Chapitre 68 Suicide – Et l'effet domino

La nouvelle du suicide du maire a couru à travers Beaver Ridge et les villes environnantes plus vite qu'un feu de forêt californien pendant les vents de Santa Anna. Tout le monde est en émoi, avec des commérages et des spéculations sur cet événement terriblement morbide. La plupart sont confus et incertains de savoir pourquoi le maire s'est ôté la vie. D'autres…ceux qui font partie du circuit politique et de leurs confidents…sont un peu plus touchés par la nouvelle. Entre ce suicide et la fuite de l'Adjoint Grotto ; ils craignent que ce ne soit le début de la fin de leurs moyens de subsistance politiques. Ils sentent que ces deux événements commenceront à déchirer le voile de mensonges et de tromperies qui avait été tissé et mis en place pour couvrir et cacher la vérité, trop écœurante, concernant la corruption du conseil municipal ; et, la conspiration pour protéger la soi-disant intégrité et l'honneur du clan Steinman. Cindy a informé Martin de la nouvelle et a suggéré que lui et Beth passent la nuit en ville, se permettant de s'éloigner de la maison et du désordre croissant de la ville. Il a accepté et a réussi à convaincre Beth de rester, à condition qu'ils partent dès le matin pour rentrer chez eux. C'était la condition non négociable de Beth. Pendant le dîner, Cindy remarque que son oncle picore dans son assiette ; ne mangeant rien. Elle sent que quelque chose le trouble profondément. « Qu'est-ce qui ne va pas, Oncle Mike ? » L'adjoint ne répond pas ; il est dans un état contemplatif profond. Cindy essaie à nouveau…suivant la méthode que son oncle utilisait sur elle quand elle était enfant, se déconnectant…couvrant sa bouche de ses mains comme si elle parlait dans un mégaphone, l'appelant… « Terre à Oncle Mike ! Terre à Oncle Mike ! Répondez, Oncle Mike ! Au revoir ! » L'Adjoint Hopkins sort de sa transe et sourit. « Oui, Kiddo ; qu'est-ce qu'il y a ? » « Qu'est-ce qui ne va pas ; tu ne manges pas…Quoi ; pas assez de sel et de graisse pour toi ? » Encore une fois, il sourit ; alors qu'il taquine, « Non, il y en a plein. » « Hé ! » Elle lui lance une serviette de table à travers la table et rit. « Alors, qu'est-ce qui ne va pas ? » Il se penche en arrière dans la chaise, glisse ses pouces derrière sa ceinture de son arme, et commence à sucer ses dents ; regardant autour de la pièce avant de répondre : « Je ne sais pas, Kiddo ; toute cette journée commence à me prendre la tête, je suppose. D'abord, on découvre que Grotto est un rat fink pour Steinman ; puis, Al se tue. Ne vous méprenez pas, je n'ai jamais aimé cet homme ; et. Je suis désolé de dire que je ne l'aime toujours pas…Je ne sais pas, peut-être que je devrais me sentir un peu plus mal pour lui ; mais, je ne le ressens tout simplement pas… Mais, cela ne veut toujours pas dire que je voulais que ce gros bâtard se suicide. Je ne comprends tout simplement pas. » Cindy n'est pas convaincue. « Oncle Mike ; qu'est-ce qui ne va pas vraiment ? Qu'est-ce qui vous tracasse ? » Il baisse les yeux, secoue la tête et rit. « Tu gagnes, Kiddo ; j'ai oublié à quel point tu es douée pour sentir les choses. D'accord ; je suppose que ce qui me tracasse vraiment, c'est le fait que Roy Jameson…un homme que je considérais comme mon mentor…m'a juste menti effrontément. » « Excusez-moi de vous interrompre », coupe le Professeur Rhyies, « mais, comment savez-vous qu'il vous a menti, Adjoint ? Peut-être que c'est le maire qui mentait. » « Je vais vous dire comment je sais, Professeur ; parce qu'Al s'est fait sauter la cervelle aujourd'hui. » « J'ai peur de ne pas suivre, Adjoint. » « C'est comme ça ; » explique l'adjoint, « un tribunal autorise le témoignage d'une personne décédée qui a avoué ou révélé quelque chose sur son lit de mort ; et, dans la plupart des cas, ce témoignage est présumé véridique. La raison en est, Professeur ; est que toute personne aussi proche de la mort n'est pas sur le point d'avoir ses derniers mots de mensonges avant de passer au Jugement. Vous avez entendu cette expression, « Les morts ne racontent pas d'histoires » ; eh bien, je suppose que vous pourriez aussi dire que les mourants ne disent pas de mensonges. Al confessait cet après-midi à Lloyd ; il voulait se vider la conscience avant d'envoyer une balle exploser à travers celle-ci. Vous voyez le tableau ? » « Oui, je crois que je vois ce que vous voulez dire. » « Roy a menti à propos de toutes ces familles qui ont simulé leurs disparitions. » Cindy suggère : « Pourquoi n'irais-tu pas l'appeler et le confronter à ce sujet, Oncle Mike ? » « J'ai essayé de l'appeler avant ; mais, il n'y a pas eu de réponse. C'est probablement mieux que je ne l'aie pas joint. » « Pourquoi ça, Oncle Mike ? » « Je pensais que quelque chose comme ça exigeait que deux personnes soient face à face. Je dois le regarder dans les yeux et voir ce qu'il pense. Dès demain matin, je vais y aller pour avoir une autre conversation avec Roy. » « Qu'est-ce que tu penses qu'il est arrivé à toutes ces familles alors, Oncle Mike ? » « Je n'en ai aucune idée, Kiddo. » Le Professeur Rhyies demande : « Vous étiez avec le département lorsque certaines de ces disparitions se sont produites ; correct, Adjoint ? » « Ouais. » « Y a-t-il quelque chose dont vous vous souvenez qui pourrait nous aider à comprendre ce qui s'est passé ; quoi que ce soit…aussi mineur ou insignifiant soit-il…qui puisse éventuellement être un indice de ce mystère ? » « Je ne sais pas, Professeur ; ça s'est passé il y a si longtemps. » « Dites-moi quelque chose, Adjoint ; » le professeur enlève ses lunettes pour commencer le processus de nettoyage, « qu'est-ce qui a incité le département à vérifier ces familles et à découvrir qu'elles étaient portées disparues ? » « Je ne sais pas ; il y avait différentes choses. Parfois, un parent appelait la station en disant qu'il ne pouvait pas les joindre. Parfois, les professeurs des enfants de ces familles nous appelaient quand les enfants ne se présentaient pas en classe pendant un certain temps ; et, ils ne pouvaient pas joindre leurs parents. Il y a eu une fois qu'un facteur a signalé que le courrier d'une famille s'entassait. Il a trouvé ça bizarre étant donné que leur voiture était garée devant ; et, ils ne lui ont pas mentionné qu'ils seraient hors de la ville, ni demandé que leur courrier soit conservé au bureau de poste jusqu'à leur retour. Ça variait à chaque fois, Professeur. » « Professeur, » se demande Cindy, « vous ne supposez pas que ces familles sont maintenues dans une sorte d'état de limbes comme Anna ? » « C'est difficile à dire, Mme Lidestrom. Pour l'instant, nous ne savons pas où est Anna. Pour l'instant, nous partons du principe que votre théorie sur la recréation de cette nuit est correcte ; mais, nous ne sommes pas certains que ce soit bien le cas. Et, si c'est le cas ; il est peu probable que ces familles soient maintenues dans une sorte d'état de limbes pendant toutes ces années. Une courte durée peut être une chose ; mais, je ne pense pas qu'une longue période soit réalisable. Vous, Mme Lidestrom ? » « Probablement pas, Professeur. Mais, alors où sont ces dix-sept familles ? Il doit y avoir quelque chose que nous avons négligé. » « Probablement, Mme Lidestrom. La question demeure ; qu'est-ce que nous avons négligé ? » Cindy a l'air de réfléchir un instant ; puis, elle hausse les épaules. « Je ne sais pas. Peut-être devrions-nous nous concentrer sur le lieu où se trouve Anna pour l'instant, et revenir plus tard ; après l'avoir trouvée. De toute façon ; laissez-moi commencer à nettoyer cette table. Vous avez fini ; ou, voulez-vous plus ? » Après avoir indiqué qu'ils ont fini, Cindy commence à débarrasser la table ; et, en marchant vers la cuisine avec une poignée d'assiettes, elle s'arrête soudainement. « Le miroir. » Son oncle la regarde avec une expression perplexe. « Quel miroir ? » Cindy se dirige vers le salon, jetant les assiettes qu'elle tient à la main sur la table de la salle à manger alors qu'elle passe. L'adjoint et le professeur la suivent. Cindy se tient devant le miroir où Chelsea a écrit son avertissement. « Oncle Mike ; tu as dit qu'il y avait un message écrit avec du sang laissé sur le miroir après qu'Anna ait failli geler cette nuit…ça disait « ne sortez pas des bois » ? » « Ouais ? » « Peut-être que c'est là que sont ces familles. » « Impossible, Kiddo ; nous avons fouillé ces bois avec la Police d'État à la recherche du corps de Delilah ; je vous en ai parlé, vous vous souvenez ? S'il y avait dix-sept familles enterrées là-bas, nous aurions trouvé des signes de quelque chose, j'en suis sûr. » « Peut-être que vous n'avez pas cherché dans la bonne zone, Adjoint. » suggère le Professeur Rhyies. « Eh bien, je suppose que c'est possible ; après tout, il y a beaucoup de bois là-bas à couvrir. Mais, où devrions-nous commencer à chercher ? » Cindy fixe pensivement le miroir. Elle lève le bras, plaçant sa main, paume vers le bas, sur la surface du miroir, et ferme les yeux ; puis, commence à déplacer sa paume et ses bouts de doigts sur la surface du miroir en petits mouvements circulaires. Cindy fait cela pendant quelques minutes avant d'ouvrir les yeux ; puis, retire sa main du miroir et prononce à haute voix : « Ondulations. » « Ondulations, Mme Lidestrom ? » « Ouais. Ondulations ? » « Qu'en est-il des ondulations, Kiddo ? » « Je ne sais pas. J'ai vu des ondulations ; beaucoup, beaucoup d'ondulations. Ça ne…attends. Un lac ? » « Un lac, Mme Lidestrom ? » « Ouais….merde…y a-t-il un lac quelque part par ici, Oncle Mike ? » « Il y a le lac Miller ; c'est le plus proche. Il est probablement à environ ½ à ¾ de mile à l'est d'ici ; juste de l'autre côté de ces bois. Vous ne pensez pas qu'ils sont dans le lac ; n'est-ce pas. Kiddo ? » « Pensez-y, Oncle Mike, Professeur ; Chelsea a dit à Beth que tout ce dont elle se souvenait, c'était un lac. Maintenant, l'histoire à l'époque sur Chelsea était qu'elle s'était suicidée en sautant d'une colline sur des rochers près d'un lac ; mais, le Maire Cromwell vous a dit que Tommy a tué Chelsea en la frappant à la tête avec un marteau. Si c'est le cas ; alors, où le lac s'intègre-t-il ? Ça ne marche pas. Chelsea qui évoque le lac à Beth a dû être son indice pour nous que les corps de ces familles sont là-bas ! Ils doivent l'être ! C'est vrai ? » L'Adjoint Hopkins et le Professeur Rhyies prennent un moment pour se regarder ; retournant de légers haussement d'épaules l'un à l'autre. Aucun des deux ne dit un mot. Le Professeur Rhyies enlève ses lunettes et commence à les essuyer. Cindy regarde son oncle en attendant une réponse de lui. Il regarde le miroir, suce ses dents ; puis, va vers le téléphone. Il décroche le combiné et commence à composer. « Qui appelles-tu, Oncle Mike ? » « Lloyd. Je vais lui dire de contacter le Caporal Nyce et de voir si lui et certains de ses camarades de l'État veulent revenir ici pour piquer une tête dans le lac Miller…Ouais ; Lloyd ? Comment va Ruth ? Bien. Écoute ; j'ai besoin que tu passes un coup de fil. »