第10章

お母さんはちょっと黙ってから、ヒスった。「また何やったの、アミラ？あなたがどれだけ失礼か知ってるわ。きっと何か彼を怒らせることを言ったんでしょう。」アミラは絶望の涙を流し始めた。「お母さん、どうすればいいの？」「どうすればいいって？何を言ってるの？妾がいやなら、家を掃除して料理するのよ！それだけ！選択肢はあなた次第。」お母さんは言い切った。お母さんが「妾」という言葉を発すると、彼女の泣き声は大きくなった。「待って、この女の子、ダリアもいるのに、家のこと全然やってないじゃない。あなたを掃除を手伝わせるために、今すぐ彼女を送るわ。」アミラはまるで目の前にいるかのように、すぐにうなずいた。「はい、お母さん、今すぐ誰か送ってください。1時間後には出かけるんです。私が家を出る前に、彼女を送ってください。」彼女は、お母さんが何を言うのか聞くことすらなく、電話を切った。彼女はバスルームにゆっくりと歩いて行き、お風呂に入ってから、その日の準備をした。部屋を出ようとしたとき、ドアベルが聞こえた。彼女は微笑んで、部屋から出た。階段を降りて、リビングルームを通り過ぎて、ドアに向かった。アミラがドアを開けると、ダリアは顔を上げた。「あなたは私の家を掃除する女の子よね？」彼女は尋ねた。ダリアは挨拶する前にうなずいた。「こっちに来て、あなたに何をするか教えてあげるわ」と彼女は挨拶の代わりに言った。ダリアは静かに家に入り、アミラに続いてリビングルームに行った。彼女は汚い場所を見回したが、表情を変えることはなかった。「リビングルーム、キッチン、そして2階の部屋を掃除することになります。終わったら、夫が仕事から帰ってくる前に夕食を作ってください。掃除道具はキッチンにあります。私は早く帰らないわ。」彼女は歩き始め、ダリアをそこに置いて、唖然とさせた。同じ日に、全部一人でやらなければならない？彼女は壁の時計を見てため息をついた。すでに午後12時を過ぎていた。彼女はアミラが教えてくれたキッチンに向かい、仕事を始めた。まずリビングルーム、ゲストトイレ、ダイニング、キッチンを掃除した。ダイニングルームのショーケースにあった芳香剤をリビングルームとダイニングルーム全体にスプレーした。彼女は水浴をして、リビングルームで見つけたマットを取り出して祈った。彼女はキブラがどこにあるのか不思議に思いながら、あたりを見回した。彼女はマットを落とし、ヒジャブを着けてから、家の外に出て門番に尋ねに行った。すぐに戻ってきて祈り、それから仕事を続けた。どの部屋から始めようかと不思議に思いながら、彼女は階段を上がった。彼女は最初のドアを開けた、それはムシンの部屋だった。すべてがすでに掃除されていて、トイレも含まれていたので、彼女はそれを閉めた。彼女は次の部屋、アミラの部屋に入った。彼女は小さくヒスり、入った。人間がこんな汚い場所に住んでいるのか不思議に思った。まず最初にベッドシーツを変えた。彼女の目は、サイドドロワーの写真に気づいた。彼女はそれを取り上げて見つめた。アミラの夫なんだ、彼女は心の中で考えた。彼女は肩をすくめ、写真を落とし、それから仕事を続けた。彼女が終える頃には、午後3時を過ぎていた。アミラの部屋はほんの数分で終わらせるには汚すぎた。彼女は、先ほど部屋に入ったときに見たショーケースに移動した。彼女はそれを開き、輝きながら、いくつかの燃えるお香を取り出した。彼女が掃除をしている間、誰も触れていないことに気づいた。ショーケースには人工炭のパックとバーナーがあった。彼女は燃えるお香をいくつか取り、階下のキッチンに行った。彼女はガスをつけた。幸運なことに、お母さんのメイドの一人に教わった。燃えるお香を終える頃には、家は気持ちの良い香りでいっぱいになった。彼女はリビングルームのカーペットに座って、アスルの祈りの前に少し休んだ。しばらくして、祈り、十分休んでから、料理をするためにキッチンに行った。アミラが料理するように言った後、何も言わなかったので、彼女はパントリーを開け、何を作ろうかと考えた。彼女はさまざまな材料をじっと見つめた。キッチンの時計を見た。午後6時近くになっていた。彼女は手の込んだ料理をたくさん作れるわけではないけれど、焼きそばと鶏肉をどうにか作ってみた。全部の料理を終える頃にはお腹が空いていた。ダイニングルームにすべてを並べた後、彼女は自分を満足させるだろう量を取り分けた。彼女はキッチンのスツールに腰を下ろし、食事をしてから、マグリブを祈り、キッチンで作った汚れを掃除し始めた。彼がリビングルームに入った瞬間、すべてが夢のように感じた。汚れのないリビングルームの光景から、燃えるお香と混ざった食べ物の香りまで。彼はブリーフケースをソファに置き、ダイニングルームに移動した。彼はウォーマーを開け、口を大きく開けた。アミラが全部やったのか？ついに変わることに決めたんだ。彼はそっと微笑みながら、ウォーマーを閉じた。彼はキッチンからの音を聞いて、キッチンの方を見た。彼は優雅に微笑みながらキッチンに入った。「アミラ、あなたが全部やったんだ…」彼は、シンクの前にいる小さな姿を見て、言葉を止めた。彼女は振り返って、恐怖に震えた。彼女は安堵のため息をついた。「ごめんなさい」と彼はつぶやいた。「アミラはどこにいるんだ？」彼は眉をひそめて尋ねた。