Chapitre 53 : Chelsea passe à autre chose

Cin s'est réveillée d'un coup, en sursaut. Sans trop savoir pourquoi, elle se lève et file vers la porte de derrière. Quand elle sort sur le porche, elle voit Chelsea qui se traîne près des portes de la grange. Cin commence à s'approcher de Chelsea. Cin remarque les mouvements de Chelsea, qui ont l'air vachement pénibles et maladroits. C'est clair pour Cin que l'apparence de Chelsea montre des signes de perte de la plupart de ses compétences en coordination motrice. Son corps en décomposition se balance librement, et Chelsea a très peu de contrôle dessus, même si, parfois, elle semble forcer ses mouvements… essayant de faire coopérer certaines parties de son corps avec ses désirs. La plupart du temps, cependant, on dirait que ça ne marche pas. Cin est à environ deux mètres de Chelsea quand elle s'arrête soudainement, sentant cette odeur horriblement putride que la chair en décomposition de Chelsea dégage. Elle prend un moment pour s'habituer à cette puanteur avant de recommencer à s'approcher. À environ un mètre d'eux, Chelsea se retourne lentement, manquant de tomber plusieurs fois, car elle perd brièvement l'équilibre à cause du mouvement. Une fois qu'elle s'est complètement retournée… et qu'elle se force à se tenir plus droite à partir de sa posture voûtée… Cin fait face à une vue répugnante et grotesque. La chair restante de Chelsea est gris cendré, la plupart étant pendue sur ses os… ressemblant un peu à de la viande sur une carcasse de poulet bouilli… et tellement rance que même les asticots se sont barrés, refusant de se nourrir de son cadavre émacié. Ses cheveux restants sont également gris cendré et sont aussi cassants que du foin sec. Ses globes oculaires se sont totalement desséchés et sont tombés de sa tête, ne laissant que les orbites. La mâchoire inférieure de Chelsea s'est détachée de la moitié supérieure… pendante de façon précaire, attachée par une sorte de tendon facial qui a la texture du jerky. Et, même dans cet état, Chelsea lutte pour prononcer de façon incohérente : « Tom-my. » Cin se bat pour ne pas pleurer devant l'apparence tragiquement troublante de Chelsea. Elle réalise que la fin de Chelsea est proche et doit communiquer avec elle maintenant si elle veut aider les Lazinski à sortir de leur dilemme… et peut-être même aider Chelsea à échapper à son sort. Cin tend la main avec appréhension et caresse doucement les cheveux de Chelsea. Des larmes commencent à se former dans ses yeux. Cin avale, ce qui a malheureusement laissé un goût dégoûtant dans sa bouche, pour essayer de faire passer la boule qui se forme dans sa gorge. Elle essaie de parler en s'étouffant. « Chelsea, ma chérie, tu cherches toujours Tommy ? » « Trou-ver Tom-my. » « Pourquoi, Chelsea, pourquoi as-tu besoin de le trouver ? » « Trou-ver Tom-my. » « Oui… trouve Tommy… Mais pourquoi, ma chérie ? » Chelsea s'emporte. « Trou-ver Tom-my ! Trou-ver Tom-my ! Trou-ver Tom-my ! » Cin essaie de la calmer. « D'accord, ma chérie, on va trouver Tommy. » « Trou-ver Tom-my. » Chelsea commence à se calmer. « S'i-l te plaît. Trou-ver Tom-my. » « D'accord, ma chérie, on va le faire. » Cin hésite avant de demander : « Chelsea, sais-tu ce qui t'arrive ? » Alors que Chelsea hoche lentement la tête, sa mâchoire se balance d'un côté à l'autre. Cin serre rapidement sa main en un poing et la lève devant sa bouche, essayant de ne pas s'étouffer devant cette vue. Elle continue sa conversation avec Chelsea. « Chelsea, tu vas bientôt partir. Je suis tellement désolée, ma chérie. Je te promets… même quand tu partiras… je trouverai toujours Tommy pour toi. Je te le promets, ma chérie. Mais, Chelsea, on a besoin de ton aide. S'il y a quelque chose que tu peux me dire… ou me montrer… qui nous aidera à comprendre cette histoire… s'il te plaît, fais-le moi savoir maintenant. Montre-moi. Aide-moi, Chelsea. Aide-moi à t'aider. N'importe quoi, ma chérie. » Cin attend une sorte de réponse de Chelsea qui se meurt. Dix minutes ou plus passent, et personne n'a bougé. Cin est à bout de nerfs avec Chelsea à ce stade. Elle se souvient de ce que Beth lui a dit et décide d'utiliser cette méthode pour voir si elle pouvait obtenir des résultats. « Putain de bordel de merde, Chelsea ! T'es conne ou quoi, petite salope de merde ! Tu vas mourir, putain de merde ! Montre-moi quelque chose, putain de merde ! » Chelsea pousse un rugissement profondément inhumain et horriblement sinistre. Cin, totalement prise au dépourvu et surprise par ce beuglement impie, recule. Chelsea se penche sur le côté et trébuche sauvagement dans le jardin, tombant à un mètre ou deux des portes de la cave extérieure. Elle se débat pour lever le bras et pointer vers les portes. « Là-bas. Maintenant, trou-ver Tom-my. S'i-l te plaît. » Le corps de Chelsea se décompose rapidement, ne laissant qu'un tas de poussière, qui est rapidement emporté par une soudaine bourrasque de vent. Cin tombe à genoux et pleure. En levant les yeux, elle remarque Beth… qui regardait depuis plusieurs minutes… debout sur le porche, pleurant aussi. Cin rencontre Beth à mi-chemin, prenant le temps de se faire un câlin et de se consoler de la récente disparition de Chelsea. Après s'être calmées, elles se dirigent vers les portes de la cave. Le cadenas du loquet est ouvert. Cin enlève le cadenas et Beth ouvre les portes. Cin entre la première, suivie immédiatement par Beth. Au bas des marches, elles s'arrêtent toutes les deux. Les lumières s'allument soudainement. Cin et Beth regardent avec horreur la vue qu'elles découvrent là-bas. Au milieu du sol de la cave se trouve le corps sans vie de Delilah. Elle est posée comme si elle était allongée pour se reposer dans un cercueil. Placé sous ses mains jointes, il y a un vieux journal brunâtre et jaunâtre, cassant. Lorsque Cin le prend au cadavre, elle remarque que le papier est ouvert à la rubrique des nécrologies. Elles lisent une entrée d'avis de décès encerclée… « À la mémoire affectueuse de Charles Robert Steinman, fils bien-aimé du maire Phillip Montgomery Steinman et de Lillian May Steinman, né le 13 avril 1921, décédé le 8 septembre 1924 d'une grave pneumonie. Il manquera beaucoup à sa famille survivante, dont sa sœur jumelle, Chelsea Dolores Steinman. »