Chapitre 75 Plus de liens familiaux

Le professeur informe le groupe, "Ça leur a pris du temps pour récupérer le rapport toxicologique ; c'est pour ça que ça a pris un peu plus longtemps que prévu pour avoir les résultats finaux de l'autopsie." "Rapport toxicologique ? Tu veux dire qu'elle a été empoisonnée ?" "Oui ; mais, ce n'était pas un empoisonnement banal, Shérif." "Comment ça, Professeur ?" "Eh bien, Shérif ; au début, il semblait que Delilah était décédée d'une crise cardiaque soudaine. Ils l'auraient probablement laissé comme ça s'ils n'avaient pas connu les détails de sa mort ; et, la raison pour laquelle on a demandé l'autopsie. Comme ils étaient au courant qu'il y avait suspicion de mauvais jeu, ils ont décidé de faire des tests plus approfondis ; donc, un rapport toxicologique a été fait. Tu veux deviner ce que ces résultats ont révélé, Shérif ?" "Professeur, à ce stade, je ne sais plus quoi penser ; mais, rien ne me surprend vraiment non plus. Alors, qu'est-ce que votre équipe a découvert ?" "Ils ont trouvé de petites traces de ricine dans son système." "Ricine ? Qu'est-ce que c'est, Professeur ?" Martin demande. "D'après ce que j'entends, c'est le poison de choix dans le cercle terroriste," Adjoint Hopkins remarque. Martin se tourne vers l'adjoint. "Hein ?" Le professeur explique, "C'est vrai. Les terroristes et les assassins politiques trouvent que la ricine est une arme très efficace dans leur arsenal. Probablement à cause de sa discrétion." "Qu'est-ce que tu veux dire, Professeur ?" Cindy demande. "Un peu de ricine sur une tête d'épingle, Ms. Lidestrom, c'est tout ce qu'il faut pour tuer. Et, voici son attrait…au moins pour le terroriste ou l'assassin…quand la cible est piquée ; ils ne meurent pas tout de suite. La mort survient généralement plusieurs heures plus tard, longtemps après l'exposition initiale au poison ; donnant à l'agresseur amplement de temps pour se mettre à distance de la victime. Et, voici le truc ; quand la victime meurt, elle montre des signes de souffrance d'un arrêt cardiaque…simplement une crise cardiaque ordinaire et courante. Donc, à moins qu'un rapport toxicologique ne soit fait, il n'y a aucun moyen de dire que la victime a été empoisonnée. C'est incroyablement incroyable ; vous ne trouvez pas ?" "En fait, Professeur ; si vous me demandez mon avis, c'est une façon carrément lâche de tuer un homme…ou, dans le cas de Mme Delilah…une femme. En tout cas, Professeur ; comment feraient-ils pour obtenir cette substance ? Je veux dire, ce n'est pas comme s'ils pouvaient aller dans une pharmacie de quartier et l'acheter…alors, où l'ont-ils obtenue ?" "Je n'ai honnêtement aucune idée comment ils feraient pour acquérir de la ricine, Shérif. Je pense qu'ils devraient avoir des connexions spéciales pour mettre la main dessus." "Les Steinman." Le shérif et l'adjoint s'exclament coïncidemment à l'unisson. Le professeur est d'accord, "Eh bien ; je pense qu'entre un sénateur des États-Unis et le directeur d'un établissement psychiatrique, votre hypothèse selon laquelle ils ont l'accès et la capacité d'obtenir de la ricine serait un pari sûr à faire." "D'accord alors ; je pense qu'on peut dire que, contrairement à la mort de Delores…qui ressemble à quelque chose de surnaturel dans ce cas…Mme Delilah a définitivement été tuée par des personnes vivantes." L'adjoint Hopkins répond, "Eh bien ; c'était des personnes vivantes. Rappelle-toi, Lloyd ; le bon vieux Jackie a tué tous ceux qui pourraient se retourner et le pointer du doigt." "C'est vrai, Mike ; mais, malheureusement pour l'instant, on n'a aucun moyen de le prouver. Tous les autres impliqués dans le meurtre de Mme Delilah sont morts ; donc, à moins qu'on trouve Grotto, je ne pense pas qu'on pourra jamais lier le vieux sénateur au meurtre de Mme Delilah." "Alors, le salopard s'en sort…Merde !" L'adjoint Hopkins frappe du poing le cadre de la porte entre le salon et la salle à manger. "Calme-toi, Mike ; on va l'attraper tôt ou tard. Ça finit par les rattraper à la fin." "Ouais, eh bien, j'aimerais être là quand ça le rattrapera." "Moi aussi ; Mike. Moi aussi." "Professeur ; qu'en est-il des résultats du rapport généalogique sur l'arbre généalogique de Beth ?" Cindy est curieuse. "J'avais raison sur le fait qu'il y avait une sorte de relation entre la famille de Beth et ces esprits ?" Beth demande anxieusement, "Ouais, Professeur ; et les résultats ? Je ne suis liée à aucun d'entre eux ; n'est-ce pas ?" Le professeur retire ses lunettes, les essuie ; puis, les remet et joint ses mains derrière le bas de son dos…faisant les cent pas à une dizaine de mètres avant de se retourner pour faire face à Beth…et, lui dit, "Eh bien, Beth, je sais que tu ne vas pas aimer l'entendre ; mais, j'ai peur que oui." Beth serre sa chemise sur sa poitrine d'une main, et serre la main de Martin de l'autre. "Oh mon Dieu ! Non ; ça ne peut pas être ! Comment ?" "La première femme de Phillip Steinman…Helene…son nom de jeune fille était Hawthorne." Beth halète, "Oh mon Dieu…Hawthorne ; c'est le nom de famille de Trish !" "Oui, Beth ; la lignée familiale de ta cousine Patricia est Hawthorne. Sa grand-tante Mildred était la mère d'Helene…la sœur d'Agatha. La sœur de la mère de Trish est ta mère. Je vais éviter d'entrer dans la terminologie de 1er, 2e, 3e ou une fois retiré du côté de quelqu'un ; mais, pour faire simple…vous êtes toutes cousines. Cela étant dit ; quand Helene a donné naissance à Charles et Chelsea…ils sont devenus tes cousins aussi." "Attendez une minute, Professeur ;" Shérif Faulkner intervient, "Charles et Chelsea n'étaient pas les enfants d'Helene pourtant. Ses enfants sont morts à la naissance ; et, ont été échangés. Donc, techniquement, il n'y a pas de lien de sang." "Non ; s'ils avaient été échangés, alors il n'y aurait pas de lien de sang. Mais, je ne crois pas qu'ils soient morts à la naissance." "Pourquoi ça, Professeur ?" "Parce que, Shérif, je n'ai trouvé aucun registre indiquant qu'il y ait eu une autre paire de jumeaux nés ce jour-là dans cet hôpital." "Donc…les Steinman ont fait détruire ces registres ?" "Possible ; mais, très peu probable. Non ; je crois que Charles et Chelsea étaient bien les propres enfants d'Helene…les cousins de Beth." "Et, ça expliquerait le lien entre Beth et Chelsea." Cindy est d'accord avec le professeur. "Beth et Chelsea, Ms Lidestrom ?" Le professeur lui demande, "Qu'en est-il de Charles et Tommy ; tu ne penses pas qu'ils aient une connexion avec elle ?" "Non, Professeur, je ne crois pas." Cindy baisse les yeux ; alors qu'elle se frotte lentement les paumes. "Et, pourquoi ça, Ms. Lidestrom ?" Cindy reste silencieuse un instant, se frottant les paumes ; avant de lever les yeux et d'expliquer, "Parce que…comme notre fausse Mary…je ne pense pas que Charles et Tommy aient jamais été là." Tout le monde est choqué par la déclaration de Cindy. Personne ne dit un mot ; ils se regardent juste les uns les autres. Finalement, l'adjoint Hopkins brise le silence. "De quoi tu parles, Kiddo ? Si Mary, Charles et Tommy n'existent pas…et, si Chelsea est partie…qui reste-t-il ?" Elle répond, "Davey Howell." "Davey Howell ?" "Oui." "Tu veux bien nous éclairer, Ms. Lidestrom, sur la façon dont tu es arrivée à cette conclusion ? Je suppose que tu as pu en savoir plus à son sujet aujourd'hui." "Comme je le soupçonnais ; il était le jeune frère de Mary. Ce n'était pas difficile à prouver ; j'ai trouvé une copie de son certificat de naissance. Il avait quatre ans quand les meurtres ont eu lieu ; trouver ça a été la partie facile. La partie difficile a été d'essayer de comprendre pourquoi il n'a pas été tué cette nuit-là ? Je n'avais aucune idée par où commencer ; mais, c'est à ce moment-là que la chance pure est intervenue. Il se trouve que le greffier qui travaillait au bureau des archives aujourd'hui était un ami très proche d'Estelle Howell." L'adjoint demande, "À quel point proche ?" "Assez proche pour qu'Estelle lui confie ses sombres petits secrets de famille." "Ce qui serait quoi, Ms. Cindy ?" le shérif demande. "Premièrement ; ils avaient l'habitude de le garder enchaîné dans le grenier." "Maintenant, pourquoi diable ils feraient une chose aussi complètement folle ?" "Ils avaient honte de lui…de son état." "Quel état était-ce, Ms. Lidestrom ?" "Disons simplement qu'il devait prendre du lithium, Professeur." "Lithium, Ms. Lidestrom ?" Le professeur enlève et nettoie ses lunettes. "Ouais." "Et, c'est quoi ce lithium ?" "Shérif, le lithium était utilisé pour les patients schizophrènes." "Putain de bordel de tatou! Davey Howell était aussi cinglé…qu'est-ce qui se passe avec tous ces enfants dans cette région qui ont des problèmes mentaux ? Est-ce quelque chose dans l'eau que vous buvez ici ? Eh bien, je pense que ça expliquerait beaucoup de choses sur toi, Mike." Le shérif plaisante en souriant amicalement à l'adjoint. L'adjoint rétorque, "Ouais, c'est ça, Lloyd. Et le peyotl t'explique." "Ça vous dérangerait si je finissais ?" Cindy réprimande subtilement les amis taquins qui font signe qu'ils ont l'intention de s'arrêter. "Bien…maintenant où en étais-je…ah oui…donc, de toute façon ; Davey était enfermé dans le grenier le soir du meurtre. Le tueur…comme la plupart des autres…n'avait aucune idée que les Howell gardaient leur fils enchaîné dans le grenier ; donc, il n'est jamais allé après Davey cette nuit-là." "Alors, l'abus de ses parents en le gardant prisonnier dans le grenier a fini par lui sauver la vie. N'est-ce pas un coup de pied au cul ?" Adjoint Hopkins spécule. "Pas vraiment ; Oncle Mike." Cindy continue, "Ça a peut-être sauvé sa vie du tueur cette nuit-là ; mais, ça a fini par le tuer quand même." "Comment ça, Ms. Lidestrom ?" "Personne ne savait qu'il était enchaîné à l'une des poutres là-haut…donc, la police n'a jamais vérifié le grenier." Cindy essuie les larmes de ses yeux avec ses paumes et renifle en continuant, "Ils ne l'ont trouvé que huit mois plus tard ; quand la maison a finalement été remise sur le marché. La société immobilière était en train de vider la maison quand son cadavre en décomposition a été découvert…toujours enchaîné à cette putain de poutre !" Le silence s'abat momentanément sur le salon ; puis, le professeur Rhyies demande… "Excusez-moi, Ms. Lidestrom…aussi tragique que cela ait été…qu'est-ce que cela a à voir avec votre théorie selon laquelle Mary, Charles et Tommy ne sont pas présents ?" "Davey Howell était schizophrène, Professeur. Je crois qu'il prend les personnalités de sa sœur, de Charles et de Tommy. Je crois aussi que Chelsea était ici à la recherche de Tommy pour une raison quelconque ; mais, n'a pas pu le trouver, parce qu'il n'a jamais été là…c'était Davey, faisant semblant d'être Tommy, tout le temps." "Ms. Lidestrom," le professeur commence à nouveau à essuyer ses lunettes, "Je pourrais accepter votre théorie en ce qui concerne Mary ; cependant, si Davey Howell a été prisonnier pendant toutes ces années dans le grenier, comment pourrait-il ajouter les enfants Steinman comme personnalités dans son esprit s'il n'a jamais eu de contact avec eux ? Ça ne me semble pas faisable. Vous trouvez ça aussi ?" "Quand on dit ça comme ça…non." Cindy continue d'expliquer, "Mais, voici le truc, Professeur ; Davey n'a peut-être pas eu de contact avec eux de son vivant…mais, je crois qu'il est très possible qu'il en ait eu après sa mort." Le professeur arrête d'essuyer ses lunettes. "C'est-à-dire ?" "C'est-à-dire ; le tueur était un Steinman…lequel je ne sais pas encore exactement. Je sais que qui que soit le tueur ; il a été tué ici. En tenant compte de l'intensité de l'horrible violence qui s'est déroulée cette nuit-là, il n'y a aucun doute dans mon esprit qu'il a dû y avoir une sorte d'impression psychokinétique laissée derrière pour que Davey puisse capter quand il est décédé. Il existe des dizaines de cas documentés de phénomènes résiduels paranormaux dans des endroits où des événements tragiques se sont produits…certains durant des siècles." "Pardon, Ms. Cindy ;" le shérif demande, "mais, qu'est-ce que vous racontez maintenant…des phénomènes résiduels paranormaux ?" Cindy rit, "Je suis désolée, Shérif. En gros ; quand il y a un acte de violence extrême…ou, une expérience traumatique très émotionnelle entreprise au moment de la mort…parfois les esprits qui partent laissent une impression résiduelle derrière…sorte d'enregistrement de cet événement…qui, dans les bonnes circonstances, peut être joué encore et encore. Et, c'est ce que je pense qu'il s'est passé dans le cas de Davey. Je crois qu'après sa mort dans le grenier ; son esprit a pu regarder, et finalement assimiler, leurs personnalités comme les siennes." "Attendez une minute, Kiddo." L'adjoint Hopkins reprend son souffle avant de continuer. "Si cette impression résiduelle dont vous parlez n'est qu'un enregistrement ; comment pourrait-il devenir non seulement le tueur, mais aussi son frère ?" Il y a une brève pause de sa part avant de répondre. "Je ne sais pas, Oncle Mike. Peut-être que ces choses fonctionnent différemment ; à un niveau plus complexe dans le monde des esprits." Le professeur finit d'essuyer ses lunettes. "C'est une hypothèse assez intéressante la vôtre, Ms. Lidestrom. Et, un peu tirée par les cheveux ; vous ne trouvez pas ?" "Peut-être." Cindy hausse les épaules. "Mais, en ce moment, c'est ce que je sens qui se passe." "Mais ; comment ça pourrait être, Cindy ?" Beth se lève du canapé et s'approche d'elle. "Je croyais que tu avais dit qu'ils avaient emmené Anna pour recréer la nuit du meurtre parce que Charles est fâché que Mary l'ait arrêté, et qu'il veut se venger ; et, que Tommy allait décider comment les événements allaient se dérouler. Alors, qu'est-ce que tu dis maintenant ; qu'il n'y aura pas de reconstitution de cette nuit-là ? Alors ; pourquoi a-t-il pris Anna ?" Cindy regarde autour de la pièce, remarquant comment les autres la regardent ; et, réalise que ce qu'elle leur dit maintenant contredit tout ce qu'elle leur avait fait croire auparavant. Mais, elle croit aussi qu'elle a absolument raison cette fois. "Non, Beth ; il va toujours y avoir une reconstitution de cette nuit-là. Il faut toujours qu'il y ait une vindicte…mais, ce sera la vindicte de Davey ; pas celle de Charles." "Qu'est-ce que tu veux dire, Kiddo ?" "Je pense que Davey essaie de changer le fait qu'ils ne l'ont jamais trouvé cette nuit-là ; et, à cause de cela, il a eu ce qui était probablement une mort très lente et douloureuse. Réfléchissez-y les gars ; un enfant de quatre ans laissé seul dans un grenier pendant tout ce temps, n'ayant aucun contact avec personne après que sa famille ait été tuée. Pas de nourriture. Pas d'eau. Enchaîné comme un animal…souffrant…jusqu'à ce qu'il meure." "Et Mary, Cindy ;" Beth sanglote, "pourquoi n'a-t-elle pas fait savoir que son frère était là-haut ?" "Je ne sais pas, Beth." Cindy essuie les larmes de ses yeux. "Mais, je suppose qu'on le découvrira dès qu'on aura compris quels rôles Charles, Tommy et Chelsea ont dans tout ça. À ce stade ; la seule chose que je pense qu'on puisse faire, c'est rester tranquille et attendre que Vivian Steinman nous informe jeudi." "Kiddo, je déteste crever ta bulle ; mais, qu'est-ce qui te fait penser qu'elle pourra aider ? Après tout, c'est une Steinman ; crois-tu sincèrement qu'elle va nous dire la vérité sur ce qui se passe avec sa famille ? Qu'est-ce qui te rend si sûr qu'elle ne va pas nous mentir comme les autres ?" "Parce qu'elle est venue volontairement vers nous, Oncle Mike ; nous avons approché tous les autres." "Donc ; c'est pour ça que tu crois qu'elle va nous dire la vérité ?" "Non ; je crois qu'elle va nous dire la vérité, Oncle Mike, parce qu'à ce stade je n'ai pas d'autre choix que de le croire. C'est la seule façon de mettre fin à ça…la seule façon de récupérer Anna."