第42章
「奥さんのことで、またしてもすみません。見ての通り、彼女は僕のこと、尊敬してないんです」 彼は苦しそうにため息をつき、首を振った。彼女は彼の顔をじっと見つめた。彼は不機嫌そうで、ストレスを抱えているようだった。「なんか疲れてるみたい」 彼女はまだ彼を見つめたまま言った。彼は眉を上げて彼女を見た。「なんでそんなこと言うの？」 彼は優しく微笑みながら尋ねた。「奥さんの話をしたとき、君の顔色が変わったし、気分もね」 彼は彼女をじっと見つめ、感心しているようだった。彼女は彼が不機嫌だと感じた。
彼は感心した表情を笑顔に変えた。「ただただ、アッラーに感謝しかありません」 彼は視線を外し、彼女のバッグに目をやった。「授業はどう？ 期末試験はいつなの？」 彼は尋ね、彼女は肩をすくめた。「たぶん来月かな」 彼女は答えた。「今、カフェに行ってやらなきゃいけない宿題があるんだ」 駐車場を見渡しながらそう言った。
「宿題？ 手伝ってあげられるよ」 彼女は思わずクスクス笑ってしまった。「宿題をやる前に、ちょっと調べ物しなきゃいけないんだ」
彼は携帯電話を取り出し、ロックを解除して彼女に渡した。「はい、僕の電話を使って」 彼女は携帯電話を見て、彼を見て、それから首を横に振った。「大丈夫、カフェでやるから、そんなに時間かからないし」 彼女は丁寧に断ったが、彼は同意しなかった。彼女は再び断ろうとしたが、彼はそれを止めた。「宿題が終わるまで、この車から出さないよ。実際、お父さんに電話して、家に送るように言うから」
彼はすぐに、お父さんの番号をダイヤルし、家に送ると伝えた。「それで、宿題はどこ？」 彼女はあきらめたようにため息をつき、バックパックから本を取り出した。「でも、書いた後で印刷しなきゃならないんだ」
「いつ提出するの？」 彼は尋ねた。「来週の月曜日」 彼女は答えて、彼から携帯電話を受け取った。彼女は彼に見守られながら、Googleで検索し、答えを書き始めた。彼は彼女の顔に集中した。長いまつげ、丸い顔、でもそんなに丸くない。小さくて、ふっくらとしたピンク色の唇。彼は考えにふけりながら頭を傾け、視線は彼女から離れなかった。彼女の心臓は激しく鼓動し、聞こえるほどだと彼女は誓った。二人の目が合い、彼は微笑んだ。ただの笑顔だったが、彼女は席に沈み込み、頭の鼓動が大きくなった。
「終わった？」 彼は尋ねたが、彼女は首を横に振った。彼女は集中できなくなっていたが、やっていたことに顔を戻した。彼は不快に感じていることを観察した。彼は顔を背け、もう一つの携帯電話を取り出した。彼女はため息をつき、急いで続けた。彼女はただ、車から出たかっただけだった。彼は宿題が終わるまでそれを許さないだろうことはわかっていた。
彼が宿題を終えたとき、彼は電話をかけていた。彼は電話に出続けたまま、彼女を見た。彼女は彼の電話をしまい、本をバッグに戻した。彼はギアを変え、彼女が終わったことに気づくと、学校から出て行った。
途中で、彼は電話を切り、彼女を見て、それから視線を道に戻した。「宿題終わったよね？」 彼は尋ね、彼女はうなずいて答えた。彼は彼女に何も言わず、家まで運転した。
彼女は、彼がまた何も話さずに家に降ろしてくれたとき、安堵のため息をついた。彼女は、彼が良い気分だったり、ただ彼女の反応を見たかったりすると、からかうのを楽しんでいることに気づいた。彼女は家に入り、空っぽのリビングルームを通り抜け、自分の部屋に入った。
カリーマは再び彼女を見て、口を開けたまま、それから頭を後ろに投げ出して笑った。「それで、その後何もなかったの？」 彼女はもっと笑い、満足した。彼女が笑い終わる頃には、アミラはすでにムカついていた。「他に何ができるっていうの？ 5人もいたんだよ、反撃できないし、それに彼らの親も彼らを罰したんだ。それに、彼らは私に謝ったんだ」 彼女は腕を組んだ。カリーマが再び笑い始めたとき、彼女は泣きたくなったが、最終的には彼女をにらみつけ、舌打ちをした。
「わかった、ごめん、ただ面白かっただけ。でも、それで十分なの？ 満足した？」 カリーマは悪魔のような行動を取り始めた。アミラは彼女が言いたいことの多くを理解するだろうかのように彼女を見た。「ヤンキーを送り込んで、あのバカどもを始末させなかったの？」 彼女は尋ねた。アミラの目は見開かれ、首を横に振った。「カリーマ、あなたは狂ってる。サラキって誰か知ってる？ 彼は元軍人なんだよ。家全体は数え切れないほどの兵士に囲まれてるんだ」
「サラキって誰？」
「ムフシンの祖父で、あの男はまだ生きてるんだ。彼は家族を守るためなら何でもする人で、あなたは私に、あいつらと危険なゲームをしろって言うの？ いや、無理無理、私は生きたい」 カリーマは再び笑い出した。彼女は、アミラがヤンキーという言葉にぞっとしたことに気づいた。「私がする最後のことはそれよ、カリーマ」
ドアベルが会話を遮った。アミラは軽く舌打ちをし、リビングルームを横切ってドアに向かった。彼女はドアを開け、カリーマを置いてきたリビングルームに戻った。「まず、私の部屋を掃除しなさい」 ダリアは少ししゃがんで頭を振った。彼女はキッチンに入り、長い息を吐いた。彼女は、アミラが会った瞬間に自分を攻撃すると思っていた。彼女はほうきに向かい、それと他の掃除道具を一緒に手に取り、キッチンから出て、彼らの横を通り過ぎた。