Chapitre 49 : « Ne plaisantez pas avec les Steinman »

Le maire est assis derrière son bureau, en train d'engloutir des comprimés antiacides comme si c'était des bonbons PEZ, quand il appelle à l'interphone : « Ruth, fais-moi savoir dès que Shérif Faulkner arrive. » « Oui, monsieur. » « Et, assure-toi que ce bon Adjoint Hopkins ne vienne pas cette fois-ci, d'accord ? » « Oui monsieur, Maire. » Elle lâche le bouton pour parler. « Connard. » Shérif Faulkner entre ; il entend le dernier commentaire de Ruth. « Tu dois parler d'Al ? » Il incline son Stetson pour la saluer. Ruth sourit. « Qui d'autre. Attends une minute ; laisse-moi dire à son altesse royale que tu es là. » Elle revient à l'interphone. « Le Shérif Faulkner est là, Monsieur le Maire. » « Est-ce qu'il est seul ? » Shérif Faulkner regarde autour de la pièce, « Dis-lui que je crois bien que oui, Mme Ruth. » « Il croit bien que oui. » Elle et le shérif rient. « Qu'est-ce que tu as dit ? Laisse tomber ; fais-le entrer. » « Oui monsieur. » « Je crois que je vais y aller maintenant, Mme Ruth. » « Et, quand penses-tu que tu vas venir me voir, Shérif ? » Elle rougit et baisse les yeux sur son bureau, gênée par son commentaire impétueux et impoli. « Maintenant, Mme Ruth, je suis ici pour une affaire de police officielle ; » avant d'entrer dans le bureau du maire, « mais, si tu es libre demain matin… je crois qu'on pourrait se retrouver au diner pour le petit-déjeuner ; si tu veux. » Elle rougit encore plus. « J'aimerais beaucoup, Lloyd. » « Eh bien alors, je crois que c'est un rendez-vous ; pour ainsi dire. » « Lloyd, qu'est-ce qui te prend autant de temps ? » Le maire hurle depuis son bureau. « Je suppose que je devrais y aller maintenant, Mme Ruth. » Il incline à nouveau son Stetson. « Ouais ; » elle pouffe, « tu ne veux pas faire attendre le gros. » Le shérif ouvre la porte et entre dans le bureau du maire. Quand la porte se ferme, Ruth se penche en arrière dans sa chaise, laissant échapper une profonde inspiration, et se ventile avec sa main. Le maire crie : « Qu'est-ce que tu fous, Shérif ? » Shérif Faulkner retire son chapeau et demande d'un air narquois : « Quoi, Al ; assieds-toi ? Merci beaucoup, Maire ; ça ne me dérange pas. » Le shérif s'assoit. « Alors, Al ; de quoi voudrais-tu discuter ? » Le maire souffle : « J'ai reçu des appels aujourd'hui de Jerry et Ernie ; y a-t-il quelque chose que tu voudrais me dire, Lloyd ? » « Pas à ma connaissance… qu'est-ce que tu as en tête, Al ? » « Merde, Lloyd ! Qu'est-ce que c'est que j'entends, tu as fait venir les Flics d'État pour un simple accident de voiture ? » « Eh bien, Al ; je ne suis pas sûr que ce soit juste un simple accident de voiture. J'ai appelé Caporal Nyce pour voir si peut-être la Police Routière peut enquêter là-dessus ; puisqu'ils ont une unité spécialisée dans les accidents de véhicules. Ils sont mieux équipés pour déterminer ce qui s'est passé. » Le maire frappe du poing sur son bureau. « Christ, Lloyd ! C'était un accident ; clair et simple ! Affaire classée ! » « Si tu n'y vois pas d'inconvénient, Al ; je crois que je vais attendre que les Flics d'État me le disent. » Le maire regarde le shérif et hoche la tête ; puis, il continue la conversation. « Et, qu'en est-il du corps, Lloyd ? » « Qu'en est-il, Al ? » « Pourquoi est-ce que tu ressens le besoin d'envoyer le cadavre de Delilah jusqu'à un médecin légiste à Warwick ? Ernie Livingston est coroner dans cette ville depuis près de quatre décennies, Lloyd ; je suis sûr qu'il est plus que qualifié pour déterminer que c'est Delilah. » « Eh bien, Al ; je ne veux pas de quelqu'un qui est qualifié pour me dire que c'est Mme Delilah… je veux quelqu'un qui est qualifié pour me dire qui c'est vraiment. » « Ne crois pas que je ne sais pas ce que tu fais ici, Lloyd. » Le shérif provoque le maire : « Eh bien, je crois que tu sais ce que je fais ici, Al ; tu as dit que tu voulais me voir…. N'est-ce pas pour ça que je suis là ? » « C'est drôle, Shérif… ha-ha… tu prends des cours de blague avec Hopkins ? » Le maire se penche en arrière et sort le mouchoir de sa poche de chemise pour essuyer la sueur de son front ; puis, il jette le mouchoir sur le bureau, se penche en avant et pose ses mains paumes vers le bas sur le bureau. « Écoute, Lloyd ; peu importe qui tu fais enquêter sur l'accident ou sur le corps… les résultats reviendront en disant que c'était un accident ; et, que c'est le corps de Delilah. » « C'est ça, Al ? » « Ouais ; c'est ça. » « Alors, pourquoi est-ce que tu te soucies de savoir qui je fais venir ; ou, où j'envoie le corps ? » « Lloyd ; tu ouvres une boîte de Pandore qui ne devrait pas être ouverte. Toi et Hopkins, vous cherchez de gros ennuis. La vérité, c'est que je me fiche de ce qui vous arrive à toi et Hopkins ; je ne veux juste pas être touché par les retombées. » « Je vais te dire quoi… Al… je vais t'en chercher un de ces casques de chantier ; alors, tu n'auras plus à t'inquiéter de quoi que ce soit qui te tombe dessus…. Qu'est-ce que tu en dis ? » Le maire hoche la tête… en riant… et se rassied dans sa chaise. « Qu'est-ce que j'en dis, Lloyd ; je dis que toi et Hopkins, vous êtes foutus… pour de bon ! » « Laisse-moi deviner maintenant, Al ; le Sénateur Jack un peu énervé maintenant ? » « Énervé ? Quand les Steinman auront fini avec vous deux ; vous serez finis dans cette ville… ou, dans n'importe quelle autre ville d'ailleurs. Vous ne pourrez même pas trouver un emploi comme agent de sécurité dans un centre commercial ! Maintenant ; qu'est-ce que tu as à dire là-dessus, Lloyd ? » « Eh bien, Al ; je devrais dire que c'est une bonne chose que je n'aie jamais eu envie d'être agent de sécurité dans un centre commercial. » « Amuse-toi maintenant, Lloyd ; parce que tes jours sont comptés ici… les tiens et ceux de Hopkins. » Shérif Faulkner prend un stylo et un morceau de papier sur le bureau, écrit un gros zéro dessus et demande au maire : « En parlant de chiffres, Al ; tu sais ce que c'est que ce chiffre ? » Il regarde le shérif, haussant les épaules ; et, le shérif sourit. « C'est le nombre de votes que le Sénateur Jack peut espérer après que nous l'aurons exposé comme le connard sournois qu'il est vraiment. Donc, tu voudras peut-être faire savoir au Sénateur qu'il voudra peut-être commencer à postuler pour ce poste d'agent de sécurité dans un centre commercial maintenant ; comme ça, il aura un emploi quand il sera hors du bureau. » Le shérif se lève et quitte le bureau du maire ; claquant la porte derrière lui.