des larmes jaillissent de ses yeux alors qu'elle commence à hyperventiler. Beth tremble alors qu'elle se traîne lentement là où Anna est allongée. Elle tombe à genoux, prend sa fille dans ses bras et serre fermement le corps mou d'Anna ; la berçant d'avant en arrière tout en haletant et en pleurant bruyamment. Quand les autres sortent, Martin rejoint immédiatement Beth près de leur fille ; tandis que Shérif Faulkner, Adjoint Hopkins et Professeur Rhyies restent près de la porte, pour ne pas s'immiscer dans les retrouvailles de la famille. Cindy, qui veut aussi laisser à Beth et Martin du temps avec leur fille, se dirige vers les autres. Ravis de joie et de soulagement de savoir qu'Anna est de retour et en sécurité… du moins pour l'instant… leurs yeux se mouillent, alors qu'ils se regardent et sourient. Environ cinq minutes passent, et Professeur Rhyies suggère qu'Anna… qui est toujours inconsciente… soit ramenée à l'intérieur ; afin qu'il puisse lui faire un examen rapide pour s'assurer qu'il n'y a rien de grave chez elle. Alors qu'ils ramènent Anna à l'intérieur, Cindy a l'impression d'être observée ; et, elle se retourne et regarde en direction de la grange. Elle ramasse rapidement Jean-Louise Wadell sur le porche et place la poupée sur la poitrine d'Anna pendant que Shérif Faulkner et Adjoint Hopkins la portent à l'intérieur. Cindy se tourne vers Beth et lui dit : « Assure-toi de garder la poupée avec Anna, Beth ; d'accord ? » Beth hoche la tête et tient Jean-Louise contre la poitrine d'Anna alors qu'ils la déplacent à l'intérieur. Cindy descend au bout du porche et fixe la grange. Après avoir installé Anna sur le canapé, Adjoint Hopkins retourne dehors et rejoint sa nièce sur le porche ; plaçant son bras autour de son épaule. « Qu'est-ce qui ne va pas, Kiddo ? » Cindy reste silencieuse un instant avant de lui dire : « Oncle Mike, pourrais-tu me rendre service et retourner à l'intérieur avec les autres pendant que je fais quelque chose. » À la fois curieux et inquiet, l'adjoint répond : « Qu'est-ce qu'il y a ? » Elle ne regarde pas son oncle ; elle continue juste à regarder la grange alors qu'elle répond : « Je dois aller à la grange, maintenant. » « Aller à la grange… es-tu folle ? Pourquoi diable dois-tu aller à la grange ? » « Il regarde. » « Qui ? Tommy ? » « Ouais… il nous regarde depuis tout ce temps. » « Comment sais-tu ça, Kiddo ? » « Parce qu'il est toujours là-haut », Cindy pointe en continuant, « dans le grenier. Tu le vois ? » L'adjoint lève les yeux vers la porte du grenier ouverte. « Non ; je ne vois rien là-haut, Kiddo. Tu es sûr ? » Cindy regarde Mary se tenir là à lui faire signe ; en souriant comme d'habitude. Cindy lui répond ; lui rendant son propre sourire à Mary. « Il est là-haut, d'accord, Oncle Mike. Va à l'intérieur maintenant, s'il te plaît ; pendant que je vais voir ce qu'il veut. » L'adjoint accepte avec hésitation : « D'accord… mais, fais attention quand même. » Cindy se tourne vers son oncle et sourit. « J'aimerais que les gens arrêtent de me dire de faire attention avant d'aller à cette grange. C'est comme une certaine condamnation. » L'adjoint sourit nerveusement alors qu'il baisse les yeux et hoche la tête d'un côté à l'autre. « D'accord ; eh bien, fais attention… peu importe… je serai à l'intérieur si tu as besoin de moi. » Il commence à rentrer, jetant un coup d'œil à sa nièce alors qu'il s'éloigne. Elle lui sourit, essayant de l'assurer qu'elle va bien. Lorsqu'il entre dans la maison, Cindy jette un dernier coup d'œil à la porte du grenier avant de se diriger vers la grange. Elle ne voit pas Mary là-haut cette fois. Alors qu'elle approche de la grange, la porte de la grange de gauche s'ouvre et Mary sort. « Bonjour, Cindy. » « Bonjour… Mary. » Mary sourit. « Je suis contente de voir que tu me reconnais cette fois, Cindy. Je suppose que tu te sens mieux. » « Je suppose. Alors ; que veux-tu, Mary ? » « Je vois que tu as trouvé Anna. » Elle marque une pause, puis, remarque sarcastiquement : « Ou devrais-je dire, elle t'a trouvée. Quoi qu'il en soit ; elle est de retour avec Beth maintenant. » « Et, quel est ton but ? » « Allez, Cindy ; j'essaie juste de te montrer à quel point je peux être une bonne joueuse et une perdante gracieuse. » « Désolée, Mary ; mais, 'bonne joueuse' et 'perdante gracieuse' sont deux termes que j'ai du mal à t'associer… imagine. » Mary fronce les sourcils. « Va te faire foutre, salope ! » Cindy reprend le sarcasme précédent de Mary, « Tu vois ; maintenant, c'est plus la Mary que nous connaissons et aimons tous. » Mary se tient là, regardant Cindy avec des yeux perçants. Cindy demande : « Alors ; qu'est-ce que tu veux, Mary ? » « Je veux que tu me donnes le respect que je mérite, Cindy. » « Mais, je te donne le respect que tu mérites ; Mary. » « Tu ne me donnes aucun respect, Cindy. » « Et, c'est exactement ce que tu mérites ; Mary. » Mary gifle Cindy au visage ; et, Cindy répond par une gifle à son tour. Mary tend la main pour attraper Cindy, mais, Cindy est capable de faire le premier contact et de repousser Mary ; la faisant perdre l'équilibre et retomber sur le sol sur ses fesses. Une Mary désemparée croise les bras devant sa poitrine, souffle et commence à bouder. Cindy s'approche de Mary, se penche et sourit… alors qu'elle frotte le sentiment de fierté déjà blessé de Mary… « Eh bien, eh bien, eh bien… tu sais quelque chose, Mary ; c'est probablement la première fois que je te vois te comporter comme une sale gamine gâtée. Je n'aime généralement pas ce type de comportement… mais, ça marche pour toi ; alors, je vais l'ignorer. Maintenant… je te le demande à nouveau… que veux-tu, Mary ? » Mary éclate de rire. Cindy demande : « Tu trouves ça drôle, Mary ? Dis-moi ce que c'est ; je pourrais utiliser un bon rire moi-même. » « Toi, Cindy ; tu es le bon rire. Tu es vraiment amusante, tu sais ça ; n'est-ce pas ? » « Comment ça, Mary ? » « Regarde-toi, Cindy ; devenir audacieuse et arrogante avec moi… comme si tu pensais m'avoir battue… ou, qu'il y a eu un changement à ce qui va se passer. Penses-tu honnêtement que quelque chose a changé, Cindy ? Je déteste te crever la bulle ; mais, ça n'a pas changé. » « Qu'est-ce qui n'a pas changé, Mary ? » « Le 18 septembre, Cindy. Allez, ne joue pas l'idiote avec moi ; tu sais ce qui allait se passer le dix-huitième. Ça va toujours arriver. Et, ils vont mourir… tous… Beth ; Martin… Anna. » « Et ; Chelsea ? » « Chelsea est déjà morte, Cindy. » « Et, toi aussi ; mais, te voilà. » « Chelsea est partie… tu le sais. » « Non… Chelsea est de retour… et, tu le sais ; Mary. C'est comme ça qu'Anna s'est enfuie de toi pour commencer. C'est pourquoi tu ne pouvais pas la poursuivre toi-même. Et ; c'est pourquoi tu as gardé tes distances avec elle lorsqu'elle était sur le porche. Fais face ; tant qu'elle a Jean-Louise avec elle, tu ne peux pas la toucher. » « Cette poupée de chiffon ? S'il te plaît. » Mary rit. « Attends, ne me le dis pas… l'esprit de Chelsea est là-dedans ; n'est-ce pas ? » Cindy s'inquiète alors que Mary continue : « Laisse-moi deviner… Anna communique avec Chelsea à travers la poupée ; c'est ça ? Voici un flash info pour toi… Kiddo… » Mary sourit, « c'était moi ; j'ai parlé avec Anna tout ce temps. Je suis Jean-Louise Wadell, Cindy ; pas Chelsea. Chelsea est partie. Accepte-le ; et, oublie ça. J'ai laissé Anna partir. Je lui ai même dit le chemin. Si tu ne me crois pas… quand elle viendra… demande à Anna à propos de sa petite rencontre dans les tunnels avec le bon vieux Jebediah. Je dois admettre ça quand même ; Jeb aurait dû lui donner des instructions pour revenir ici… ça a pris un peu plus de temps que je ne l'espérais pour qu'elle arrive ici ; mais, il nous reste encore du temps avant le dix-huit. Cindy, tu n'as toujours pas compris… pour une fille intelligente, tu es assez stupide. C'est notre spectacle, Cindy ; pas le tien… pas celui de Chelsea… le nôtre ! Nous contrôlons tout ici ! Tu t'en rendras compte un de ces jours… mais en te connaissant maintenant ; ce sera probablement le dix-neuf… quand tu enterreras leurs cadavres ! » Mary disparaît.