Chapitre 50 : Mary Howell vivante

L'anxiété de Beth la tenaille pendant tout le trajet, son estomac se nouant de plus en plus près de leur destination. Elle est sur le point de rencontrer la femme qui aurait dû être tuée en 1961 avec ses parents. Quarante-quatre ans plus tard, Mary Howell est toujours en vie et réside dans le New Hampshire. Alors qu'elles entrent dans l'allée, Beth remarque un rideau dans la fenêtre avant de la maison Cape Cod à deux étages qui s'ouvre légèrement, puis se referme. Peu de temps après, la porte d'entrée s'ouvre et une femme un peu plus âgée que la quarantaine, vêtue d'un uniforme d'infirmière, sort. Beth sent son cœur commencer à battre dans sa poitrine. C'est le visage de Mary… une fois que tu lui as ajouté quarante ans, quoi… avec la fossette sur le menton. Anna voit une très forte ressemblance entre le visage de cette femme et celui de son amie, et murmure à l'oreille de Beth : « Maman, c'est la grand-mère de Mary ? » Beth… qui est toujours sous le choc, regardant bêtement avec sa main devant sa bouche, tandis que des larmes coulent sur ses joues… baisse sa main et dit à Anna : « Non, ma chérie, c'est Mary. » Elle essuie les larmes de ses joues et remet sa main devant sa bouche. Anna regarde la femme, complètement stupéfaite. Professeur Rhyies a appelé plus tôt et a informé Mary de la raison de leur visite, alors, lorsqu'elles sortent du véhicule, elle leur fait signe d'entrer. Une fois à l'intérieur, elle les emmène au salon. Mary est consciente qu'Anna la fixe depuis le début. « Bonjour, ma chérie, et comment tu t'appelles ? » « Annabeth. » Elle continue de fixer Mary, plus âgée. « C'est un beau nom, il te va vraiment bien, Annabeth. » Anna ne dit pas un mot, elle fixe juste. Beth l'appelle : « Anna ! Mme Johnson vient de te faire un compliment. Où sont tes bonnes manières, qu'est-ce que tu dis ? » « Merci, Mme Johnson. » Elle continue de la fixer. « Anna ! » Sa mère est embarrassée. Mary lève la main. « C'est bon… euh… Beth, n'est-ce pas ? » « Oui. » Mary regarde Anna. « Ça va, Annabeth ? Tu aimerais me poser quelque chose ? » Anna baisse les yeux et se mord la lèvre inférieure, puis relève les yeux et demande : « Tu es Mary ? » Elle hoche la tête. « C'est mon nom. » Anna demande : « Mais, es-tu la Mary qui vivait dans notre maison ? » Elle hoche à nouveau la tête. « Oui, Annabeth, je suis bien celle-là. » Anna baisse à nouveau les yeux et se mord la lèvre, cette fois en mordant si fort qu'elle se coupe la lèvre et saigne. « Ma chérie ! » Beth ouvre son sac à main et cherche frénétiquement un mouchoir. Professeur Rhyies sort un mouchoir de la poche de sa veste. « Tiens, Beth, c'est propre. » « Merci. » Elle prend le mouchoir et essuie le sang du visage d'Anna, puis le maintient sur la coupure de sa lèvre, en appliquant une pression. « Anna, ma chérie, ça va ? » Anna reste silencieuse, ignorant même le fait qu'elle s'est mordu la lèvre, regardant ses pieds. « Ma chérie ? » Professeur Rhyies lui dit : « Laisse-lui un instant, Beth, elle a besoin de laisser ça s'intégrer. » Anna finit par retirer le mouchoir de la main de Beth de sa lèvre, regarde le tissu taché de sang et demande : « Alors, qui est à notre maison, maman ? » Beth serre Anna dans ses bras, puis, tout en lui caressant le côté de la tête, murmure à l'oreille d'Anna : « On ne sait pas, ma chérie, c'est pour ça qu'on est venues ici aujourd'hui… Pour parler à la vraie Mary et voir si on peut comprendre qui c'est. » « Excusez-moi, Mme Johnson ? » « Mary, s'il vous plaît, Professeur Rhyies. » « Très bien… Mary… mais, appelle-moi Wilhelm alors, d'accord ? » « D'accord… Wilhelm. » « Mary, peut-être qu'il y a une télé quelque part qu'Anna peut regarder pendant qu'on parle ? » « Bien sûr, il y a une télévision à l'étage dans notre chambre. Viens Annabeth, voyons si on ne peut pas trouver quelque chose à regarder. » Anna ne bouge pas. « Anna, ma chérie, qu'est-ce qu'il y a ? Tu peux aller avec Mme Johnson pour voir ce qu'il y a… ou, tu veux que j'aille avec toi ? » « Maman, je ne peux pas rester ici ? » Beth secoue la tête. « Oh non, ma chérie, c'est une conversation de grands et… » Professeur Rhyies l'interrompt : « Peut-être, Beth, que ce ne serait pas une si mauvaise idée… qu'elle sache ce qui se passe, c'est-à-dire. » « Quoi ? » Beth est stupéfaite par la suggestion du professeur. « Tu ne peux pas être sérieuse, Professeur ? Pour l'amour de Dieu, elle n'a que six ans ! » Mary intervient maintenant : « Et, j'avais six ans quand c'est arrivé, Beth. Regarde ce que j'ai traversé cette nuit-là… ce à quoi j'ai été confrontée… ce que j'ai dû faire. Les enfants sont plutôt résilients. Parfois, en tant qu'adultes, on a tendance à oublier à quel point on était forts quand on était petits… mais, on a réussi à survivre et à devenir des adultes. » Beth reste silencieuse un instant, caressant la joue d'Anna dans sa main, avant de demander au professeur : « Mais, tu penses vraiment qu'elle a besoin d'entendre ça ? » « Beth, après ce qu'elle a traversé, je crois qu'elle a le droit de savoir ce qui se passe… pas toi ? » Beth hoche la tête, tandis que des larmes coulent à nouveau sur ses joues. « Ouais… elle l'a. » Beth renifle, essuyant les larmes avec le mouchoir taché de sang, « D'accord, Anna peut rester. » Beth met son bras autour de l'épaule d'Anna alors qu'elles se penchent en arrière sur le canapé. Professeur Rhyies commence. « Je sais que ça ne va pas être facile pour toi, Mary… » il regarde Beth et Anna, « pour vous tous… mais, pourquoi ne nous racontes-tu pas cette nuit-là ? » Mary joint ses mains sur ses genoux et commence à les frotter ensemble. Ses yeux commencent à développer un voile aqueux. Elle prend quelques gorgées avant de commencer à parler. « D'accord… euh… hmm… Je ne sais pas vraiment par où commencer. Je n'ai pas vraiment essayé d'y penser, et… » « C'est tout à fait normal », lui dit le professeur, « détends-toi. Prends ton temps, Mary, on comprend. » « Eh bien… tout le monde connaissait les meurtres en ville à l'époque, mais personne n'a jamais pensé que ça arriverait à sa famille. Je sais que je n'y ai pas pensé. » Mary regarde ses mains tout en prenant une autre gorgée. « Je ne me souviens pas pourquoi, mais, pour une raison quelconque, je n'ai pas pu m'endormir cette nuit-là. J'étais allongée dans mon lit, tenant ma poupée, regardant le plafond. Je ne sais même pas combien de temps je suis restée là comme ça… La nuit a semblé s'éterniser. Puis, j'ai entendu… j'ai entendu… » Mary reste silencieuse. « Qu'est-ce que tu as entendu, Mary ? » Mary ferme les yeux, tandis que les larmes commencent à couler. Elle les ouvre et répond. « J'ai entendu ma mère crier… je ne l'avais jamais entendue crier comme ça avant… je n'ai jamais entendu personne crier comme ça, jusqu'à ce jour. Elle m'appelait : « Mary ! Sors ! Sors de la maison, Mary ! » Et, puis je ne l'ai plus entendue. « Sors de la maison, Mary »… ce sont les derniers mots que j'ai entendus ma mère dire. » Mary ferme à nouveau les yeux, tandis que d'autres larmes coulent sur son visage. Beth pleure aussi, en tenant Anna. Anna se sent mal pour elle, mais ne pleure pas, elle a juste une expression compatissante sur son visage. Elle se lève et s'approche de Mary, puis tend la main et tient les mains tremblantes de Mary. Mary ouvre les yeux et regarde Anna, inquiète. Mary essuie les larmes de son visage, prend Anna dans ses bras et la tient sur ses genoux pendant qu'elle continue. « J'étais tellement terrifiée, mais, pour une raison quelconque, je me suis sentie obligée d'aller dans la chambre de mes parents. Je me souviens avoir couru dans le couloir, m'arrêtant devant leur porte. La porte de droite était légèrement ouverte et je me souviens avoir entendu beaucoup de bruit en provenance de là. Des choses s'écrasaient autour, étant jetées et cassant. Quand j'ai regardé à l'intérieur, j'ai vu… j'ai vu… j'ai… » Mary ferme les yeux et essaie de se ressaisir. Le professeur lui dit : « Mary, il n'est pas nécessaire que tu nous dises ce que tu as vu dans la chambre de tes parents cette nuit-là, on comprendra. Si tu pouvais juste nous dire ce qui s'est passé après… quand tu étais à la grange, peut-être ? » Mary prend une inspiration et continue. « D'accord alors… J'ai couru vers la grange et je me suis cachée dans le grenier. Je me souviens avoir attendu, regardant par une fissure dans les planches de notre maison. Puis, je l'ai vu sortir par la porte arrière… couvert de sang… traînant une hache par terre derrière lui. Il a regardé autour de lui avant de se diriger vers la grange. C'est alors que je me suis cachée derrière quelques balles de foin qui étaient dans le grenier. Je me souviens avoir entendu les portes de la grange s'ouvrir avec fracas. Puis, je l'ai entendu jeter des choses et ouvrir les stalles à coups de pied. Après ça, je l'ai entendu grimper à l'échelle, et je savais que je devais faire quelque chose, sinon j'étais foutue. Je suppose que c'est là que l'adrénaline a fait son effet, parce que j'ai soudainement ressenti cette montée d'une force incroyable. J'ai attrapé une botte de foin et je l'ai jetée sur lui, le faisant tomber de l'échelle. Après ça, j'ai sauté du grenier, atterrissant sur lui. Puis… j'ai craqué. J'ai attrapé une pelle qui traînait par terre dans l'écurie et je l'ai frappé à la tête encore et encore… je n'arrivais pas à m'arrêter. Mes mains me faisaient mal à cause de la pression de l'impact, mais je n'ai pas arrêté de le frapper. Finalement, mes bras sont devenus si épuisés que je ne pouvais plus soulever la pelle, c'est alors que je me suis arrêtée. Je l'ai laissé tomber à côté de son corps immobile et je suis sortie dans la cour. La chose suivante dont je me souviens, c'est l'adjoint Roy Jameson, qui passait devant notre maison en patrouille, s'est garé dans l'allée… Je suppose qu'il a trouvé étrange que je sois dans la cour à ce moment de la nuit. L'adjoint Roy Jameson m'a dit plus tard que lorsqu'il a vu le sang sur mon pyjama, il a réalisé que quelque chose de terrible venait de se passer, et il a immédiatement appelé des renforts. Et, c'était tout… c'était fini. » Il y a le silence dans la pièce tandis que Mary tient une Anna compatissante, Beth essuie ses larmes et le professeur est plongé dans une profonde réflexion. Après plusieurs minutes, le professeur rompt le silence et reprend leur discussion. « Mary, sais-tu qui était ton agresseur cette nuit-là ? » « Non, ils ne m'ont jamais dit. » « Te souviens-tu à quoi il ressemblait ? » « Non, il portait un masque de ski » « Excusez-moi de vous le demander, Mary, mais, si le tueur portait un masque de ski, comment savez-vous que c'était un homme ? » « Je suppose que c'était un homme parce qu'il était si grand… et qu'il avait la carrure d'un homme. » « Se pourrait-il que le tueur ait semblé vraiment grand parce que tu étais une petite fille à l'époque, Mary ? » Mary secoue vigoureusement la tête. « Non. Fais-moi confiance Wilhelm, cette personne était énorme. Un monstre ! » « J'en suis sûr. » Le professeur sourit et éclate d'un rire. « Et, encore un cas de David tuant Goliath. » « Je suppose. » Mary esquisse un petit sourire. « Alors, pourquoi n'ont-ils jamais dit que le tueur était mort, et pourquoi ont-ils demandé aux journaux d'écrire que tu avais été tuée, Mary ? » Beth demande. « Je ne sais pas pourquoi ils n'ont pas dit aux gens qu'il avait été tué. Ils m'ont dit qu'il était préférable que les gens pensent que j'avais été tuée parce que j'avais déjà traversé beaucoup de choses et que je n'avais pas besoin de journalistes qui m'harcèlent pour mon histoire, ce qui était vrai… je n'en avais pas besoin. Alors, ils ont fait en sorte que je déménage chez ma tante dans le Connecticut. Elle a accepté de s'associer à leur histoire et m'a fourni un faux nom et des antécédents à utiliser à partir de ce moment-là. » « Et, c'était l'idée du département de police ? » demande Professeur Rhyies. « En fait », répond Mary, « je crois que c'était le plan du maire. » « Le plan du maire ? » « Oui, il était là cette nuit-là. Je crois que Shérif Coles lui a demandé de venir à la maison. » « Pourquoi ? » Beth intervient. Mary répond : « Je ne sais pas. » « Qui était le maire à l'époque, Mary ? » demande Professeur Rhyies tout en commençant à nettoyer les lentilles de ses lunettes. « À l'époque… voyons… je crois que c'était Phillip Steinman. »