Chapitre 81 Le récit de Vivian

Après que Martin et l'adjoint ont été présentés à Vivian ; ils lui ont tous expliqué comment ils entendaient différentes versions de ce qui s'était soi-disant passé au fil des ans. Vivian explique… « Ça ne me surprend pas vraiment. Notre père a raté sa véritable vocation… l'homme était un maître conteur… c'est comme ça qu'il a réussi à manipuler les gens. Je vais vous dire une chose : même si notre père était une vraie ordure et un escroc, il faut lui reconnaître ça… il l'a fait avec style et finesse avec ses mots, contrairement à Jack. Notre père était doué dans l'art de la manipulation ; Jack se contente d'effrayer les gens pour qu'ils le craignent… il n'y a pas beaucoup de talent là-dedans. Jack est un tyran, pur et simple ; il n'a aucun style. Soit tu fais ce qu'il veut, soit tu te fais mal. C'est un vrai maître chanteur, ni plus ni moins. Je suppose qu'il est assez facile d'obtenir ce qu'on veut quand on menace les gens. Merde, il intimide même notre propre frère, Robert ; et il le garde comme l'un de ses petits toutous. » L'adjoint dit à Vivian : « Eh bien, je suppose que votre frère ne vous a pas fait peur, étant donné que vous êtes venu nous aider. » « Laissez-moi vous dire une chose, Adjoint Hopkins, » répond Vivian, alors qu'elle allume une autre cigarette, « je n'ai pas peur de mon frère. Pourquoi ? Parce qu'à mon avis, si tu as peur de quelque chose, cela signifie que tu dois avoir une sorte de respect pour cela. Je n'ai aucun respect pour aucun des hommes Steinman ; donc, je ne les crains pas. » « Et cette maison ? » demande Beth. « N'en as-tu pas peur ? Étant une Steinman ? » Vivian rit. « S'il vous plaît, Beth, ma chérie, pourquoi aurais-je peur de cette maison ? Je n'ai rien à voir avec ce qui s'est passé entre mon père et ce qui s'est produit à cet endroit. » « Et qu'est-ce qui s'est exactement passé entre votre père et cet endroit, Mme Vivian ? » demande le Shérif Faulkner. « Maintenant, maintenant, maintenant, Lloyd, ne nous emballons pas. Pourquoi ne commencerais-je pas par le commencement, et ne remonterions-nous pas jusqu'à ce qui se passe ici avec Beth et sa famille, si cela vous convient à tous ? » Elle regarde autour de la pièce… observant pendant qu'ils hochent la tête… puis continue. « Une partie de votre dilemme pour trouver la vérité est que vous vous concentrez trop sur notre père, alors que vous devriez vous concentrer sur sa femme… Helene. » « Qu'est-ce que tu veux dire, Vivian ? » demande Cindy. « Je veux dire, ma chère Cindy, la malédiction de l'héritage Hawthorne. » Beth est choquée. « De quoi parles-tu, Vivian ? Quelle malédiction ? Tu ne peux pas être sérieuse. » « Oh, j'ai bien peur que ce soit vrai, Beth, chérie. Je sais que cela doit être difficile à entendre… étant donné que c'est votre lignée, et tout… mais, il y a eu une malédiction jetée sur la famille Hawthorne ; c'est ce qu'on dit. » « Pardon, Mme Vivian, » demande le shérif, « quelle est exactement la malédiction familiale des Hawthorne ? Et pourquoi ont-ils été maudits ? » Vivian prend une dernière bouffée de sa cigarette avant de l'éteindre. « Eh bien, Lloyd, pour répondre d'abord à votre deuxième question… quant à la raison… la famille Hawthorne… comme la famille Steinman… était infâme dans ces parages. Leur notoriété a commencé à la fin des années 1700, lorsque Jebediah Hawthorne… ainsi que plusieurs autres dirigeants éminents de la ville… ont fait arrêter et inculper tous les moines du monastère situé à la périphérie de la ville pour avoir pratiqué la sorcellerie. Ils ont tous été reconnus coupables et condamnés à mort. » « Eh bien, maintenant, je suppose que vous allez nous dire que ce sont de fausses allégations faites par ce Jebediah Hawthorne ? » « Désolé, Lloyd, mais tu te trompes ; ces moines pratiquaient réellement des rituels sataniques impliquant des sacrifices vivants. » Le professeur, en nettoyant ses lunettes, commence à demander : « Ces sacrifices… ils n'impliquaient pas… » Vivian répond avant qu'il ne puisse finir. « Principalement des animaux, Wilhelm, mais il y a eu quelques cas où des personnes ont été sacrifiées… et c'est alors que Jebediah a décidé de passer à l'action. C'est Jebediah lui-même qui a poursuivi les moines en justice. C'est là que la malédiction entre en jeu. Le moine en chef, Frère Francisco Dominguez… un sorcier autoproclamé… a maudit la famille de Jebediah, affirmant que ses futurs héritiers seraient atteints d'une sorte de trouble mental et de maladie. Ainsi, que ce soit à cause de la malédiction lancée sur Jebediah, ou par une étrange coïncidence, après ce jour, la folie a commencé à courir dans la lignée des Hawthorne. » « Tu veux dire qu'Helene était folle ? » demande Cindy. Vivian allume une autre cigarette, tire une bouffée et souffle une bouffée de fumée avant de répondre : « Oui, mais notre père ne s'en est pas rendu compte avant qu'elle n'ait donné naissance à Charles et Chelsea ; c'est alors que cela est devenu évident. Helene est passée de ce que les médecins ont d'abord appelé un cas extrême de syndrome post-partum à une démence avérée. Cher vieux papa l'a fait interner dans un établissement hors de l'État avant qu'elle n'ait l'occasion de ruiner sa carrière politique. Et c'est à ce moment-là qu'il a lancé cette rumeur selon laquelle Helene se serait mise en colère contre lui pour avoir soi-disant échangé les bébés à la naissance à l'hôpital et qu'elle aurait mystérieusement disparu peu de temps après. » Cindy hoche solennellement la tête. « Tu veux dire qu'il était tellement gêné que sa femme souffrait d'une maladie mentale qu'il a préféré que les gens croient qu'il avait organisé sa disparition ? » « Oui. Il faut comprendre quelque chose à propos de mon père, Cindy ; toute sa vie était motivée par la politique. Si quelque chose dans sa vie personnelle semblait pouvoir compromettre sa carrière politique, il créait une histoire pour la dissimuler. » « Mais, faire croire aux gens qu'il était impliqué dans une sorte de jeu sale derrière la disparition d'Helene ? Cela ne serait-il pas préjudiciable à sa carrière ? Ruiner sa réputation ? » « Oui, Cindy, ce le serait, si cela s'était réellement produit et qu'il avait été reconnu coupable. Mais, puisque toute l'histoire était inventée, non seulement cela n'a pas entravé sa vie politique, mais, bien au contraire, cela l'a en fait améliorée. Maintenant que les gens pensaient qu'il était capable de s'en tirer en faisant disparaître sa femme, ils l'ont regardé sous un jour complètement différent. À partir de là, le « Grand Phillip Montgomery Steinman » était un homme puissamment influent qui était capable de se débarrasser facilement de quiconque lui donnait du fil à retordre dans sa vie. Ceux qui n'étaient pas au courant de ce qui s'était réellement passé ont commencé à craindre le sort qui pourrait leur arriver s'ils le mettaient en colère. » « Et Charles et Chelsea ; ont-ils souffert d'une maladie mentale quelconque ? » demande Cindy. « Je crains que oui, mais Charles a semblé être le plus affecté. Dès la petite enfance, Chelsea était manifestement renfermée et insensible à son environnement la plupart du temps. Si elle était en vie aujourd'hui, elle serait probablement diagnostiquée comme autiste. Charles, d'un autre côté, ne l'était pas, il a toujours réagi à son environnement. Malheureusement, il a réagi de manière très violente et malveillante. » Beth est toujours sous le choc en entendant tout cela. « Comment un bébé peut-il être violent et malveillant ? Qu'est-ce qu'il aurait pu faire pour que les gens le voient de cette façon ? » « Beth… à trois ans… Charles Steinman a tué sa nounou. » L'Adjoint Hopkins lâche : « Comment diable un enfant de trois ans tue-t-il sa nounou ? » « Elle a commis la fatale erreur de s'endormir. » « Maintenant, Mme Vivian, pensez-vous que vous pourriez nous en dire plus à ce sujet ? » « Bien sûr, Lloyd. Lorsque leur nounou s'est endormie… ironiquement, après les avoir couchés pour leurs siestes… Charles a réussi à sortir de son berceau, a mis la main sur le rasoir droit de son cher vieux père et a procédé à lui trancher la gorge alors qu'elle dormait dans le fauteuil à bascule de leur chambre d'enfant. » Beth s'étouffe, mettant rapidement sa main sur sa bouche alors qu'elle saute du canapé et court vers la cuisine. Martin la suit. Vivian continue. « Alors, Charles est interné dans un autre établissement, et son avis de décès est publié dans les journaux le lendemain… Charles Steinman « meurt » d'une pneumonie à l'âge de trois ans. Comme c'est triste, n'est-ce pas ? » L'adjoint raisonne : « Alors, il est possible que Charles Steinman ait été le tueur de Woodland Falls. Mais, attendez une minute, vous avez dit que Mary avait tué Chelsea dans la grange cette nuit-là ? » Vivian éteint sa cigarette. « Attendez, Adjoint, allez-y doucement. Ne nous emballons pas… nous y arriverons. En plus, Charles n'aurait pas pu être le tueur. » « Et pourquoi ça, Mme Vivian ? » demande le Shérif Faulkner. « Parce qu'il a été violé et assassiné par un autre patient de l'asile quand il avait sept ans. » « Oh mon Dieu ! » Cindy attrape ses cheveux tout en baissant la tête, la secouant d'avant en arrière, et pleure. Son oncle se tient derrière elle, posant ses mains sur ses épaules, essayant de la réconforter. « Et Chelsea, Vivian ? » Le Professeur Rhyies poursuit la conversation. « Avec le temps, Wilhelm, nous y sommes presque. Quoi qu'il en soit, Charles a été tué à l'institut… et, d'une manière ou d'une autre, la nouvelle est parvenue à Helene. » « Eh bien, je suppose que la nouvelle de la mort de son fils a sûrement gâché sa journée. » « Pour le moins, Lloyd. » « Alors, elle a pris ça assez mal ? » demande l'adjoint alors qu'il continue de tenir les épaules de sa nièce. « Que s'est-il passé ? » « Helene s'est échappée, est revenue dans le Rhode Island et a fracassé la tête de Tommy avec un marteau. » Vivian observe les mâchoires de tout le monde qui semblent tomber en même temps. « Pour Helene, la mort de Charles était de la faute de notre père, puisqu'il l'y avait envoyé. Alors, en guise de représailles, l'enfant conçu par Phillip et Lillian devait mourir. C'était la justice aux yeux d'Helene. » Lorsque Beth et Martin retournent dans le salon, Cindy, remarquant que Beth a pleuré, s'approche et demande : « Ça va, Beth ? » Beth hoche la tête, puis demande : « Ok… alors, qu'est-ce qu'on a manqué ? » Le Shérif Faulkner répond : « Eh bien, Beth, jusqu'à présent, Charles a été tué à l'âge de sept ans à l'asile… et il s'avère qu'Helene était celle qui a fracassé la tête de Tommy après en avoir entendu parler. » Les genoux de Beth se dérobent, et Cindy et Martin l'attrapent pour l'empêcher de tomber au sol. Après avoir retrouvé son équilibre, Beth se redresse et repousse doucement Martin et Cindy. « Je vais bien… merci. Vivian, si Helene a tué Tommy, pourquoi les gens pensaient-ils que Chelsea l'avait fait ? Et pourquoi dire que Chelsea s'est suicidée ? Et pourquoi n'y a-t-il aucune trace de l'existence de Tommy ? » « Beth, ma chérie, calme-toi et permets-moi d'expliquer. Une partie de la stratégie de papa était de laisser les gens deviner ce qui était vrai et ce qui ne l'était pas. Inutile de dire que la plupart ne l'étaient pas. Chelsea était un handicap pour sa carrière une fois qu'elle a commencé à montrer des signes de schizophrénie. Elle souffrait de paranoïa, et avait de fréquentes crises de panique. Puisqu'Helene était déjà soi-disant hors de l'équation, papa ne pouvait pas permettre au public de savoir qu'elle était celle qui avait tué Tommy, alors il a vu cela comme une occasion de se débarrasser de Chelsea. Le bâtard a fait interner Chelsea à l'asile d'État… qui, si vous ne le savez pas déjà, était situé ici à l'époque… pour le meurtre de Tommy. » « Je suis un peu dans l'embarras ici, Vivian, » le professeur essuie ses lentilles, « il est de mon ressort que les patientes n'étaient pas autorisées dans ce type d'institutions. » « Vous avez raison, Wilhelm, sauf une chose… cher vieux papa avait tellement d'influence dans ce domaine qu'il a pu convaincre le directeur de l'asile de l'accueillir… officieusement, bien sûr. » « Pourquoi ce bon à rien, cette poule mouillée ! Comment diable peut-on faire une chose pareille à une petite fille… bon sang, à sa propre fille ! » « Comme je l'ai déjà dit, Lloyd, notre père était motivé par la politique, rien d'autre n'avait d'importance. Il ne s'agissait que de rester au sommet de son jeu politique. » « Je ne comprends pas, » se demande Beth, « pourquoi Chelsea ne leur a-t-elle pas dit qu'elle n'avait pas tué son frère ? » Vivian s'approche et pose sa main sur la joue de Beth. « Beth, ma chérie, cela n'aurait rien donné. Ce que Phillip Steinman voulait, Phillip Steinman l'a obtenu. En plus, Chelsea était tellement dérangée que cette pauvre enfant n'avait aucune idée de ce qui se passait. Ces salauds l'ont maintenue droguée, lui répétant sans cesse qu'elle avait tué son frère. Dans son état, Beth, il ne s'est pas écoulé longtemps avant qu'elle ne commence à le croire elle-même. Ils l'ont convaincue qu'elle avait fracassé la tête de son frère avec un marteau. Elle n'aurait jamais fait une chose pareille, mais ils l'ont fait croire. Et puis, il y a eu les abus. » « Quels abus, Mme Vivian ? » Pour la première fois depuis qu'elle a parlé de ce qui s'est passé, Vivian commence à s'effondrer. « Ils ont battu et violé cette petite fille, encore et encore et encore. Pendant dix-neuf ans, Chelsea a été physiquement, sexuellement, mentalement et émotionnellement torturée et maltraitée. » « Avez-vous dit dix-neuf ans, Vivian ? » « Oui, Lloyd, dix-neuf ans… jusqu'à ce qu'elle réussisse à s'échapper. » « S'échapper ? » « Oui. C'était en 1947… cette année sonne-t-elle une cloche pour quelqu'un ? » L'Adjoint Hopkins répond : « Merde oui, c'est l'année où les meurtres ont commencé. » Cindy a l'air perplexe. « Tu ne suggères pas que Chelsea était le tueur de Woodland Falls… n'est-ce pas ? » « Suggérer, ma chère Cindy, non… je vous dis qu'elle l'était. » Les genoux de Beth flanchent à nouveau, mais elle parvient à se rattraper cette fois en s'accrochant au bout du canapé, puis retombe sur le siège et se rapproche du bord, se penchant légèrement. « Comment a-t-elle pu être le tueur en série, Vivian ? Vous avez dit vous-même qu'elle n'avait pas en elle de tuer Tommy, alors, comment a-t-elle pu tuer toutes ces familles ? » « Tu as raison, Beth, j'ai dit qu'elle n'avait pas en elle de tuer Tommy… le mot clé étant n'avait pas. Dix-neuf ans de tourments dans un asile peuvent changer même le meilleur d'entre nous. En plus, ce n'était pas elle qui les tuait, c'était Charles. » « Ralentissez là, Mme Vivian, » Le Shérif Faulkner passe ses doigts dans ses cheveux alors qu'il expire, « qu'est-ce que vous racontez maintenant ? Vous avez dit que Charles était mort à sept ans, et que Chelsea était le tueur. Maintenant, vous nous dites que Chelsea ne les tuait pas… que c'était Charles ? » « C'est exact, Lloyd. » Le shérif lève les deux bras en l'air et se détourne. « Eh bien, j'abandonne, je suis officiellement perdu dans tout ce bordel. » Vivian pouffe. « Calmez-vous, Lloyd, laissez-moi expliquer. Pendant qu'elle était à l'asile, le comportement schizophrène de Chelsea s'est aggravé, et elle a développé plusieurs personnalités… Charles en étant une. Alors, quand elle s'est échappée et qu'elle s'est lancée dans sa folie meurtrière… dans son esprit… Charles tuait tous ces gens, pas elle. » « Excusez-moi, Vivian, » le Professeur Rhyies intervient, « vous avez dit qu'elle avait développé plusieurs personnalités. Évidemment, Charles était l'une d'elles, mais qu'en est-il des autres ? » « Il y avait Tommy, bien sûr. » Vivian prend un moment pour réfléchir. « À bien y penser, je me trompe. Désolé pour ça, Wilhelm, c'était juste Charles et Tommy. Je dois confondre Chelsea avec Helene. » Le professeur retire ses lunettes pour les nettoyer. « Helene était aussi schizophrène ? » « Oui. » « En parlant d'Helene… » L'Adjoint Hopkins interrompt, « excusez-moi, Professeur… Vivian, qu'est-il arrivé à Helene après qu'elle ait tué Tommy ? Évidemment, ils l'ont attrapée… étant donné qu'ils savaient qu'elle avait tué Tommy, n'est-ce pas ? » « Mais, ils ne l'ont pas attrapée, Adjoint. » « Qu'est-ce que tu veux dire ? » « Il n'était pas nécessaire de l'attraper, parce qu'elle n'est jamais partie. Helene est restée dans la chambre de Tommy toute la nuit, attendant qu'ils le trouvent le matin. » « Pourquoi diable ferait-elle ça ? » « Je suppose qu'elle voulait s'assurer qu'ils savaient qui avait tué leur fils, et pourquoi. » « Alors ils l'ont remise à l'institut ? » demande le professeur. « Oui, Wilhelm, mais ce n'était pas le même. Au lieu de cela, papa l'a fait envoyer au même asile où se trouvait Chelsea. » « Pourquoi a-t-il fait ça ? Je pensais qu'il avait envoyé Helene hors de l'État pour empêcher les gens de découvrir qu'elle n'avait pas disparu, mais qu'elle souffrait en réalité d'une maladie mentale. » « C'était l'idée, Wilhelm… au début… mais, après qu'Helene a tué Tommy, le programme de cher vieux papa a changé. C'était sa punition maintenant ; de voir sa fille enfermée dans cet asile tous les jours. Elle a été obligée de regarder le personnel molester et violer sa fille à travers un miroir sans tain. Ils faisaient écouter Helene sur un interphone alors qu'ils convainquaient Chelsea qu'elle avait tué son frère. Et, parfois, ils faisaient même écouter Helene à cela la nuit, lorsque Chelsea pleurait dans son sommeil. C'était la récompense de papa pour la récompense d'Helene. »