Chapitre 65 Dénoncer un « loup déguisé en mouton »

Normalement, il aurait informé Shérif Faulkner des résultats de leur investigation par téléphone ou par e-mail ; mais, il était un peu intrigué lui-même par les découvertes, et voulait en discuter avec le shérif en face à face. Quand Caporal Nyce est arrivé à la station, Adjoint Grotto l'a informé que le shérif était sorti à la résidence Lazinski ; puis, il a pris sur lui de l'accompagner là-bas, le caporal. Quand ils arrivent à la maison, Shérif Faulkner est content de voir le caporal ; mais, il est moins que ravi que l'adjoint se soit pointé. "Caporal Nyce, je suppose que vous avez des nouvelles pour nous. Voudriez-vous bien attendre à l'intérieur pour moi ; et, excusez-nous un instant… J'ai besoin d'avoir une petite conversation avec mon adjoint ici ; si ça ne vous dérange pas." Le caporal jette un coup d'œil à l'adjoint ; puis, se tourne vers le shérif, hoche la tête et s'en va. Dès que le shérif voit le caporal entrer par la porte arrière, il se retourne vers Adjoint Grotto ; avec une expression dégoûtée sur son visage. "Charles, qu'est-ce que tu fais ici ?" "Je pensais que vous autres pourriez utiliser un peu d'aide ici ; alors, je suis venu voir ce que je peux faire… Je suppose." "Tu supposes ?" Le shérif ajuste son Stetson, et puis, retourne à regarder l'adjoint ; qui a une expression vide, lointaine sur son visage. Le shérif sourit et lâche un court rire avant de demander, "Charles ; tu sais même pourquoi on est ici ?" "Non ; pas vraiment." "Alors ; qu'est-ce qui te fait penser que tu serais capable de nous aider ici ? Qu'est-ce que tu penses que tu pourrais possiblement faire pour nous quand tu ne sais même pas ce qu'on fait ?" L'adjoint reste là, regardant le shérif avec le même regard vide qu'il a depuis qu'il est arrivé ici. Shérif Faulkner regarde le sol ; puis, retourne vers l'adjoint et lui dit, "Charles, je veux que tu dégages d'ici ; maintenant." Stupéfait par l'ordre impulsif du shérif, "Quoi ? Pourquoi ? Qu'est-ce que j'ai fait, Lloyd ?" "Tu as déjà entendu ce vieux dicton, ‘un loup déguisé en mouton', Charles ?" "Hein ?" "Arrêtons la mascarade." "Quelle mascarade ? Je ne te suis pas, Lloyd ; qu'est-ce que tu racontes ?" Le shérif pose ses mains sur ses hanches et se penche vers l'adjoint ; chuchotant à son oreille, "Je t'ai à l'œil, Grotto." Shérif Faulkner recule, se retourne et s'en va. "Va-t'en, Adjoint." "Je ne comprends pas, Lloyd. Qu'est-ce qui ne va pas chez toi ?" Shérif Faulkner s'arrête, regarde le sol et hoche la tête ; puis, retourne vers l'adjoint. "Tu veux savoir ce qui ne va pas ? J'ai fouillé dans tes antécédents, Adjoint. Tu veux deviner ce que j'ai découvert ?" L'adjoint fait un sourire narquois. "Non, c'est bon, Lloyd ; vas-y, raconte-moi." "Très bien alors ; je crois que je vais le faire. Je comprends que tu as fait un petit passage avec les Services Secrets juste avant de revenir en ville et de rejoindre le département ? Et. assez curieusement, pendant que tu étais avec eux ; tu as été assigné à protéger nul autre que notre politicien préféré de Rhode Island… le Sénateur Jack Steinman. Je parie que vous deux avez eu beaucoup de choses à vous dire ; étant donné que vous êtes tous les deux des garçons de Rhode Island et tout ça." Le shérif fait une brève pause pour ajuster à nouveau son Stetson. "Qu'est-ce que tu fais ici, Charles ? Tu espionnes pour le vieux Jack ; le tenant informé de ce qui se passe dans notre petite ville ? Il devient nerveux ? Il veut que tu t'impliques davantage pour que tu puisses découvrir ce que nous faisons ; et lui faire un rapport ? Qu'est-ce que c'est, Charles ?" L'adjoint secoue la tête et rit, "Tu ne comprends pas, Lloyd. Crois-tu honnêtement que des gens comme toi et Hopkins sont capables de s'opposer à un homme comme le Sénateur Steinman ? Vous êtes finis." "On nous l'a dit." L'adjoint rit avec arrogance en demandant, "Qu'est-ce qui t'a même fait penser que tu aurais une chance de le vaincre ? L'héritage Steinman est considéré comme irréprochable dans ce coin ; et, à Washington…. Sans parler du fait qu'ils sont probablement parmi les fils de putes les plus puissants que toi et Hopkins rencontrerez jamais." "En ce qui concerne l'héritage Steinman, Charles ; ça a commencé bien avant la naissance du vieux Jackie. On traite déjà d'une partie de cet héritage ici même ; et, je suis prêt à parier qu'ils sont plus puissants que ton cher sénateur." "Laisse-moi deviner ; tu dois parler de Chelsea et Charles ? Eh bien, avant de les vanter comme les Steinman les plus puissants ; permets-moi de te révéler un petit secret, Lloyd." "Quoi ? Tu vas me donner des informations de l'intérieur sur le clan Steinman ? C'est bien gentil de ta part, Chuck." L'adjoint rit, "Eh bien, ne sois pas trop reconnaissant envers moi maintenant, Lloyd ; parce que ça ne te servira à rien…. Et ; tu ne pourras pas le prouver." "Prouver quoi ?" "Que je t'ai dit ce que je vais te dire." "Et ; qu'est-ce que ce serait, Charles ?" "Charles et Chelsea… techniquement… n'étaient pas des Steinman." "Quoi ?" Une expression perplexe envahit le visage du shérif. "C'est exact, Lloyd ; ils n'étaient pas des Steinman.… Tu veux en entendre plus ?" "Bien sûr." "Phillip et Helene attendaient des jumeaux ; malheureusement, comme le destin l'a voulu, ils sont morts pendant l'accouchement. Helene n'était pas au courant de ça, parce qu'elle était sous anesthésie à ce moment-là… c'était une naissance par césarienne en raison de complications antérieures qu'elle avait eues avec d'autres grossesses ratées. Phillip savait que ça dévasterait sa femme. Heureusement pour lui, il y avait une autre femme à l'hôpital à ce moment précis qui accouchait de jumeaux." Le shérif intervient, "Laisse-moi deviner ; il a utilisé sa richesse pour persuader cette femme de lui vendre ses enfants pour remplacer les deux qu'il a perdus." "En fait," l'adjoint… comme s'il avait une profonde admiration révérencieuse pour l'ancien gouverneur… révèle au shérif, "ce n'était pas nécessaire… pour les payer, c'est-à-dire. Tout ce qu'un homme aussi puissant et influent que Phillip Montgomery Steinman devait faire était de dire au personnel de l'hôpital de changer les deux paires de jumeaux… et, leurs dossiers… et, voilà ; Helene était une mère." "Ce sale type, ce polisson jaune ! Maintenant, ça, c'est du culot." "Non ; c'est du pouvoir, Shérif. C'est le pouvoir qui coule dans cette famille. C'est le pouvoir que le Sénateur Steinman détient." "C'est comme ça qu'il a eu Tommy aussi ?" "Qui est Tommy ?" "Tommy Steinman ; son fils de quatre ans, qui a tué Chelsea." "Lloyd, je ne sais pas d'où tu tiens tes informations ; mais, il n'y a jamais eu de Tommy Steinman. Et, personne n'a tué Chelsea ; elle s'est suicidée." "Pourquoi ?" "Je ne sais pas ; je suppose qu'elle était aussi folle que son frère, Charles." "Qu'est-ce que tu veux dire, aussi folle que son frère ? Je pensais que Charles était mort d'une pneumonie quand il avait trois ans ?" "Encore faux, Lloyd ; Charles n'est pas mort d'une pneumonie." "Alors ; qu'est-ce qui s'est passé ?" "Eh bien ; disons juste que les choses ne se sont pas passées avec ces enfants comme Phillip le pensait. Tu vois, à son insu à l'époque, la femme qui a donné naissance à Charles et Chelsea souffrait d'une sorte de maladie mentale. En fait, il a découvert après qu'il y avait des antécédents de maladie mentale dans la majeure partie de sa famille. Quand il a semblé que Charles serait atteint du même mal dont souffrait sa mère… qui était causé par une dégénérescence de certains types de cellules cérébrales… Phillip a dû agir avant que ça ne devienne public ; et, entache le bon nom Steinman." "Et, il a fait ça comment ?" "En faisant ce que les gens faisaient à cette époque quand ils découvraient que leurs proches souffraient d'une maladie mentale incurable. Il a fait interner Charles dans l'asile d'État… discrètement bien sûr… pour que personne ne le sache. Puis, il a inventé cette histoire de pneumonie pour que les gens ne se doutent de rien. Il a même publié une nécrologie dans le journal pour sceller l'affaire." "Ce fils de pute ! Il a fait interner un bébé de trois ans… qu'il a volé à la naissance au fait… dans un asile juste parce qu'il était inquiet pour sa réputation ?" "À peu près." "Bâtard !" "Peut-être ; mais, un bâtard puissant… comme le Sénateur Jack Steinman. Reconnais-le, Lloyd ; toi et Mike êtes foutus. Ma suggestion est juste d'abandonner cette investigation et de t'en aller tant que tu le peux encore." Shérif Faulkner enlève son Stetson et passe sa main dans ses cheveux. Il remet son chapeau et regarde l'adjoint ; secouant la tête tout en souriant. "Oh là là, Charles, tu dois être sacrément proche du vieux Jack ; étant donné que tu sais tant de choses sur les petits secrets de sa famille. Un confident régulier, hein ?" L'adjoint sourit et hoche la tête. "Alors, dis-moi quelque chose, Charles ; est-ce toi qui as sorti le corps de Mme Delilah d'ici dans le coffre de ta voiture et l'as enterrée ?" Le sourire quitte maintenant le visage de l'adjoint. "De quoi tu parles, Lloyd ? Delilah a été tuée dans cet accident de voiture la semaine dernière." "Non ; c'était sa sœur jumelle… Delores… dans la voiture ce soir-là. Les Steinman l'ont fait venir ici pour prendre la place de Mme Delilah après son meurtre." L'adjoint rit avec arrogance. "Tu plaisantes, Lloyd… tu as des preuves pour étayer ces accusations folles ?" "On a son corps." "Oh oui ; Caporal Nyce est là avec le rapport d'autopsie, n'est-ce pas ?" L'adjoint fait signe au shérif de s'approcher alors qu'il parle à voix basse, "Laisse-moi te révéler un autre petit secret, Lloyd. Combien es-tu prêt à parier que le rapport va confirmer que le corps est celui de Delilah ?" "Ça le sera probablement ; mais, voici le truc, Charles… ce n'était pas le corps auquel je faisais référence." "Quoi ?" "Tu vois, Charles ; on a trouvé le corps de Mme Delilah… la vraie Mme Delilah, c'est-à-dire… et, on l'a envoyé pour qu'on lui fasse une autopsie." L'adjoint commence à pâlir alors que son expression autrefois suffisante se transforme en une de confusion et d'inquiétude. "Ce n'est pas possible, Lloyd ; on n'a jamais trouvé son corps." "C'est exact ; on n'a jamais trouvé son corps ce jour-là. Et au fait, Charles, comment sais-tu qu'on cherchait le corps de Mme Delilah ce jour-là de toute façon ? Je ne te l'ai jamais dit." "Peu importe… arrête les conneries…. tu es tellement plein de merde, Lloyd. De quoi tu parles ; tu as trouvé son corps ? Tu n'as pas trouvé son corps… n'est-ce pas ?" Le shérif sourit. "Eh bien, maintenant je crois que tu m'as pris dans ce qui peut être considéré comme une sorte de mensonge." "Tu vois ; je le savais !" "On n'a pas trouvé le corps de Mme Delilah… Chelsea a apporté le corps chez nous." L'adjoint chancèle en arrière alors que ses genoux commencent à fléchir. "Quoi ?" "Chelsea… tu sais ; un des enfants non-Steinman… nous a apporté le corps de Mme Delilah. Livré juste là, en bas, dans la cave… parle de service ; hein, Charles ? De toute façon ; dès qu'on aura ce rapport d'autopsie, je suis sûr qu'il va confirmer que ce corps est aussi celui de Mme Delilah. Mon Dieu, on va être dans un sacré pétrin texan alors ; n'est-ce pas, Charlie Boy ? Je vais te dire une chose ; j'adorerais voir la tête du vieux Jack quand il entendra ça. Je suppose que ça pourrait ressembler à la façon dont la tienne est en ce moment." L'adjoint se dirige rapidement vers sa voiture, saute dedans et s'enfuit à toute vitesse. Après avoir entendu le crissement des pneus, les autres sortent de la maison. "C'était quoi, ça, Lloyd ?" Adjoint Hopkins demande. "Oh, disons juste que ce vieux putois va chercher à se trouver un nouveau poulailler pour dîner." "Qu'est-ce que tu dis, Shérif ?" "Ne t'inquiète pas, Caporal. Qu'est-ce que vous dites, on rentre, on prend le déjeuner, et on parle de ce qu'on a découvert ?" Pendant que Caporal Nyce, Professeur Rhyies et Cindy retournent à l'intérieur ; Shérif Faulkner et Adjoint Hopkins regardent la voiture de patrouille d'Adjoint Grotto s'éloigner au loin. "Tu n'es pas curieux de savoir ce qui s'est passé, Mike ?" "Non." "Alors, tu ne veux pas savoir pourquoi il est parti ; et probablement ne reviendra pas ?" "Non." "Très bien alors, je vais mordre ; pourquoi pas ?" "Parce que, je n'ai jamais aimé cet abruti." "Assez juste. Eh bien, allons-y, prenons une bouchée et voyons ce que le bon Caporal a à nous dire." "Ça me va."