Chapitre 88 Les révélations de Ruby

« S'il te plaît… appelle-moi Ruby, Adjoint Hopkins ; et, le plaisir est tout le mien. J'ai tellement entendu parler de toi par ma petite-fille au fil des ans. » Elle tire l'adjoint vers elle et chuchote à son oreille… mais, assez fort pour que sa petite-fille puisse entendre… « Je pense que ma petite-fille t'apprécie bien, Adjoint. » Elle prend un instant pour regarder la réaction de sa petite-fille, maintenant toute rouge. « Grams' ! » L'adjoint joue le jeu. « Je dois l'admettre, Ruby ; si j'avais une vingtaine d'années de moins… je ne sais pas. Je serais probablement en train de courir après ta petite-fille. » Il regarde et fait un clin d'œil à Jessica, qui rougit encore plus. « C'est bon, Adjoint Hopkins. Et, je dois admettre… si j'avais une vingtaine d'années de moins… je serais probablement en train de courir après toi. » Maintenant, l'adjoint devient rouge ; et Ruby les laisse tous les deux s'en tirer, pour ainsi dire, alors qu'elle change de sujet, prenant les mains de l'adjoint pour les tenir. « J'aimerais te remercier, Adjoint Hopkins, pour tous les soins et l'attention que tu as montrés à Jessica ces dernières années. Ça n'a certainement pas été facile pour elle… pour ses parents non plus… et, je sais que tes visites ici les ont tous aidés dans leur processus de guérison. Pour ça, je te suis vraiment redevable, Adjoint. » L'adjoint… qui est à genoux à côté du canapé pour être au même niveau que la femme assise, de petite taille… baisse les yeux et parle doucement : « C'est le moins que je puisse faire pour eux, Ruby. Je me sens tellement mal… tellement coupable. » « Maintenant, pourquoi te sentirais-tu coupable, Adjoint ? Ce n'est pas ta faute ce qui est arrivé à ma petite-fille… c'est ce gamin de Cromwell, bon à rien, qui l'a frappée ce soir-là. » Toujours incapable de la regarder dans les yeux, l'adjoint se lamente : « Je sais ; mais, c'était moi qui étais à sa poursuite… peut-être que si je n'avais pas été après lui… » La femme tapote doucement les mains de l'adjoint, le réconfortant : « Tu faisais ton travail ce soir-là, Adjoint Hopkins. Tu essayais d'arrêter un conducteur ivre et de le sortir de la route avant qu'il ne fasse de mal à personne… » L'adjoint soupire. « Ouais… j'ai vraiment fait du bon boulot. Regarde ce qui est arrivé à la pauvre Jessie. » « Ce qui est arrivé à ma petite-fille était une tragédie, c'est vrai ; mais, elle est toujours en vie, Adjoint. Et, grâce à ta gentillesse au fil des ans, elle a retrouvé son esprit ; et, elle avance dans sa vie. Sa vie, Adjoint… elle est vivante. Dieu seul sait ce qu'il aurait pu faire ce soir-là si tu ne l'avais pas arrêté. Il aurait pu tuer quelqu'un. Non… tu faisais ton travail ; tu n'as aucune raison de te sentir mal ou coupable. Maintenant, je ne veux plus entendre de bêtises sortir de ta bouche ; comprends-tu ça, Adjoint ? » L'adjoint lève les yeux en souriant, les larmes aux yeux ; alors il tire ses mains vers lui pour l'embrasser. « Merci, Ruby. » La femme âgée essuie les larmes sur le visage de l'adjoint avec ses paumes. « Non ; merci à toi, Adjoint Hopkins. » Après avoir pris un bref instant pour reprendre son sang-froid, il se lève de sa position à genoux et s'assoit à côté de la grand-mère de Jessica. Il commence, apparemment maladroitement. « Hum… Euh… D'accord… Pourquoi je suis ici aujourd'hui… Par où commencer ? Voyons. Ruby ; je suis heureux d'avoir pu aider ta famille… mais, maintenant, il y a une autre famille qui a besoin d'aide ; et, j'espère que tu pourras éclairer cette situation dans laquelle nous sommes. Quand je t'ai appelée pour la première fois, je sais que ça a dû paraître dingue… tout ça… mais, c'est la stricte vérité, Ruby ; il y a un esprit chez les Lazinski… et, il a leur petite fille de six ans en otage quelque part. On ne sait pas ce qui va se passer ; tout ce qu'on sait, c'est qu'il faut qu'on la récupère… et vite. On doit savoir quel esprit on… » « C'est Tommy. » répond Ruby avec décision, avant que l'adjoint puisse donner des informations précises sur l'affaire. L'adjoint est stupéfait. « Quoi ? Qu'est-ce que tu… Qui ? » Ruby répète… aussi sûre qu'elle l'était la première fois… « J'ai dit, c'est Tommy. Tommy Steinman. » Toujours abasourdi, l'adjoint est perplexe. « Je… je… je ne comprends pas. Comment as-tu pu savoir… Tommy ? Tu en es sûre, Ruby ? » Ruby tapote la jambe de l'adjoint alors qu'elle se lève ; puis, elle s'approche et regarde par la baie vitrée du salon. « Adjoint Hopkins, fais-moi confiance quand je te dis ça ; s'il y a vraiment une sorte d'esprit maléfique qui tourmente cette pauvre famille là-bas, dans cette maison… c'est l'esprit de Tommy Steinman ; j'y mettrais ma vie. » « Je ne comprends pas, Ruby ; comment ça peut être Tommy ? Il était censé avoir été tué par Helene Steinman quand il avait quatre ans ; juste après que Charles ait été violé et tué dans une institution où Phillip Steinman l'avait fait interner ; après qu'il ait tué sa nounou. C'est pour ça qu'Helene et Chelsea ont été internées à l'asile où travaillait ta mère. C'est pour ça que je suis venu ici pour te parler… j'espérais que ta mère t'ait dit quelque chose… » « Eh bien, Adjoint ; elle l'a fait… elle m'a tout dit. Et, laisse-moi commencer par te dire que… techniquement… Chelsea et Helene Steinman n'ont jamais été patientes à l'asile. » « Je sais, Ruby ; Phillip Steinman a fait en sorte que ça reste secret. » « Non ; je veux dire, elles n'y ont jamais été. » Ruby est momentanément silencieuse ; puis, elle explique : « C'est assez drôle quand on y pense. Pendant toutes ces années, Adjoint Hopkins ; tu as vécu avec une culpabilité que tu n'aurais jamais dû avoir… alors que ma mère vivait sans la culpabilité qu'elle aurait peut-être dû avoir. » Elle hésite à nouveau ; puis continue : « Tu es venu ici aujourd'hui, Adjoint ; voulant savoir ce qui s'est passé à l'époque. Tu cherches des réponses aux questions sur les Steinman ; et, ce qui s'est passé à l'asile. Je les ai pour toi, Adjoint ; si tu les veux vraiment. Tu les veux ? Tu veux vraiment connaître la vérité ? » « Ruby, on a besoin de connaître la vérité ; la vie d'une petite fille en dépend. » « Très bien alors. » Ruby retourne sur le canapé et se rassoit à côté de l'adjoint. Il la regarde et demande : « Ta mère était plus qu'une simple infirmière dans cet asile… n'est-ce pas, Ruby ? » « Qu'est-ce qui te fait dire ça, Adjoint Hopkins ? » « J'ai l'impression que tu connais un tas de secrets de famille des Steinman… des secrets que ta mère t'a transmis. » Ruby rit. « Oui, elle l'a fait, Adjoint… et, elle aurait dû les connaître. Après tout ; elle était l'une d'entre eux. » L'adjoint est confus. « Elle était une Steinman ? » Ruby rit à nouveau ; puis, chuchote à voix haute : « Non, idiot ; elle était l'un de leurs petits secrets de famille sales. Tu vois ; elle était la maîtresse de Phillip Steinman… l'une d'entre elles en tout cas. » Il y a un silence dans la pièce. Jessica n'arrive pas à croire ce que sa grand-mère vient de dire à l'adjoint ; et, Marge est totalement choquée. Tout le monde est sans voix ; mais, Adjoint Hopkins trouve bientôt les siennes… « Alors ; que s'est-il vraiment passé à l'époque, Ruby ? » « Tout d'abord ; Charles Steinman n'a jamais tué sa nounou… et il n'a jamais été interné. Le pauvre enfant est décédé à l'âge de trois ans d'une pneumonie. Helene était tellement bouleversée… c'est à ce moment-là que sa maladie a empiré. » L'adjoint intervient : « Tu veux dire sa schizophrénie ? » Ruby hoche la tête. « Oui ; Helene Steinman était schizophrène. Phillip s'en est rendu compte pour la première fois après qu'elle ait donné naissance à Charles et Chelsea. Après la mort de Charles, elle s'est perdue ; et, c'est à ce moment-là qu'elle est devenue ‘Lillian May' Steinman. » L'adjoint s'interpose : « Et ; c'est pour ça que la nécrologie disait Lillian May au lieu d'Helene. Donc, Helene… ou Lillian May… était aussi la mère de Tommy ? » Ruby hoche à nouveau la tête. « C'est exact. Après la perte de Charles… après avoir assumé le rôle de Lillian May… Helene a insisté pour retomber enceinte ; produisant ainsi Tommy. Une triste tentative pour remplacer la perte d'un autre enfant, je suis désolée de le dire. » « Mais, si elle a conçu Tommy par chagrin pour remplacer Charles comme tu le dis ; alors, pourquoi lui aurait-elle fracassé la tête avec un marteau ? » « Elle ne l'a pas fait. » « Alors… qui l'a fait ? » « Personne ne l'a fait, Adjoint. » « Mais… le fantôme d'Helene Steinman nous a dit qu'elle l'avait fait. » « Adjoint Hopkins, j'ai bien peur que tu aies tout faux. Ce fantôme là-bas, c'est celui de Tommy Steinman ; et, il vous ment à tous. » « Alors ; personne ne s'est fait fracasser la tête avec un marteau ? » « Malheureusement, Adjoint, cette partie est vraie ; quelqu'un a été tué avec un marteau… » « Attends, ne me dis pas ; » l'adjoint marque une pause pour lever les yeux et expire, « Chelsea. » « Oui ; Chelsea. » « Oh, mon Dieu. » « Ils étaient dans leur cabane d'été au lac Miller en 1927. Il se trouve que Lillian, qui était Helene à l'époque… » Ruby remarque l'expression soudainement stupéfaite qui apparaît sur le visage de l'adjoint et explique, « Oh oui, elle changeait de temps en temps. Elle était surtout Lillian May ; mais, de temps en temps, elle redevenait Helene. Quoi qu'il en soit, en tant qu'Helene, elle était hors de l'État en visite chez des parents. Maman était là avec Phillip à ce moment-là ; donc, elle savait tout ce qui s'est passé cet horrible été. » « Elle était là ? » « Oui, Adjoint ; elle était là. Elle et Phillip faisaient du canoë sur le lac cet après-midi-là. Phillip a laissé Chelsea et Tommy à la cabane. Je suppose qu'il pensait que Chelsea était capable de gérer Tommy ; mais, Maman savait que non. Maman m'a dit qu'il y avait toujours quelque chose chez Tommy qui lui semblait tout simplement pas tout à fait juste… et, il avait toujours ce petit sourire sinistre, a-t-elle dit. Il était toujours un peu reclus ; très froid envers les gens la plupart du temps. Et, même Phillip lui-même disait à ma mère qu'il était un peu inquiet du comportement étrange de son fils. » Elle fait une pause, regardant vers ses genoux tout en se frottant les mains ; puis, elle lève les yeux et continue… « Donc ; ils étaient de retour à la cabane… en train de faire Dieu seul sait quoi… quand Tommy a pris un marteau dans la boîte à outils du placard et a fracassé la tête de sa sœur avec. À leur retour cet après-midi, ils ont trouvé le corps de Chelsea étendu sur le sol en bois du salon de la cabane ; avec son cerveau qui suintait par le trou de son crâne. Tommy était assis sur une chaise à bascule dans le coin de la pièce, couvert de sang ; avec ce marteau… couvert de sang et de morceaux de peau, d'os et de cheveux… sur ses genoux. Et, il était assis là, avec ce même petit regard sinistre qu'elle avait vu sur lui tant de fois auparavant. Il a regardé son père et a dit ‘Chelsea est partie bye-bye'. Puis, il est retourné à fixer le corps de sa sœur morte ; se balançant comme si de rien n'était. Ma mère m'a dit qu'elle ne pourrait jamais oublier cette image sanglante. » Ruby commence à trembler ; et, l'adjoint tend la main et lui tient les mains. « Alors qu'est-ce qui s'est passé, Ruby ? » « Phillip a appelé son personnel ; et, ils ont trouvé ce triste écran de fumée. Ils ont emmené cette pauvre enfant vers des rochers en contrebas d'une colline près du lac et y ont jeté son corps. Ils ont dit aux journaux que Chelsea s'était suicidée pour une raison inconnue. Puis, ils ont rassemblé tous les dossiers de Tommy et les ont fait détruire. Sur le plan administratif, Tommy Steinman n'a jamais existé. Et, pour son coup de grâce ; Phillip Steinman a fait secrètement interner Tommy à l'asile où ma mère travaillait. » « D'accord. De toute évidence, Chelsea n'était jamais à l'asile ; mais, qu'en est-il d'Helene… ou Lillian… ou, n'importe qui, bordel, elle était ? » Ruby secoue la tête. « Non ; elle n'a jamais été internée. Phillip a caché son état du mieux qu'il a pu. Je suppose qu'il l'aimait en quelque sorte. » « Alors ; comment ces rumeurs ont-elles commencé ? Pourquoi certaines personnes pensaient-elles que Chelsea et Helene étaient à l'asile… que Chelsea était devenue le tueur en série de Woodland Falls après s'en être échappée ? » « Des blagues… toutes des blagues partagées entre certains médecins, infirmières et gardes de l'asile. » « Des blagues ? » « Adjoint Hopkins ; Tommy Steinman était le fils d'Helene… ou plutôt, de Lillian May… Et, comme elle, il était aussi schizophrène ; mais de façon plus grave. Et, aussi fou qu'il l'était auparavant ; les abus qu'il a subis à l'asile ont aggravé son état. » « Combien de personnalités avait-il, Ruby ? » « C'est difficile à dire… parfois, il disait qu'il était Charles… d'autres fois, il était Helene ; ou Lillian May. De temps en temps, il imitait même un membre du personnel de l'asile… Tommy adoptait des personnalités assez rapidement si elles attiraient son attention. La personnalité la plus étrange qu'il ait jamais prétendu être était une sorte de moine espagnol du nom de Frère Francisco Dominguez. Il tentait même de prononcer quelques phrases latines qu'il avait apprises d'une manière ou d'une autre. Mais, la personnalité qu'il prétendait être le plus souvent était Chelsea. » « Ruby, quel genre d'abus a-t-il subi là-bas ; ta mère a-t-elle dit ? » Ruby répond doucement : « Ils l'ont maltraité verbalement et se sont moqués de lui… l'ont battu physiquement… ils l'ont même violé. » « Ont-ils jamais découvert comment il s'était échappé ? » « Ils l'emmenaient dans des tunnels sous l'asile quand ils le violaient… » « Des tunnels ? » « L'asile a été construit près du site où se trouvait autrefois le monastère où ce Frère Dominguez pratiquait des rituels sataniques ; avec des catacombes qui couraient sous toute cette zone. Tommy a dû réussir à descendre dans les tunnels ; et a trouvé une issue. » « Christ ! » « Et ; c'est à ce moment-là qu'il… pas Chelsea… est devenu le tueur en série de Woodland Falls, Adjoint Hopkins. » « Alors, pourquoi ont-ils dit que c'était Chelsea ? » « Parce que, Adjoint ; la nuit où il a été tué… quand ils lui ont enlevé le masque de ski qu'il portait… Tommy portait une perruque brune, à cheveux longs… un peu comme les cheveux de Chelsea… et du rouge à lèvres et du mascara. Puisqu'il prétendait toujours être Chelsea vers la fin, ils ont pensé que c'était ce qu'il pensait être à ce moment-là ; par conséquent, ils ont dit que ‘Chelsea' était le tueur. Un peu plus d'humour malsain, je suppose. » « Et tout du long, les idiots n'avaient aucune idée que c'était Tommy Steinman ? » « Oh, ils savaient. » « Quoi ? » « Ils n'étaient pas des ‘idiots', Adjoint ; c'étaient des ‘yes men'… les ‘yes men' de Phillip Steinman. Ils voulaient garder ça secret… que c'était un Steinman qui tuait toutes ces familles… mais, si vous aviez simplement fait un peu de travail préparatoire ; vous auriez pu mettre deux et deux ensemble. » « Que voulez-vous dire ? » « La chose évidente qui trahissait tout, c'était le délai, Adjoint ; les meurtres ont commencé à peu près au même moment où Tommy s'est échappé. Et puis, il y avait le facteur commun, moins évident mais flagrant, que je suis sûr que le service de police a dû comprendre. » « C'était quoi ? » « C'était… Adjoint Hopkins… chaque famille tuée avait un parent qui, à un moment donné, était un membre du personnel pendant le séjour de Tommy à l'asile ; et qui l'avait maltraité d'une manière ou d'une autre. C'était le facteur commun, Adjoint Hopkins ; le seul lien qui reliait tous les meurtres. » « Alors donc… » « Alors donc, Adjoint Hopkins ; comme je l'ai dit avant… votre esprit là-bas… c'est Tommy Steinman. »