Chapitre 46 : Une affaire de famille

Encore une fois, Adjoint Hopkins regarde le cou meurtri de sa nièce et la réprimande. « Merde, Cindy, je t'avais pas dit de faire gaffe ? Pourquoi tu veux faire ta maligne avec un fantôme schizo, taré ? T'es folle ? » « Ton oncle a raison, Mme Lidestrom, » le professeur s'incruste, « c'était extrêmement con. Presque amateur… Je m'attendais à mieux de votre part. » Cindy se masse les côtés du cou en levant les yeux au plafond. « Je sais, je sais, désolée. Mais j'ai pas pu m'en empêcher, cette petite garce m'a trop énervée avec son attitude. » Adjoint Hopkins se tient derrière sa nièce, la regardant en bas, tandis qu'elle lève les yeux au plafond. « Et c'est ton attitude qui a énervé cette petite garce qui a essayé de te buter ! » « C'est ça, Mme Cindy, » le shérif s'incruste, « heureusement pour toi que Chelsea était là pour te sauver la mise. Bon, professeur, je crois que ça prouve que Beth avait raison… Chelsea est la gentille dans cette histoire… et Mary est la petite belette pénible dans le poulailler. » « Oui et non. » Le professeur explique, « Rappelez-vous, shérif, on a affaire qu'à une seule présence, qui partage plusieurs personnalités. Donc, en gros, chaque personnalité est capable d'afficher les mêmes caractéristiques que les autres, si les conditions s'y prêtent. » « Bon, je déteste passer pour un bleu, professeur, » le shérif demande, « mais, vous êtes sûr qu'il n'y a qu'un seul esprit ? Je veux dire, Mary était au-dessus de Cindy, en train de l'étrangler, quand Chelsea a, genre, télépathiquement commencé à étrangler Mary, l'envoyant se casser en courant dans la grange. Puis, Chelsea est retournée dans les bois pendant que Mary lui gueulait dessus depuis la grange. Vous êtes sûr pour votre théorie du fantôme unique ? » « Projection. » « Projection ? » « Oui. » Le professeur dit au shérif, « C'est un peu comme quand tu regardes un numéro de ventriloque. Le ventriloque donne sa voix à la poupée, donnant l'impression que c'est elle qui parle… à condition que ce soit un bon ventriloque, bien sûr. Ce qu'on a là, c'est quelque chose comme ça… mais à une échelle beaucoup plus grande. Cette présence peut te faire voir et entendre ses différentes personnalités dans ce qui semble être des endroits différents en même temps. Elle projette des images pour donner l'illusion de plusieurs présences. Gardez à l'esprit, shérif, que même si Mary était près de la grange et Chelsea dans les bois, Mme Lidestrom ne les a jamais vues toutes les deux en même temps. N'est-ce pas, Mme Lidestrom ? » « Non, je n'ai pas vu. » « Vous voyez, shérif ? » « Je vois. Tout ça semble tellement irréel. » « Ah, mais c'est ce qui rend le surnaturel si surnaturel. » Le professeur plaisante. Beth et Martin entrent dans la cuisine, et le shérif demande, « Comment va Mme Annabeth, Beth ? » « Elle va bien maintenant. Elle dort. » « Bon, je suppose qu'elle doit être bien après ce qu'elle a vécu ce soir. Je parie que la petite partenaire est juste complètement épuisée. » « Vous avez une façon fascinante de mettre les choses en perspective, Lloyd. » Adjoint Hopkins tance, « Vous entendre parler me donne juste envie d'attraper une tige à bétail chaude et de me marquer quelque chose. » « Allez, vous deux, soyez gentils. » Beth rit, puis demande, « Alors, de quoi parliez-vous ? » « Eh bien, on disait à ma chère nièce là-bas à quel point c'était idiot ce qu'elle a fait dans la grange… » Shérif Faulkner coupe en plaisantant, « Maintenant, Mike, elle n'y peut rien si elle est maudite avec le charme et la tact de son oncle. » « Ouais, Lloyd, je suppose que tu dirais qu'on est aussi tactiles qu'un coyote à une réunion de famille de lapins du Texas. » Le shérif rit, « Quelque chose comme ça. » L'adjoint continue, « Puis, Professeur Rhyies nous expliquait pourquoi il croit toujours qu'il n'y a qu'un seul esprit, même s'il semble y en avoir plusieurs. Il dit que ça se fait par… projection, c'est ça, professeur ? » « Correct. » « Ce que je ne comprends pas, par contre, professeur, pourquoi cet esprit prétend être Mary Howell, si elle n'est pas morte ? » L'adjoint se rend compte soudainement de ce qu'il vient de lâcher devant Beth. Avant qu'il puisse répondre, Beth l'interrompt. « Que voulez-vous dire, Mary Howell n'est pas morte, Mike ? » « Beth, j'ai fait un voyage aujourd'hui pour voir Roy Jameson… l'ancien shérif. Il m'a dit que Mary Howell n'a jamais été tuée cette nuit-là. » Beth secoue la tête frénétiquement avec incrédulité. « Non ! Non ! Il a tort ! J'ai lu les articles ! Il ment ! Mary Howell a été tuée cette nuit-là ! » « Beth, » dit l'adjoint, « il ne ment pas, les articles dans les journaux étaient des mensonges. C'était une couverture. Mary Howell a survécu cette nuit-là. » Beth pousse la chaise de dessous elle alors qu'elle se lève et claque les deux mains sur la table de la cuisine en hurlant, « Non, elle est morte ! » Beth croise les bras devant sa poitrine et se précipite vers l'évier de la cuisine. Elle se retourne, s'appuyant contre le comptoir. « Je sais qu'elle est morte ! Chelsea m'a ramenée cette nuit-là ! J'ai vu la nuit des meurtres ! Elle m'a emmenée dans la chambre des parents de Mary. J'ai vu ce qu'il a fait ! J'ai vu le sang ! J'ai vu leurs morceaux de corps jetés partout dans leur chambre ! Ensuite, elle m'a traînée dans la chambre de Mary. J'ai vu les empreintes de sang sur le sol du couloir… les empreintes de mains ensanglantées sur sa porte et son bouton… » Beth se tait alors qu'elle ferme les yeux et baisse la tête, la secouant lentement d'un côté à l'autre, puis rit. « Oh mon Dieu. » Elle continue de secouer la tête, en riant, tandis que des larmes commencent à couler des coins de ses yeux fermés. Cindy s'approche de Beth, en plaçant sa main sur son épaule. « Beth ? Qu'est-ce qui ne va pas ? » Beth ouvre les yeux, essuie les larmes avec un torchon à proximité et rit une dernière fois, « La chambre. » « Quelle chambre ? » « La chambre de Mary. C'est pour ça qu'elle m'a ramenée là-bas. » « Pourquoi ? » « Pour me montrer que c'était pareil. C'est pour ça que Chelsea m'a ramenée là-bas, elle essayait de me dire. » « Te dire quoi, Beth ? » « Que Mary n'a pas été tuée là-dedans cette nuit-là. Oh mon Dieu, Mary Howell est vivante, n'est-ce pas ? » Elle se tourne pour regarder Adjoint Hopkins. L'adjoint hoche la tête. « Peut-être que tu devrais leur dire le reste, Mike. » Le shérif suggère. « Il y a plus, oncle Mike ? » « Selon Roy, elle a tué le tueur dans la grange cette nuit-là. » « Donc, alors, Mme Cindy avait tout juste quand elle a dit que la grange était l'épicentre de cet endroit, n'est-ce pas, professeur ? » « Apparemment oui. » « Et c'est pour ça qu'elle ne me laisse pas entrer dans la grange. » Cindy émet l'hypothèse, « Elle doit savoir que je vais capter ça, et savoir qu'elle ment sur le fait d'être Mary Howell. Mais alors, qui est-elle ? » Cindy regarde le professeur et remarque qu'il évite de la regarder. « Professeur… si ce n'est pas Mary Howell… alors qui, à votre avis, est-ce ? » Le professeur prend une profonde inspiration, et expire tout en enlevant ses lunettes. Il procède au nettoyage des verres, puis, une fois terminé, les remet sur son visage avant de répondre. « J'ai une théorie à ce sujet, mais je ne suis pas sûr si elle est correcte ou non, pour l'instant. Si ça ne vous dérange pas, je préférerais ne pas dire qui je pense que c'est, maintenant. Les Lazinski ont traversé une épreuve terrible ce soir, et je ne pense vraiment pas que ce soit le moment pour Beth d'entendre les suppositions de ce vieil homme. » « Professeur, s'il vous plaît, » Beth lui dit, « après tout ce que j'ai découvert sur cet endroit, je ne pense vraiment pas qu'il y ait quoi que ce soit que vous puissiez dire qui pourrait m'effrayer à ce stade. Qu'est-ce que c'est, professeur ? » « Très bien alors. » Le professeur joint ses mains dans le bas de son dos et se dirige vers la porte moustiquaire arrière, regardant la grange, il révèle au groupe ses pensées. « Bien sûr, je ne serai pas sûr tant que je n'aurai pas pu parler à Mme Howell, et savoir exactement ce qui s'est passé cette nuit-là, mais, à mon avis professionnel, je suis prêt à parier que Mary est… en fait… le tueur en série, Charles. » Beth se rattrape en commençant à tomber alors que ses genoux commencent à fléchir. « Eh bien, on dirait que j'avais tort… peut-être pourriez-vous me dire quelque chose qui pourrait encore m'effrayer. Oh mon Dieu ! » « Attendez là, Professeur Rhyies ! » Le shérif se lève de sa chaise. « Comment diable Mary peut-elle être le tueur en série… ou, le tueur en série être Mary… ou, bon sang, je ne sais pas ! Qui est qui avec ces deux ? » « Un, shérif, » le professeur commence à clarifier son point quand le shérif l'interrompt. « Ouais, une présence… quatre personnalités… on a compris, professeur. » « Pas exactement dans ce cas. » Le professeur continue d'expliquer, « Je pense que quand on parle de ces deux, il n'y a qu'une seule personnalité… Charles. Je ne pense pas qu'il y ait une personnalité Mary. Je pense que Charles fait semblant d'être Mary pour pouvoir se lier d'amitié avec Anna, et l'utiliser pour ce que l'agenda de la personnalité Charles est. Si Mary l'a en fait tué cette nuit-là en 1961, alors elle aurait été la dernière personne qu'il aurait vue, aurait eu une sorte de dernier contact terrestre avec. Et, qui de mieux à utiliser qu'une autre petite fille pour convaincre une petite fille de six ans de faire confiance et de se confier. Charles a peut-être pris l'apparence de Mary enfant, mais la personnalité est toujours celle d'un maniaque homicide. Je suis sûr que nous pouvons tous en témoigner après le comportement manifesté. » « Alors, ce Charles fait semblant d'être Mary pour pouvoir s'approcher suffisamment de Mme Annabeth pour l'utiliser pour quelque chose. » Le shérif commence à suivre où le professeur veut en venir. « Exactement. » Le professeur résume, « Anna est le catalyseur nécessaire pour résoudre les problèmes que ces personnalités ont entre elles. Elles ont besoin d'elle pour les aider à surmonter cela. Puisqu'Anna est une enfant, Charles a décidé d'utiliser l'apparence de la petite fille qui aurait dû être tuée ici cette nuit-là par lui. En prenant cette forme, il a pu s'approcher suffisamment d'Anna pour la persuader de l'aider à faire ce qu'il faut dans cette équation. » « Excusez-moi, professeur ? » Cindy a une perspective différente sur le scénario. « Pour ne pas vous manquer de respect, ni remettre en question votre jugement professionnel, mais je pense que vous pourriez vous tromper un peu dans votre évaluation. » « Un peu à côté, Mme Lidestrom ? » Cindy lève la main devant son visage, gardant à peine son pouce et son index de se toucher. « Juste un peu. » « Très bien alors, dites-nous ce que vous en pensez, Mme Lidestrom. » « Eh bien, je pense que vous pourriez avoir raison pour Charles qui fait semblant d'être Mary, mais je crois que Beth est le catalyseur. » « Moi ? » Beth est abasourdie. « Pourquoi moi ? » « Ça, je ne sais pas, mais vous êtes définitivement celle dont ils ont besoin. » « Voudriez-vous développer comment vous êtes arrivée à votre conclusion, Mme Lidestrom ? » Le professeur retire et nettoie à nouveau ses lunettes. « Eh bien, pour commencer, regardons les facteurs de fréquence et de seuil impliquant la capacité de contact. Hormis les médiums, le prochain groupe le plus susceptible de pouvoir ressentir ou d'avoir un contact avec les esprits seraient certains animaux. Les enfants seraient les suivants, suivis ensuite par les adultes ayant une sorte de but à accomplir ce que les esprits impliqués exigent. Et enfin, tous les autres qui pourraient avoir une rencontre fortuite, si ils sont au bon endroit au bon moment. Naturellement, j'aurais dû être capable de ressentir ou d'entrer en contact avec cette présence ici. Anna, d'un autre côté, a deux caractéristiques : elle est une enfant et elle sert un but… non pas en tant que catalyseur, professeur, mais pour piéger le catalyseur… Beth. » « S'il vous plaît, continuez, Mme Lidestrom. » Elle a toute l'attention du professeur. « Ensuite, il y a le fait que Beth a eu le plus de contact avec toutes les personnalités impliquées. » « Sauf Charles. » Martin s'immisce. « Pas nécessairement, Martin. Si Mary est vraiment Charles, alors elle a eu des contacts avec lui, mais pas encore sous sa vraie forme. » Cindy continue. « Ces personnalités se battent les unes les autres… chacune essayant de prendre le contrôle en fournissant à Beth diverses informations, dans l'espoir qu'elle les aidera à gagner la lutte interne entre elles. » « Je commence à voir votre point ici, Mme Lidestrom. Quoi d'autre ? » « Il y a l'incident de la pièce gelée. Je crois que Mary… ou, devrais-je dire, Charles… essayait de blesser Anna, peut-être même de la tuer. Si elle était le catalyseur, il ne l'aurait jamais attaquée cette nuit-là. Je crois que Chelsea est venue à son secours cette nuit-là, et c'est pourquoi elle était là. Elle ne l'a pas causé, elle l'a arrêté. Puis, elle a essayé d'avertir Anna de Mary, ou de Charles si vous voulez. C'est la seule fois qu'Anna a eu des contacts avec Chelsea, n'est-ce pas, Beth ? » « Je crois que oui. » « En tant que Mary, il t'a prévenue que de mauvaises choses pourraient arriver à Anna… donc, clairement, Anna est un pion jetable pour Charles. Il essaie de convaincre Beth que Chelsea est derrière tout ce qui est arrivé, ou arrivera, à Anna, essayant de la faire se ranger de son côté contre Chelsea. Par exemple, Mary m'a dit que Chelsea essayait de blesser Anna parce que Beth ne l'aidait pas… et que blesser Anna lui ferait plus de mal que tout le reste. Bien sûr, Chelsea joue à ses jeux aussi. » « Que voulez-vous dire, Kiddo ? » Adjoint Hopkins demande. « Le corps de Delilah, oncle Mike. Tu te souviens quand je t'ai dit que je sentais qu'il y avait une femme récemment tuée dans le coin ? » « Ouais ? » « Ça devait être Delilah. Mary a dit à Beth que Chelsea avait déplacé le corps de Delilah pour qu'il ne soit pas trouvé, pour qu'elle ne la croie pas. Dans ce cas, je crois que Mary disait la vérité, je pense que Chelsea a déplacé le corps. Elle a besoin de l'aide de Beth pour localiser Tommy, et Chelsea ne peut pas risquer qu'elle soit transformée par Mary pour l'aider. » « Petit renard astucieux ! » Le shérif s'interpose. « Je crois que vous avez raison, Mme Lidestrom, je vous tire mon chapeau. » « C'est ma nièce, elle sait utiliser son cerveau… sans compter le fiasco de la grange de ce soir. » Shérif Faulkner continue la discussion. « Très bien alors, voyons ce qu'on a jusqu'à présent. On a affaire à un seul esprit avec de multiples personnalités. Je crois que Mary est hors du coup, donc il nous reste Charles, Chelsea et Tommy. » « Autant qu'on sache, » le professeur souligne. « Autant qu'on sache. Et on est aussi d'accord maintenant que Beth est le catalyseur. Donc, je crois que tout ce qu'on a à faire maintenant, c'est d'éliminer deux des trois restants, et de comprendre ce qu'ils veulent. » « C'est tout, Lloyd, ça devrait être du gâteau alors. » Adjoint Hopkins se dirige vers l'embrasure de la porte et s'appuie contre le cadre. « Ce que je ne comprends pas, c'est la relation entre Charles, Chelsea et Tommy Steinman, ils étaient morts en 1927… treize ans avant la série de meurtres de Charles. Qu'est-ce qu'ils ont à voir avec Charles… ou qui que ce soit ? » Martin, parlant à voix basse, commente, « À moins qu'ils ne soient pas morts ? » Shérif Faulkner se tourne vers Martin. « Qu'est-ce que tu as dit, Martin ? »