第5章
あれから2週間、あっという間だったね。ja'afaarの家族はまだ彼の死を悲しんでいて、特に奥さんと娘さんは辛そうだった。まだそんなに経ってないのに、もう色んな変化が家族に起きてるんだよね。7日経ってからは、親戚の人たちは誰も来なくなって、何か困ってることない？とかも聞いてこなくなった。
唯一、感謝を伝えられるのは、パパとJa'afaarの弟だけだった。ずっと一緒にいてくれたから。
パパは毎日来てくれて、何も困らないようにしてくれた。弔問に来た人たちに渡す食べ物も全部用意してくれたんだ。
ja'afaarが亡くなて15日目のこと。パパは金曜日の礼拝の後、運転手さんと一緒に家に来たんだ。アミナと娘さんのダリアは、いつもみたいに落ち込んでた。
「元気そうでよかった」アミナは微笑んで答えた。パパは、挨拶が終わると咳払いをした。「ダリア」って呼んで、優しく笑った。ダリアは顔を上げて答えた。「ちょっと時間もらって、お母さんと話してもいいかな」って丁寧に言った。ダリアは少し笑って頷いた。彼のこと、言葉では言い表せないくらい尊敬してるんだよね。そっと立ち上がって、自分の部屋に入って行った。
パパは、ずっと俯いていたアミナの方を見た。すごく辛いんだろうけど、何も言わないんだよね。アミナはため息をつきながら、頬に手を当てて、肘を膝の上に置いた。「アミナ、ダリアのお父さんのこと、話したいことがあったんだけど、神様がもっといいプランを用意してくれたんだ。今から言うことは、あなたには身勝手で不公平に聞こえるかもしれないけど、神様のためにそうしたいんだ。みんなのためにもなると思う。もしよかったら、ダリアを連れて行きたいんだ。友達のja'afaarのために、せめてそれくらいはしたいと思って」
アミナは彼をじっと見て、目を逸らした。どういう意味？娘を連れて行くって？一番大事な人がいなくなったら、どうすればいいの？「アルハジ、あなたは私たちにたくさんしてくれました。感謝の言葉だけじゃ足りないし、何にも恩返しできない。あなたの支えがなかったら、何もできなかったはずです。本当にありがとうございます。でも、娘を渡すことはできません。彼女は私の心の支えなんです」
パパは、アミナを説得するのは簡単じゃないって分かってたけど、ダリアにはもっといい人生を送ってほしいんだ。教育を受け続けてほしい。愛も、優しさも、支えも、全部必要だ。「分かってるよ、アミナ。簡単じゃないことも。でも、あなたを助けたいんだ。神様のために、そして彼女の人生をより良くするために。ダリアには、勉強を続けてほしいだろ？」
その時、アミナは思い出したんだ。いつも娘にはもっと教育を受けてほしいって思ってた。医者か看護師、それともエンジニアでもいい。ダリアがなりたいものなら何でも。でも、ja'afaarの家族は娘を自由にさせてくれなかった。ja'afaarが強くなかったら、とっくに誰かに嫁がされてたかもしれない。これは、娘が夢を叶えるチャンスかもしれない。もしダリアを置いていったら、絶対に結婚させられるって分かってた。
彼女は困った顔のパパを見た。少し微笑んで頷いた。「そうね。あなたには賛成よ。でも、まずはお父さんの兄弟と話してきて。もし彼が同意したら、ダリアが結婚するまで、あなたに任せます」パパは笑って頷いた。「彼の家はどこですか？すぐに話に行ってきます」
ダリアは、お母さんに言われて、彼を家まで案内して、すぐに帰った。Ja'afaarの弟のジブリルは、パパだと聞くとすぐに出てきた。2人は座って挨拶を交わしてから、パパは彼に何のために来たのか話した。ジブリルは少し黙ってから頷いた。「それは喜ばしいことだね。少しでも助けてくれる人がいるなら、感謝するべきだよ。ダリアがアブジャに行って勉強を続けるなら、すごく嬉しい。お母さんが同意するなら、僕は何も問題ないよ」
パパは明るく笑って、何度も彼に感謝した。ja'afaarが死ぬ前に助けてあげられなかったことへの罪悪感が消えなかったんだ。彼は思った。これなら、もういない友達を助けられるかもしれないって。
その後、家に帰って、アミナに話したことを全部伝えた。ja'afaarが亡くなって40日後に迎えに来るって約束して帰ったんだ。
その夜遅く、アミナはダリアを自分の部屋に呼んだ。どうやって話せばいいのか分からなかった。ダリアが頑固だってことも知ってるし、説得するのは難しいだろうと思った。「私のダリア、あなたは勉強を続けて、いつもなりたかった外科医になりたい？」アミナが尋ねると、ダリアはゆっくりと頷き、微笑んだ。教育って言葉を聞いて、目がキラキラしてるのが分かった。