Chapitre 70 La promesse

Le **Beth** est dans la chambre d'**Anna**, sentant l'odeur de sa fille sur les taies d'oreiller et les couvertures ; tout en traçant le contour de sa fille autour de l'empreinte laissée dans le matelas. Puis, elle serre les pyjamas vides d'**Anna**, les tenant fermement, et pleure en pensant à combien elle lui manque, son « **Sweetie** ». **Beth** ne peut supporter l'idée de ne jamais revoir ce précieux petit sourire, cette petite étincelle dans ses yeux quand elle est heureuse ou excitée, le son de son rire et cet adorable petit gloussement. Elle veut que son bébé revienne dans ses bras, en sécurité avec elle comme elle est censée l'être. La porte de la chambre est ouverte, alors quand **Cindy** passe, elle voit **Beth** sangloter sur le lit d'**Anna** tout en caressant les pyjamas de sa fille. « **Beth**, ça va ? » **Beth** se tourne pour faire face à **Cindy** ; essuyant ses larmes avec les pyjamas d'**Anna** tout en se retournant. Elle prend une petite inspiration, accompagnée d'un reniflement, puis hoche la tête et essaie de feindre un petit sourire. Sa façade ne dupe pas **Cindy** ; ni ne dure longtemps. Elle fond en larmes et s'effondre sur le lit ; enfouissant son visage dans les pyjamas d'**Anna** et sanglotant lourdement dedans. **Cindy** s'assoit à côté de **Beth** désemparée et lui tapote doucement le dos. « Ça va, **Beth** ; défoule-toi. Je sais qu'**Anna** te manque ; mais elle reviendra bientôt. Tu verras ; tout va s'arranger. » **Beth** s'écrie : « Comment tu sais ça, **Cindy** ? Comment tu sais qu'elle va bien... si elle va encore bien ? » « **Beth** ; arrête de dire ça ! **Anna** va bien... elle va rester bien. On va la retrouver et la ramener ; je te le promets. » « Tu le promets ? » « Oui ; je le promets. » « Qu'est-ce que tu promets, **Cindy** ? Ma petite fille, Dieu seul sait où elle est, en train de subir je ne sais quoi en ce moment ; et il n'y a rien que je puisse faire pour l'aider, **Cindy** ! ... Merde ! ... Oh mon Dieu ! » **Beth** se redresse et se frotte brutalement le visage... ce qui le rend rouge alors qu'elle le frotte... forçant ses larmes à s'arrêter. Une fois terminé, elle jette les pyjamas sur le lit entre elle et **Cindy**. Elle regarde **Cindy** dans les yeux et demande brusquement... « Alors ; qu'est-ce que tu peux... toi, une coiffeuse professionnelle... promettre qui va aider ma fille ? Hein ? » **Cindy** comprend les émotions que **Beth** traverse en ce moment ; le sentiment d'impuissance... la rage... la douleur. **Cindy** ne ressent aucune animosité envers l'emportement méchant, mais certainement pas intentionnel, de **Beth**. Elle sourit et prend les mains de **Beth** dans les siennes. **Beth** baisse les yeux quand elle sent le toucher apaisant de **Cindy** ; puis, revient à regarder son visage. **Cindy** sourit toujours. Elle dit à **Beth**, dans ce qui était probablement pour elle la réassurance la plus réconfortante et la plus sincère depuis que sa grand-mère lui avait parlé après la mort de **Katie Howard**... « Je te le promets... sur ma vie, **Beth**... je ferai tout ce que je dois faire pour ramener **Anna** vers toi. Je ne te le promets pas seulement ; je le jure. » **Beth** sourit, baisse les yeux et serre fermement les mains de **Cindy** ; puis les lève vers son visage et les embrasse. **Beth** lâche les mains de **Cindy**, jette ses bras autour des épaules de **Cindy** et la tire contre elle ; pleurant alors qu'elle lui murmure à l'oreille : « Merci, **Cindy** ! Merci ! » Une heure et demie après le début des recherches, ils n'ont encore rien trouvé d'extraordinaire ; bien qu'il reste encore beaucoup de zone à couvrir. Le commandant de plongée, **Sergent Lawrence Pierce**, un vétéran de douze ans de la police d'État... dont neuf passés avec l'unité de plongée... commence à avoir des doutes. « Excusez-moi, **Shérif Faulkner**. » « Oui, **Sergent Pierce** ? » « Vous dites qu'il pourrait y avoir jusqu'à dix-sept familles là-bas ? » « Ouais. » « Et, combien de personnes avez-vous dit qu'il y avait environ ? » « Selon les dossiers ; soixante-seize. » Le sergent regarde le lac ; puis, revient vers le shérif. « **Shérif**, je sais qu'il nous reste encore beaucoup de terrain à couvrir ; mais, avec autant de corps impliqués... d'après mon expérience... s'ils étaient là-bas, on aurait trouvé quelque chose depuis. » **Caporal Nyce** intervient : « Mais, on va quand même fouiller le reste du lac ; n'est-ce pas, **Sergent Pierce** ? » « C'est ça. » **Shérif Faulkner** dit au sergent : « J'apprécie vraiment tout le travail et les efforts que vous mettez dans cette recherche aujourd'hui, les gars. On ne pourrait certainement pas faire ça sans votre aide. S'il y a quoi que ce soit que moi, ou **Adjoint Hopkins**, pouvons faire pour vous maintenant ou à l'avenir ; n'hésitez pas à demander. Quant à cette recherche... comme je l'ai mentionné avant de commencer... on n'est pas sûr si ces corps sont ici ; mais on a une source assez fiable qui pense que oui. Alors, si vous pouviez juste patienter un peu plus longtemps ; je suis sûr que quelque chose va apparaître. » Environ une demi-heure plus tard, l'équipe de plongée 3 se manifeste. « Équipe de plongée 3 à la direction de plongée. Direction de plongée, recevez... Reçu. » « Direction de plongée ici. Allez-y, équipe de plongée 3... Reçu. » « Larry, ici **Steve** ; on a peut-être quelque chose ici dans le secteur G... Reçu. » « **Steve**, qu'est-ce que tu as... Reçu. » « On croisait des brochets qui avaient l'air de se nourrir de quelque chose ; alors, on est allé jeter un coup d'œil. Vous n'allez pas le croire... Reçu. » « Croire quoi... Reçu. » « Ils étaient en train de mâcher des... bouts de doigts... Reçu. » Il y a un silence momentané pendant que le sergent, le caporal, le shérif et l'adjoint échangent des regards ; puis, le sergent poursuit la transmission. « Équipe de plongée 3. **Steve** ? Tu as dit des bouts de doigts... Reçu. » « Affirmatif, direction de plongée... Reçu. » « Ils sont juste posés au fond du lac... Reçu. » « Négatif, direction de plongée ; ils sortent du sol ici... Reçu. » « Du sol... Reçu. » « Affirmatif. **Tom** et **Howard** essaient de creuser autour d'eux pour voir si... quoi... Christ, vous êtes sérieux ? » « Équipe de plongée 3, ici direction de plongée. **Steve**, qu'est-ce qui se passe là-bas... Reçu. » « Direction de plongée, ces bouts de doigts sont connectés à une main... qui semble toujours attachée à son bras ! Ils creusent toujours ; mais, on dirait qu'il y a un corps enterré sous terre ici... Reçu. » L'adjoint s'écrie : « Un corps enterré ? Qui diable enterre un corps dans le sol sous un lac ? » Le shérif répond : « Qui ; ou, quoi, **Mike** ? » « Direction de plongée, équipe de plongée 3 ici... Reçu » « Ici direction de plongée. Allez, équipe de plongée 3... Reçu. » « On a un corps ici... Reçu. » Le lac se met soudainement à bouillonner férocement ; et, commence à s'agiter violemment alors que de petites vagues commencent à se former et à s'écraser sur le rivage. **Sergent Pierce** crie frénétiquement à la radio : « Direction de plongée aux équipes de plongée, recevez équipes de plongée... Reçu ! » Il n'y a rien que des parasites reçus à la radio ; et, il essaie à nouveau : « Équipes de plongée, ici direction de plongée, recevez ! Équipes de plongée, recevez, bon sang... Reçu ! » Rien. Les officiers de surface regardent avec choc et horreur alors que la surface autrefois paisible du lac se déchaîne dans la tourmente ; inquiets pour le sort de leurs collègues officiers en bas. Pendant ce temps, les membres des équipes luttent pour se tenir les uns aux autres dans leur groupe ; alors qu'ils sont tournoyés et retournés dans les courants incroyablement forts, qui zigzaguent de toutes les directions dans les eaux maintenant extrêmement boueuses. Ils commencent à être désorientés d'être ballottés au hasard par les courants de fond multidirectionnels qui se sont mystérieusement formés. Puis ça s'arrête. Alors que les plongeurs tentent de se débarrasser de leurs vertiges et de se regrouper, le contact radio est rétabli, et ils commencent à se signaler à la direction de plongée. **Sergent Pierce**... comme les autres... est soulagé d'apprendre que tout le monde va bien. Au cours de l'intense agitation de l'eau, plusieurs centimètres de sédiments du fond du lac ont été redispersés. En l'espace de dix minutes, les sédiments... qui flottaient dans l'eau, causant une très mauvaise visibilité pour les plongeurs... commencent à se dissiper et à se déposer. Les plongeurs sont maintenant confrontés à une vision macabre. Ils peuvent maintenant voir diverses parties du corps, qui étaient autrefois couvertes, sortir du fond du lac. Les équipes de plongée l'annoncent à la direction de plongée ; se coupant les uns les autres pendant qu'ils s'empressent de signaler ce charnier sous-marin affreux. D'une manière ou d'une autre, au cours des trois dernières décennies, dix-sept familles ont été enterrées sous le sol sous le lac Miller.