Chapitre 48 : Un esprit malheureux

Le lendemain matin, quand Cindy raconte aux autres son expérience de la nuit précédente, son oncle est loin d'être ravi. « Quelqu'un peut-il m'apporter une boîte à outils ? » Le *Adjoint* regarde sa nièce, « Parce que, je jure que cette fille a un boulon de desserré quelque part. Tu essaies de me donner une crise cardiaque, *Kiddo* ? Qu'est-ce que tu as pensé à sortir tard le soir comme ça… dans les bois de tous les endroits… toute seule ? » « Je suis désolée, *Oncle Mike* ; je pensais juste… » « Non », le *Adjoint* interrompt sa nièce, « tu n'as pas pensé ; parce que, si tu y avais réfléchi, tu te serais rendu compte à quel point ce serait stupide d'aller dans les bois toute seule la nuit avec cette chose qui traîne ici ! » Cindy, qui en a marre des remontrances de son oncle, saute de sa chaise ; et, avec son index, pique son oncle dans la poitrine en lui disant : « Tout d'abord, *Oncle Mike* ; cette ‘chose’ à laquelle tu fais référence est un esprit. Et, deuxièmement ; tu m'as amené ici pour t'aider avec cette hantise en premier lieu. Comment tu veux que j'aide si je ne vais pas vérifier les choses ? Je ne suis pas une petite fille, *Oncle Mike* ; je suis une femme adulte, merci beaucoup. Je sais ce que je dois faire quand je traite avec les esprits ; alors, laisse-moi juste faire ! » Elle marque une pause ; puis continue : « Et, juste pour mémoire, *Oncle Mike* ; ce n'est pas moi qui vais te donner une crise cardiaque… ce seront tous ces *chilly cheese dogs* que tu manges qui le feront. » *Shérif Faulkner* en rajoute une couche à l'oncle récemment réprimandé. « Je crois bien que c'est échec et mat, *Adjoint*. » Le *Adjoint* croise les bras devant sa poitrine et suce ses dents en fixant sa nièce. Il baisse les yeux vers le sol un instant ; puis, revient et s'excuse : « Je suis désolé, *Kiddo*… je veux dire, Cindy… mais, je ne peux pas m'en empêcher. Je m'inquiète pour toi ; surtout après que tu as été attaquée la nuit dernière. Tu as raison, cependant ; je t'ai amené ici pour nous aider, donc je ne devrais pas te crier dessus… Je suis désolé. Fais juste une faveur à ton vieil *Oncle Mike* et fais attention ; d'accord ? » Cindy serre son oncle dans ses bras. « Je le ferai, *Oncle Mike*. Et, je sais que tu t'inquiètes pour moi ; et, je t'aime beaucoup pour ça… Mais, comme je l'ai dit, je suis une femme adulte maintenant ; et, je peux prendre soin de moi… la plupart du temps. » Elle lui sourit ; et, il lui rend un sourire. « Maintenant, c'est mieux comme ça. » Le *Shérif* s'approche et passe ses bras autour des épaules de chacun d'eux. « Tu sens l'amour dans la pièce ? » *Adjoint Hopkins* retire le bras du *Shérif* de son épaule. « Bon, *Lloyd* ; éclate-toi pour l'instant. » *Shérif Faulkner* sourit ; en demandant sarcastiquement : « Quoi ? » *Beth* prend la parole : « De toute façon… mon Dieu ; qu'en est-il de cette pauvre enfant ? Je ne peux même pas imaginer ce qu'elle a dû traverser ; être maltraitée comme ça. » « Alors, laissez-moi vous demander, *Mme Cindy* », le *Shérif* s'assoit à la table de la cuisine, « vous avez dit que vous pensez que *Chelsea* était une patiente de l'institution mentale qui était ici ? » « Oui. » « Et, qu'est-ce qui vous fait penser ça… non pas que je doute que vous ayez raison. » « *Chelsea* portait une blouse d'hôpital et elles portaient des uniformes blancs… Je suppose que c'étaient des stagiaires à l'institution. » « Tu veux dire qu'elle a été violée par le personnel ? » demande *Martin*, en passant son bras autour de *Beth* ; qui est visiblement bouleversée par la discussion. « On dirait bien, *Martin*. » *Cindy* prend une serviette et essuie les larmes qui se forment au coin de ses yeux. *Martin* secoue la tête avec dégoût. « Comment est-ce même possible ? » *Professeur Rhyies* explique : « C'est très possible… surtout à cette époque… que quelque chose comme ça arrive, *Martin*. Avant qu'il y ait un système mis en place pour surveiller ce genre d'hôpitaux ; il n'était pas rare d'entendre parler de ce type d'abus généralisé. Les patients étaient maltraités… violemment et sexuellement… par les personnes mêmes à qui l'on avait confié la tâche de s'occuper d'eux. Une partie du personnel de ces institutions pensait qu'ils seraient en mesure de s'en tirer avec ces actes en raison des conditions des patients. Franchement, toute l'idée d'un tel comportement est totalement irrepérable et inexcusable si vous me le demandez. Ils auraient tous dû être punis dans toute la mesure de la loi. » « Amen à ça, *Professeur*. » *Shérif Faulkner* est d'accord. « En fait », le *Adjoint* intervient dans ses propres réflexions sur le sujet, « ce que vous devriez vraiment faire, c'est les attacher, les bâillonner et les jeter par-dessus une balustrade ; puis, leur baisser le pantalon et laisser le bon vieux *Chas* s'en charger. » « Maintenant ; je crois que ça marcherait aussi. » Le *Shérif* rit. « *Mme Lidestrom* », demande le *Professeur*, « quel âge diriez-vous que *Chelsea* avait quand cela lui est arrivé ? » « Je ne sais pas… d'après mes estimations… je dirais au début de la vingtaine… vingt et un ou vingt-deux ans, au plus. » « Intéressant. » « Quoi, *Professeur* ? » « Évidemment, elle n'a pas réussi son suicide. Donc, si elle avait… disons vingt ans… cela ferait 1940 ; sept ans avant le début de la série de meurtres… ce qui signifierait qu'elle était, plus que probablement, dans l'institution au moment des meurtres. » « Que voulez-vous dire par plus que probablement, *Professeur* ? » « À cette époque, une fois qu'une personne était internée dans ce type d'institution ; elle y était généralement maintenue jusqu'à sa mort. » « Eh bien, je crois que ça le confirme. » Le *Shérif* détermine : « *Charles Steinman* était définitivement le tueur de *Woodland Falls*. » « Et, c'est pourquoi il y a eu dissimulation. » Le *Adjoint* ajoute : « Si le mot s'était répandu que le tueur en série était un *Steinman* ; la réputation de leur famille aurait été détruite. Alors, je suppose que *Chelsea* n'était pas leur plus grande honte secrète. » « Je pense que nous pouvons faire une autre supposition ici à ce stade », raisonne le *Professeur*, « je crois qu'il est sûr de dire que *Charles* est notre présence principale. » « Comment ça, *Professeur* ? » demande *Shérif Faulkner*. Le *Professeur* explique : « *Charles* était le seul qui avait des contacts avec chaque personne impliquée. *Chelsea* était la sœur de *Charles* ; donc, ils se connaissaient évidemment. Il a croisé le chemin de *Mary* cette nuit-là lorsqu'il a tenté de la tuer. *Chelsea*, d'un autre côté, avait été internée ; donc, elle n'aurait pas pu rencontrer *Mary*. » « Excusez-moi ; *Professeur* ? » « Oui, *Mme Lidestrom* ? » « Comment savez-vous que *Chelsea* et *Mary* ne se sont jamais rencontrées ? » « Parce qu'elle était internée à l'époque, *Mme Lidestrom* ; vous vous souvenez ? » « Voici le truc cependant ; *Trish* a dit que l'institution était ici de 1908 à 1955. En 1961, lorsque *Mary* et sa famille ont été attaquées, l'hôpital n'existait plus… du moins, pas dans ce domaine. » « C'est vrai, *Mme Lidestrom* ; mais, je suis sûre qu'elle aurait été transférée dans un autre établissement avec les autres patients. » « Peut-être. Mais, comment savons-nous qu'elle était toujours internée à ce moment-là ? » « Maintenant, attendez une minute, *Mme Cindy* ? » Le *Shérif* coupe la parole, « Vous dites que vous ne pensez pas que *Chelsea* était dans un hôpital lorsque les *Howell* ont été tués ? » « Non, *Shérif* ; je dis que je ne sais pas si elle l'était, ou non. » Le *Adjoint* se demande : « Mais, même si *Chelsea* n'était pas dans un institut en 1961, elle était patiente au début des meurtres ; ce qui signifie que *Charles* était toujours le tueur, non ? » Sa nièce répond : « Probablement… ça pourrait être… je ne suis pas sûre. » « Eh bien maintenant, qui d'autre cela pourrait être, *Mme Cindy* ? » demande le *Shérif*. « Et *Tommy* ? » « Que voulez-vous dire, *Tommy*, *Cindy* ? » demande *Beth*. « On ne sait toujours rien de *Tommy* avec certitude pour l'instant ; juste ce que lui et *Mary* vous ont dit… Et, on sait déjà que *Mary* n'est pas celle qu'elle prétend être. On ne sait même pas s'il a existé. Et, voici une autre chose ; si *Chelsea* ne s'est pas suicidée à sept ans… et, qu'elle a vécu jusqu'à l'âge adulte… pourquoi voit-on son image d'enfant ? » « Et… et son look ? » ajoute *Beth*. « Qu'en est-il de son look, *Beth* ? » demande le *Shérif*. « Comment ça se fait qu'elle est la seule à se décomposer ? » « Elle est en train de mourir. » *Cindy* conclut. « Mais ; pourquoi son esprit serait-il en train de mourir ? »