Chapitre 83 Les photos

« Et tu es sûre de ça, **Beth** ? » demande **Cindy**. « Oui, j’en suis sûre, elle a dit **Helene** ». **Beth** tremble, assise en position accroupie sur le canapé. « Et elle savait pour la boîte à musique ? » demande **Adjoint Hopkins**. « Oui ». **Beth** répond solennellement avant de baisser la tête et de la secouer furieusement d’un côté à l’autre en répétant, « Ça n’arrive pas ! Ça n’arrive pas ! Ça n’arrive pas ! » **Shérif Faulkner** et **Martin** reviennent de la ville, avec des expressions vagues sur leurs visages inhabituellement pâles. Le shérif utilise l’enveloppe de manille qu’il tient pour faire signe à **Adjoint Hopkins**, **Cindy** et **Professeur Rhyies** de venir près de la cheminée. **Martin** s’assoit avec **Beth**. **Beth** regarde les autres rassemblés près de la cheminée, regardant les photos, écoutant leurs murmures à peine audibles tout en se passant les photos. **Beth** n’en peut plus, elle a besoin de savoir, et leur crie depuis le canapé, « Laissez-moi voir ! » **Martin** prend le menton de **Beth** dans sa paume, tournant doucement son visage pour qu’elle le regarde, « **Beth**, chérie, ne… » **Beth** parle d’un ton doux et brisé, « J’ai besoin de voir, **Martin**… J’ai besoin de… s’il te plaît. » **Martin** succombe à l’expression suppliante sur le visage de sa femme et fait signe à **Cindy** d’apporter les photos pour que **Beth** les voie. **Cindy** s’approche lentement de **Beth** ; et, lorsqu’elle arrive là, commence à sortir l’une des photos de l’enveloppe. « D’accord, **Beth** ; c’est une photo de **Vivian Steinman** prise il y a quelques années lors d’une collecte de fonds du maire pour **Al Cromwell**. » **Cindy** hésite avant de remettre la photo à **Beth** ; qui regarde la photo et la gifle sur ses genoux. « Alors, si ce n’était pas **Vivian Steinman**, qui c’était ? Et comment savait-elle autant de choses sur ce qui se passe ? » **Cindy** regarde l’enveloppe, qui contient encore une autre photo, puis la donne lentement à **Beth** ; en disant d’une voix basse, « **Beth** ; c’est une photo de… **Helene Steinman**. » **Beth** hésite en regardant **Cindy**, qui regarde le sol, les mains posées sur ses genoux ; puis, prend une inspiration alors qu’elle saisit le haut de la photo et la sort. Alors que **Beth** fixe la photo, son teint devient rapidement pâle comme un fantôme ; et les autres regardent la photo vibrer dans ses mains tremblantes. Sa respiration devient plus rapide… presque comme si elle haletait… alors qu’elle ferme les yeux ; provoquant un flot de larmes sous la pression. **Beth** baisse la tête, la secouant d’un côté à l’autre et rit… « Bien sûr. Naturellement, c’est le fantôme d’**Helene Steinman** qui est venu nous renseigner. Oh, mon Dieu, c’est trop drôle ! » Les autres s’assoient et regardent **Beth** continuer à rire hystériquement tout en ayant sa petite crise de nerfs. À l’insu de tous, **Mary** observe tout cela. **Mary** se tient au centre de la grange, regardant le grenier en souriant ; savourant l’idée de ce qui se passera le dix-huitième prochain. Elle se félicite elle-même ; repassant les événements de la nuit encore et encore dans son esprit. Et puis, elle le sent ; un froid soudain envahit l’être de **Mary** lorsqu’elle entre dans la grange. **Mary** se retourne ; et son sourire se transforme instantanément en froncement de sourcils alors qu’elle souffle, « **Helene Steinman**. » « Frère Dominguez. » **Mary** pose ses mains derrière son dos, au creux de son dos, et se dandine lentement vers **Helene**. « J’ai vu le petit morceau de souvenirs de famille que vous avez laissé à votre fille ; comme c’est charmant. Alors, qu’est-ce qui vous ramène par ici… vous êtes revenue traîner dans… pardon le jeu de mots… l’un de vos anciens repaires ? De toute façon, combien de temps s’est-il écoulé maintenant… laissez-moi voir… oh… cinquante-huit ans ; si je ne me trompe pas ? Cela vous semble-t-il correct, **Helene** ? » **Helene** hoche la tête. « Quelque chose comme ça ? » « Vous savez, je n’ai jamais eu l’occasion de vous dire que c’était un sacré coup de pub que vous avez réussi ce soir-là. J’ai été vraiment impressionné ; je vous tire mon chapeau, **Helene**. » « Quoi que vous disiez. » « Non, vraiment, c’était brillant ; un véritable coup de génie. Et, je dois admettre que j’ai été vraiment touchée par cela. Vous deviez vraiment l’aimer ; parce que peu de mères se pendraient pour distraire leur fille afin qu’elle s’échappe. » **Mary** fait une brève pause ; puis raille, « Dommage pour toute cette histoire de claquage et de transformation en tueur en série psychotique délirant quand même ; hein, **Helene** ? Eh bien, les enfants seront des enfants je suppose ; qu’allez-vous faire ? » « Cet endroit l’a rendue comme ça. » « Et moi ; je ne mérite pas aussi un peu de mérite ? Après tout, vous n’étiez pas la seule patiente que je visitais. » « Vous êtes fier de vous ; n’est-ce pas, Frère Dominguez ? » « Que voulez-vous dire, **Helene** ? » demande **Mary** en tournant autour d’**Helene** ; la regardant de haut en bas. « Vous avez toujours aimé tourmenter ceux que vous croyez plus faibles que vous. » « Certes, j’aime bien un peu de tourment ici et là… de temps en temps… mais, ne me faites pas dire que je suis une sorte de tyran d’école ciblant les enfants les plus faibles. Ma chère **Helene**, tout le monde est plus faible que moi ; c’est juste l’ordre naturel des choses. » « Je suppose que mon arrière-arrière-arrière-grand-oncle **Jebediah** était plus faible que vous lorsque vous l’avez fait, vous et le reste de votre fraternité païenne, condamnés et condamnés à mort pour avoir participé à de la magie noire ; Frère Dominguez ? » **Mary** penche la tête en arrière et rit. « Oh s’il vous plaît, folle **Helene** ; vous accordez à votre ‘arrière-arrière-arrière’ oncle **Jebediah** beaucoup trop de crédit. Il ne m’a pas vaincu ; c’étaient les circonstances de l’époque. En réalité, je les ai autorisés à mener à bien leur victoire insignifiante et mesquine sur nous. Pourquoi, demandez-vous… parce que cela m’a rendu encore plus puissante qu’avant. D’ailleurs, regardez où les actions de **Jebediah** ont mené votre famille. Combien de **Hawthorne** ont été affligés de ma malédiction au fil des ans maintenant, **Helene** ? » **Helene** sourit. « Et **Chelsea** ? » **Mary** arrête de faire les cent pas ; mais ne regarde pas **Helene** alors qu’elle demande, « Qu’en est-il de **Chelsea**, **Helene** ? » « Est-elle plus faible que vous ? » Il y a un moment d’hésitation de la part de **Mary** avant qu’elle ne réponde, « La voyez-vous ici, **Helene** ? » « Non ; » **Helene** s’approche de **Mary**, se baisse et lui chuchote à l’oreille, « mais vous n’avez pas répondu à ma question. **Chelsea** est-elle plus faible que vous ? Êtes-vous vraiment plus forte qu’elle, Frère Dominguez ? » **Mary** se retourne et crie, « La voyez-vous ici ?! » « Comme je le pensais ; » **Helene** s’éloigne en disant, « vous avez peur d’elle… n’est-ce pas ; Frère Dominguez ? Vous avez toujours eu peur d’elle ; n’est-ce pas ? Oui… c’est pourquoi, quand ils étaient enfants, vous n’avez possédé que **Charles** ; et l’avez laissée seule. » **Mary** reprend ce sourire sinistre sur son visage. « De quoi parlez-vous, **Helene** ; possédé **Charles** ? » « Ne faites pas l’idiot avec moi ; je sais que vous étiez derrière les tendances violentes de **Charles**. Vous lui avez fait faire ces choses… qui a déjà entendu parler d’un enfant de trois ans qui prend un rasoir et se coupe la gorge ? C’était vous qui contrôliez ses actions, Frère Dominguez ! » « Oh s’il vous plaît ; vous me flattez. En fait, vous me donnez beaucoup plus de crédit que je n’en mérite. Non, j’ai peur que ce soit tout **Charles**. C’était tout un petit gars courageux ; n’est-ce pas ? Dommage pour toute cette histoire de viol et de meurtre à l’institut. Il avait une carrière prometteuse devant lui ; vous ne trouvez pas ? Bien que **Chelsea** ait très bien réussi à Woodland Falls pour elle-même… même si c’était sous le prétexte auto-induit que c’était **Charles**. Tout ce chaos insensé et sanglant… oui, c’était tout un hommage rendu à son frère bien-aimé ; n’est-ce pas, **Helene** ? Pourquoi, ça a même surpassé votre propre mêlée entre ce marteau et la petite tête de **Tommy**… bien que **Chelsea** ait reçu le mérite de cela. Oh, le bon vieux temps ; comment je les manque tant. » « Assez de souvenirs sur le chemin de la mémoire pour l’instant ; pourquoi êtes-vous ici à tourmenter ces gens ? » « Pourquoi ? Pourquoi ? Parce que je peux… et c’est tellement amusant. » « Parce que vous pouvez… et c’est amusant ? » **Mary** hausse les épaules. « Bien sûr, pourquoi pas ? Ai-je vraiment besoin d’une raison pour faire ce que je fais ? Attendez une minute… vous cherchez une sorte de but profond et important pour tout ça ; n’est-ce pas, **Helene** ? Désolée, en gros, c’est juste pour le fun. Mais, si vous insistez vraiment pour avoir une sorte de sens ou de raisonnement derrière cela, que diriez-vous du fait que **Beth** et **Anna** sont des descendantes de la lignée **Hawthorne** ? Est-ce que ça vous fait vous sentir mieux ? » « Et cette façade élaborée de vous… faire semblant d’être **Mary** et **Tommy** et **Charles** et **Davey**… quel est votre raisonnement derrière cela, Frère Dominguez ? » **Mary** croise les mains et tape ses doigts index sur ses lèvres. « Mon raisonnement derrière cela ? Laissez-moi réfléchir… euh ? » Elle fait une brève pause pour faire les cent pas, tapant toujours sur ses lèvres. « J’ai compris ; que diriez-vous de ceci ? Peut-être que c’est parce que j’adore foutre le bordel avec l’esprit déjà détraqué de **Chelsea** ! Est-ce que c’est une raison suffisante pour vous, **Helene** ? » « Elle va vous arrêter, vous savez ? » **Mary** rit. « S’il vous plaît, **Helene** ; réveillez-vous ! Bonjour ! **Chelsea** est partie… d’ici. Elle est passée à autre chose, où les petits fantômes défunts et misérables vont. » Elle continue sarcastiquement, « Oh, je suis désolée… j’ai oublié… vous avez donné la boîte à musique à **Beth** ; n’est-ce pas ? Ça va la ramener ; c’est vrai ? Ooh, je ferais mieux de faire attention à moi et de me comporter avant que **Chelsea** ne revienne et ne me punisse. Que dois-je faire ? » **Mary** rit à nouveau. « Oh **Helene**, vous m’amusez tellement. C’est une chose que je peux dire à votre sujet, vous les **Hawthorne** ; vous pouvez me faire rire. » « Eh bien, Frère Dominguez », commence **Helene** en faisant les cent pas autour de **Mary**, « riez maintenant tant que vous le pouvez ; parce que lorsque ma fille reviendra… et elle le fera… elle va vous envoyer en enfer où vous appartenez. » « **Helene** ; » soupire **Mary** avec exaspération, « vous êtes encore plus folle maintenant que lorsque vous étiez vivante. Votre fille ne reviendra pas ; et même si elle le fait, elle ne va nulle part m’envoyer. Et elle ne va certainement pas pouvoir aider **Beth** à récupérer **Anna**. » « Et où est **Anna** ? » « Aimerais-tu savoir ? » « C’est pour ça que j’ai demandé. » **Mary** sourit. « Ouais, eh bien, je suis sûre que beaucoup de gens aimeraient savoir où se trouve la précieuse petite **Anna** en ce moment. Je pense que pour le moment, je vais garder cela pour mon petit secret ; si cela vous convient, **Helene** ? » **Helene** sourit à la précoce **Mary**. « Faites comme bon vous semble. Comme je l’ai dit auparavant ; amusez-vous maintenant, car ma fille va s’occuper de vous plus tard. » « Dites-moi. » « À bientôt, Frère Dominguez ; n’oubliez pas de dire bonjour à **Phillip** pour moi lorsque vous irez en enfer. » **Helene** sort de la grange et entre dans les bois. **Mary** se tient aux portes de la grange en criant : « Votre fille est partie, **Helene** ! Cette garce ne reviendra pas ! » Puis, elle marmonne à voix basse, « Elle ne reviendra pas. Elle ne le fera pas. »