Chapitre 31 Forge d'une alliance

Le lendemain, Shérif Faulkner est revenu… pas seulement avec ses adjoints, mais aussi avec plusieurs membres de la Police d'État de Rhode Island… pour continuer les recherches. Il n'a pas dit qui ; seulement qu'ils cherchaient un corps qui aurait pu être enterré dans le coin. Le shérif remarque que… à part Adjoint Hopkins… ses adjoints n'ont pas l'air de se donner beaucoup de mal. Quatre heures ont passé, et Caporal William Nyce, de la Police d'État de Rhode Island, s'approche du shérif. « Excusez-moi, Shérif Faulkner, on a à peu près couvert la zone que vous vouliez qu'on fouille, et on n'a rien trouvé. On pourrait probablement rester encore quelques heures si vous voulez qu'on fouille d'autres coins, mais après, on devra se casser. » « Non, ça va, merci quand même, Caporal Nyce. J'apprécie toute l'aide que vous les gars avez donnée aujourd'hui. » « Pas de problème, de rien. Shérif Faulkner, je peux vous demander quelque chose ? » « Vas-y. » « Si ça ne vous dérange pas que je demande, c'est quoi l'histoire ici ? » « C'est-à-dire ? » « Ben, pour commencer, vous ne nous avez jamais dit qui on cherchait. Vous devez avoir une idée de qui c'est, après tout, vous nous avez appelés pour aider avec les recherches… donc vous soupçonnez que quelque chose s'est passé, non ? » Le shérif hoche la tête. Le caporal continue, « Et, le coin à fouiller n'est vraiment pas si grand, donc, je n'étais pas sûr… du moins au début… pourquoi vous nous avez même appelés à l'aide. Écoutez, je ne suis pas sûr à cent pour cent, mais, j'ai des soupçons depuis que je suis ici ces dernières heures. Je n'ai pas compris pourquoi vous n'avez même pas dit à vos propres adjoints qui on cherchait, mais après j'ai remarqué un manque d'implication de leur part, et ça m'a fait réfléchir. Shérif Faulkner, juste entre nous deux, vous pensez que certains de vos hommes ont quelque chose à voir avec ça ? Et, si vous le faites… si vous voulez… je pourrais demander à l'unité des homicides de notre division de venir vous aider avec cette enquête. » « Eh bien, j'apprécie votre offre, Caporal Nyce, et je pourrais vous en saisir un peu plus tard si ça se trouve que ce que je pense s'est passé s'est vraiment passé. Et, entre nous deux… oui, je crois que certains d'entre eux pourraient être impliqués, cependant, jusqu'à ce que je puisse obtenir des preuves concrètes que le crime a réellement eu lieu, je préférerais ne pas entraîner davantage la Police d'État là-dedans… au moins pour le moment. Mais encore une fois, j'apprécie votre offre. » « De rien, Shérif. Et écoutez, chaque fois que vous changez d'avis et décidez de nous faire aider, donnez-moi un coup de fil, et je prendrai les dispositions nécessaires pour vous. Vous avez toujours ma carte, n'est-ce pas ? » « Je l'ai dans mon portefeuille, merci. » Les deux se serrent la main. Le caporal appelle ses hommes, et, en dix minutes, la Police d'État s'en va. Peu de temps après que le Caporal Nyce et ses hommes se soient cassés, Shérif Faulkner décide qu'il est temps d'arrêter les recherches. « D'accord tout le monde, on remballe et on arrête pour aujourd'hui. Vous pouvez retourner à vos affectations habituelles maintenant. » Shérif Faulkner appelle, « Adjoint Hopkins, j'aimerais vous parler. » Quand l'adjoint arrive à la voiture du shérif, il s'appuie contre la portière avant côté passager, croise les bras sur sa poitrine, et demande, « Alors, qu'est-ce que tu veux, Lloyd ? » « Mike, je me demandais juste, » le shérif regarde vers la cime des arbres, ajuste son Stetson, puis revient à regarder l'adjoint, « tu es sûr que c'était l'ancienne ferme Johnston ? On a passé la moitié de l'après-midi ici et on n'a rien trouvé. » « Ben, Lloyd, peut-être qu'il n'y a rien ici à trouver. Tu es sûr qu'un corps a été enterré ici ? Tu es sûr que cette personne a même été tuée ? Et, qui est la victime de toute façon ? » « Ben, Mike, pour répondre à tes deux premières questions, la réponse est peut-être que oui. Pour répondre à la dernière, je ne suis pas prêt à lâcher ça tout de suite. Maintenant, pour en revenir à ma question, est-ce l'ancienne ferme Johnston ? Tu ne m'as toujours pas donné de réponse. » « Oh là là, j'avais cru que tu me croyais que c'était l'endroit, vu comment tu as appelé la Police d'État pour aider avec les recherches et tout. Ne me dis pas que tu as des doutes sur la précision de mes informations, hein, Lloyd ? » Le shérif regarde par terre et hoche la tête en riant. « Mike, Mike, Mike… je ne vais pas avoir une réponse franche de toi, n'est-ce pas ? » « Oh, je suis désolé, Lloyd, tu préfères l'approche franche, au lieu d'être vague… un peu comme tu l'as été avec nous à propos de ces recherches. D'accord… réponse franche… Oui, Lloyd, c'était l'ancienne ferme Johnston. » « D'accord, ça devrait le faire alors. Oh, au fait, merci pour toute ton aide aujourd'hui, Mike. » L'adjoint rit. « Bien sûr, quand tu veux, Lloyd. » Il commence à s'éloigner. « Mike ! » Le shérif s'approche de lui. « Sérieusement… merci pour l'aide aujourd'hui. » « Ouais ben, pas de problème, je fais juste mon boulot, Lloyd. » Il recommence à s'éloigner. « Adjoint Hopkins, revenez par ici ! » Le shérif se retourne et retourne à sa voiture de patrouille, faisant signe à l'adjoint de le suivre. Quand ils arrivent à la voiture du shérif, l'adjoint adopte la même posture qu'il avait prise auparavant. Le shérif fait les cent pas, alternant entre regarder par terre et l'adjoint. Aucun des deux ne prononce un mot au début, jusqu'à ce que le shérif rompe le silence. « Hopkins, je m'en fous complètement que tu sois le premier adjoint ou non… et, pour tes vingt ans de service au département… ben, merde pour ça. Je te jure, si tu cours dire à l'un de ces serpents à sonnettes qui se faufilent, je te promets, je vais te rétrograder comme garde-barrière… non… fais en sorte de faire traverser les piétons ! Est-ce que je me fais bien comprendre, Adjoint ? » « Pas encore. Pourquoi tu ne clarifies pas un peu les choses pour moi. » Le shérif regarde par terre en secouant la tête en riant. « Tu es un spécimen, Hopkins, tu l'es vraiment. D'accord, voilà. Tu connais Delilah, non ? » « La serveuse du resto ? » « Ouais… c'est le corps de qui on recherche ici. » L'adjoint rit. « Eh ben merde, Lloyd, je suppose que c'est encore une de ces fois où tu aurais dû venir me voir en premier. Tu vois, j'aurais pu nous éviter beaucoup de temps perdu ici en te disant qu'elle travaille au resto aujourd'hui… tu veux aller voir ? » « Eh bien, et si je te disais que ce n'est pas Delilah, mais, en fait, sa sœur jumelle, Delores, qui fait semblant d'être Delilah, pour qu'on ne se rende pas compte qu'elle a été assassinée ? » « Ben, Lloyd, je te dirais probablement de te calmer avec le peyotl. » « Ouais, ben je suppose que tu vas vraiment devoir ouvrir ton esprit à ce que je vais te dire ensuite. » « Dis-moi tout, Wyatt Earp. » « C'est une bonne celle-là… Adjoint Dawg… De toute façon, la façon dont j'ai découvert ça, c'est par ce que Mary a dit à Beth Lazinski. » « Maintenant, je connais Mme Lazinski, mais, qui est Mary ? » « Ah, c'est le moment d'ouvrir ton esprit de petite ville. Mary, Adjoint Hopkins, c'est Marybeth Chelsea Howell, l'une des dernières victimes de la série de meurtres qui ont eu lieu à Woodland Falls… alias Beaver Ridge… de 1947 à 1961. Son esprit hante cette maison, et elle a parlé avec Beth et sa fille, les renseignant sur quelques-uns des sales secrets de la ville. Maintenant, en ce qui concerne Mme Delilah, Mary a dit à Beth qu'elle a vu des gens de la ville enterrer le corps de Mme Delilah à l'ancienne ferme Johnston. » « Tu ne vas pas le croire. » « Ouais… et il y a plus. » « Raconte. » « La raison pour laquelle je n'ai dit à personne qui était la victime que nous recherchions, c'est parce que Mary a dit à Beth que le corps de feu Mme Delilah a été amené ici par un adjoint, dans le coffre de sa voiture de patrouille. » Adjoint Hopkins enlève ses lunettes de soleil, glisse ses pouces derrière sa ceinture de pistolet et regarde le shérif en aspirant ses dents. Après un moment de silence, il regarde par terre, rit et demande au shérif… « Dis-moi quelque chose, Lloyd… si tu crois qu'il y a l'esprit d'une fille assassinée dans cette maison qui parle à Mme Lazinski et sa fille, pourquoi diable tu fais venir cette charlatane, Madame Chybovsky ? » « Malheureusement, tu n'es pas le seul à avoir entendu parler de l'affaire Ramira Gomez… et du rôle de Madame Chybovsky dans celle-ci. C'est l'idée du maire de l'amener chez les Lazinski. Maintenant, et toi, tu me dis quelque chose, Mike ? » « Quoi ? » « Comment se fait-il que quand je t'ai dit qu'il y a l'esprit d'une fille assassinée dans cette maison qui parle avec Beth et sa fille, ta seule critique était que j'y amenais Madame Chybovsky ? Mike, tu sais ce qui se passe ? » « Réponse franche, Lloyd ? » « Réponse franche. » « Non. Mais, il se passe quelque chose là-bas, c'est sûr. » « D'accord, j'y vais, comment tu sais ça, Mike ? » « Lloyd, je suis prêt à parier que ni le maire ni le conseil municipal ne t'ont dit que depuis les années soixante-dix, près d'une douzaine et demie de familles ont mystérieusement disparu sans laisser de trace après avoir emménagé dans cette maison. » Le shérif secoue la tête en signe d'incrédulité totale. « Attends une minute, Mike, comment une douzaine et demie de familles peuvent-elles simplement disparaître d'une maison sans laisser de trace ? Est-ce qu'il n'y a pas eu d'enquêtes ? » L'adjoint ricane, « Des enquêtes ? Tu as vu le genre de travail d'enquête que tu as eu de ces gars aujourd'hui. Reconnaît, Lloyd, si tu ne t'en es pas rendu compte maintenant, ils ne travaillent pas pour toi, ils travaillent pour le maire et le conseil municipal. » « Allez, Mike, tu ne peux quand même pas t'attendre à ce que je croie qu'un groupe de ringards élus locaux pourraient couvrir la disparition de tant de familles ? » « Les ringards de la ville… non. Quelques membres du Congrès et un sénateur d'État… oui. » « Un sénateur d'État ? » « Le sénateur Jack Steinman. » « Tu as dit Steinman ? » « Ouais, pourquoi ? » « Des liens avec une Chelsea Dolores Steinman ? » « C'est possible je suppose, les Steinman sont là pratiquement depuis toujours dans ces coins. Ils ont été l'une des premières familles à s'installer dans la région. Pourquoi, qui est-elle ? » « C'est un autre esprit qui traîne dans cette maison. Beth a découvert qu'elle était la fille d'un Phillip Montgomery Steinman, qui était le maire de Woodland Falls à la fin des années 1920. Apparemment, elle s'est suicidée, mais certains articles de journaux laissaient entendre qu'il pourrait y avoir eu un jeu déloyal. Encore une fois, il est également possible que Chelsea se soit suicidée, par culpabilité après avoir assassiné son jeune frère, Tommy. Apparemment, elle l'a tué en lui assénant un coup de marteau sur la tête. Bien sûr, les journaux n'ont rien mentionné à propos de Tommy. » « Alors comment elle a découvert ça ? Attends une minute, laisse-moi deviner, Mary ? » « Mary et Tommy. » « Tommy ? Lloyd, combien d'esprits courent par ici ? » « Trois, à notre connaissance. » « Trois… à votre connaissance. » « On ne sait toujours pas si le tueur en série qui a massacré ces familles est un fantôme ou non. Tout ce que Mary a dit à Beth et Anna, c'est qu'il revient s'il se met en colère. » « Et encore, pourquoi tu utilises Madame Chybovsky ? » « Parce que notre maire gras et vantard demande ses services. » « Pour en revenir à une question plus sérieuse, quels sont les meurtres ? Quel tueur en série ? » « De 1947 à 1961, trente-deux familles ont été tuées dans cette région. Tu n'as jamais entendu parler de ça ? » « Non, c'est la première fois que j'en entends parler… ils ne me tiennent pas exactement au courant. Écoute, Lloyd, à propos des enfants Steinman… je n'ai jamais entendu parler d'une Chelsea ou d'un Tommy Steinman… mais, je sais que le sénateur Jack Steinman est le fils aîné de feu Phillip Montgomery Steinman, qui, en plus d'être maire, a été gouverneur. » « Intéressant. » Le shérif enlève son chapeau, essuie la sueur de son front, puis le remet. « Il fait chaud aujourd'hui, hein, Mike ? » « Ouais. Bien sûr, Lloyd. » « On se prendrait bien un bon verre de limonade fraîche ? » Adjoint Hopkins remet ses lunettes de soleil. « Un endroit en particulier auquel tu penses ? » « Ben, je crois qu'il y a plein d'endroits où on pourrait se prendre un verre… mais, je me souviens que la dernière fois qu'il m'a appelé pour une petite réunion, le maire avait une belle et grande cruche de limonade fraîche posée sur son bureau. Envie de tenter de voir s'il en a une autre prête ? » « Bien sûr, pourquoi pas. Après tout, je ne suis pas passé dire ‘salut' depuis longtemps. » « Eh bien alors, je crois qu'il est temps que tu le fasses. On pourrait parler du bon vieux temps. »