第8章

ウェイターが食べ物を持ってきてから、彼は自分の食べ物を食べ始めた。彼女は彼をじっと見つめて、人前で食べるのに抵抗がないことに不思議に思った。彼女は周りを見回してため息をついた。彼女がしたかったのは、ただ横になって休むことだった。彼が食事の半分を終えたとき、彼女がまだ自分の食事に手を付けていないことに気づいた。「なんで食べないの？」彼はスプーンを落とし、彼女の顔に集中して尋ねた。「お腹すいてないって言ったでしょ」彼女はつぶやいたが、彼はそれを聞いた。彼はため息をつき、後頭部をマッサージした。食べ終わった後、彼はウェイターに彼女の食べ物を包んでもらい、会計を済ませてから去った。アルハジの家に向かう途中、彼から電話がかかってきた。「お前、もう彼女とアブジャにいるのか？」パパは尋ね、ムフシンは正しい答えで答えた。「お願いだから、彼女を君の両親の家に連れて行ってくれ。僕は今家にいないし、アミラと彼女の母親は夕方まで帰ってこないだろうから」電話が終わった後、彼はパパの言いつけに従った。彼は彼女を自分の両親の家に連れて行った。彼は家で母親に会っただけだった。彼は母親の居間へと案内した。「サラーム・アライクム、エン・ニャリ・ジャム・アンティ（こんにちは）」彼は母親の隣のソファに座った。「ムフシン、トイ・ア・イフティ？ア・ワリ・ベ・コド（どこから来たの？お客さんと来たんだね）」アンティはダリアを見て微笑んで言った。ダリアは自分が何を言われているのか分からず、頭を下げた。彼女はしゃがみこんでムフシンの母親に挨拶した。「お元気ですか、私のいとし子？どうぞ座って」彼女は言った。ダリアはアンティが指さしたソファに歩いていき、座った。「ムフシン、ハンコ・オン・エシラウ・アム・ケスウム・マン・ナ？（彼女は私の新しいお嫁さんになるの？）」アンティはインターホンを手に取りながらからかった。ムフシンは顔を赤らめ、頭の後ろをかいた。「ビンゲル・ソバジョ・ダディ・オン・ハンコ・オン・ホシ・アルカワル・ジュゴグ・モ。（彼女はパパの娘の友達なんだ。彼女は父親を亡くして、パパが彼女の責任を取ることにしたんだ）」彼は説明した。アンティは同情して首を振った。「あなたの名前は何て言うの？」アンティは彼女に尋ねた。彼女は少し頭を上げた。「私の名前はダリアです」彼女ははにかんで答えた。アンティは再び彼女に微笑んだ。「ダリア、会えて嬉しいわ。元気？ヤ・カリン・ハクリ？アッラーが彼にジャナにおける最高の地位を与えてくださいますように」アンティは祈った。誰かが彼女の娘のために祈ると、いつも彼女は泣きたくなった。彼女は彼が恋しかった。「アルハムドゥリッラー。アーミーン、アーミーン、本当にありがとうございます」メイドが飲み物を持ってきて、アンティがそう頼んだようにダリアの前に置いた。「遠慮なく食べていいのよ、いい？」アンティはなだめた。ダリアは少し微笑んで頷いた。彼女はずっと頭を下げていた。彼女はウォーターボトルを取り、開けてからグラスに注いだ。彼女は数回すすり、コップを置いた。彼女はテレビに目を凝らし、彼らの会話に耳を傾けた。彼女は彼らが何を言っているのか理解していなかったが、それがフルフルデ語であることを知っていて、その言語を尊敬し、いつも学びたいと思っていた。アンティはダリアを見て微笑んだ。「ベンゲル・マイ・フィッティング・アム、ミ・ド・ララ・オ・ワデ・ハキロ（彼女の振る舞いには本当に感心するわ、彼女はきっと謙虚だわ）」ムフシンは肩をすくめ、アミラに電話をかけ続けたが、彼女は一度も電話に出なかった。彼は少し舌打ちし、席を外した。アンティはダリアに顔を向け、彼女と会話しようとしたが、彼女はとてもシャイで話しにくそうだった。数時間後、パパから電話があったので、彼は彼女を家に連れて行った。彼は彼女を家に降ろして、自分の家に向かい、気のない女王様の帰りを待った。一日中、彼は机に座り、書類がどんどん積み重なっていたが、彼は気にしなかった。仕事の後には何も面白いことがなかったからだ。彼はコーヒーを一口すすり、ページをめくってからサインをした。ドアからソフトなノックが聞こえ、それがギイッと開いた。彼は誰が許可なくオフィスに入ったのか、顔を上げて確認した。彼はため息をつき、目を閉じてから開いた。「君のマネージャーが、こんな書類全部やるんじゃないの？」彼はムフシンの前の書類の山を見て尋ね、訪問者用の椅子に座った。「知ってるけど、全部彼に任せたら何すればいいんだ？仕事以外にすることがないんだ」彼は仕事しながら答えた。「じゃあ、家に帰って奥さんと話し合ってみたらどう？」彼は提案した。ムフシンは頭を後ろに投げ出して笑い、彼の友人であり従兄弟でもある人を見た。「話し合う？話し合うって？一体何の話をしてるんだ、ドクター・ユスフ？」彼は無関心に言った。彼は今、アミラに関しては何も真剣に考えていない。「彼女を座らせて、落ち着いて話すべきだよ。いつも彼女を怒鳴っても何も解決しないよ、ムフシン。ただ事態を悪化させるだけだよ」ムフシンは小さく舌打ちし、持っていたペンとファイルを一緒に落とした。彼はオフィスの椅子に背中を預けてため息をついた。「見てくれ、ユスフ、彼女を変えようとあらゆる手を尽くしたけど、うまくいかないんだ。どうすればいいんだ？僕は彼女を愛してないんだ…」ユスフは信じられないというように首を振った。「やめてくれよ。彼女が変わろうとしないのは分かるけど、そんなに自信を持って愛してないって言うのは、彼女に対して正しくないよ」ムフシンは仕事を続け、肩をすくめた。