第16章

彼女はビンタトの家に向かう途中、小さくシッと息を吸った。「なに？」アムラが彼女に尋ねた。「別に、ビンタがあんな負け犬と結婚することになった理由を考えてただけ」と彼女は吐き捨てた。アムラは彼女の肩を叩いた。「彼は彼女のいとこで、私たちには関係ないことだ。」ダリアは肩をすくめて、うなずいた。「そうだね。」ダリアが家に入ろうとしたとき、中から物音が聞こえてきた。「ちょっと…聞こえる？ビンタだ。彼、彼女を殴ってるんじゃない？」ダリアはささやき、入口のドアを少し開けた。アムラは覗いたが、敷地内には誰もいなかった。「彼女の部屋とかから聞こえてるんじゃないの」アムラは陰鬱そうに言った。入口のドアから大きな音が聞こえ、次に足音が聞こえてきた。彼は激しくドアを開け、二人の姿を見て止まった。彼は一言も発さず、振り返りもせずに立ち去った。二人は顔を見合わせ、願っていたことではないと願った。「中に入ろう」ダリアはアムラの手を握って言った。二人は、膝を抱えてカーペットの上に座っている友達に会った。二人はまた顔を見合わせた。「サラームアレイコム、ビンタト」ダリアは優しく話しかけた。彼女はゆっくりと顔を上げ、二人を見た。彼女はすぐに立ち上がり、涙を拭った。「ダリア、アムラ、いらっしゃい。どうぞ、座って」と彼女は二人を招き入れた。彼女は傷をこすろうとした。「ビンタ、何があったの？顔と手に傷があるじゃない」ダリアは彼女の顔からあざだらけの手を見て言った。「何でもない…あたしは…」彼女は言葉を詰まらせ、嘘を考えることができなかった。なぜなら、真実以外のことは信じてもらえないから。「彼があなたをこんな風にしたの？彼はあなたを愛してると思ってたわ」アムラはついに声を出した。彼女は呆れていた。「赤ちゃんが起きたわ、ごめんなさい。」彼女は急いでリビングを出て、部屋に入り、泣いている赤ちゃんのお世話をした。赤ちゃんにミルクをあげた後、彼女は赤ちゃんを連れてリビングに戻ってきた。アムラはビンタトから赤ちゃんを奪い、みんなで落ち着いた。彼女は顎の下に手を置き、肘を膝に乗せて、虚空を見つめていた。ダリアとアムラは顔を見合わせ、ビンタに一言も言えなかった。彼女はどんなにそれを我慢しようとしても、友達から痛みを隠そうとしても、その痛みは沈黙の叫びの形で喉から大声で出てきた。水滴が止まることなく、次々と落ち始めた。「どうして彼を両親に報告しなかったの、ビンタ？」ダリアは彼女に尋ねたが、答えはなかった。しばらくして、彼女は話し始めた。「このクズから逃れるためにあらゆることを試したけど、何も効果がないの。彼が私を虐待しているという証拠は体の至る所にあるのに、父が彼の父の下で働いているから、両親は何もしないの。もし私と離婚するよう頼んだら、私たちの食料供給は終わりになる。」彼女の瞬きしない目から絶望の涙が流れ、ブラウスに滴り落ちた。「もしおじいちゃんが生きていたら…」彼女は手のひらに顔を埋め、温かい涙を感じた。「何かしら解決策があるはずよ。あなたはこんな風に生きるべきじゃないわ」アムラは言った。「私には解決策が見えないわ、アムラ」彼女は話しながら微笑んだ。「どうして彼はあなたにこんなことをするの？彼はあなたを愛しているから結婚したんじゃないの？」ダリアは尋ねた。これは彼女がすぐに結婚することや、将来結婚することを考えないように、さらに落胆させた。「私もそう思ってた…でも、たった2ヶ月後に彼は変わったの。私が彼を何度も拒否したからと、彼の母親が最初から私を嫌っていたから。時々、彼女はここにやって来て、私を侮辱するの。私の娘は彼の娘じゃないとか、私は売春婦だとか…この1年の間に本当にたくさんのことがあって、私は何もできないの。」「これは…何を言ったらいいのかわからないわ」ダリアはビンタを慰める方法を考えながらつぶやいた。「逃げようとしたことさえ信じられる？」彼女は笑いながら言った。「バカなことだったわ」彼女は付け加え、視線をそらした。「私のことはもういいわ。元気？ダリア、あなたはアブジャに引っ越したって聞いたけど？そっちはどう？」彼女はきびきびと話した。彼女は落ち込んでいるように見られたくなかった。ダリアとアムラは、何を言ったり、何をしたりしたらいいのかわからなかった。ダリアは立ち上がり、友達に近づいた。彼女はカーペットの上にひざまずき、ビンタの手を握った。「どこから手をつけたらいいのかわからないけど、彼と一緒にいるのが幸せじゃないのはわかるわ。誰にでも自分の運命がある。幸せな人もいれば、そうでない人もいる。病気で病院にいる人もいるけど、どんな状況であれ、あなたよりもずっと悪い状況の人がいることを覚えていて。そして、アッラーはあなたをこんな風に放っておくことはないわ、イン・シャー・アッラー。私たちはあなたのために祈ります。」ダリアの言葉は彼女の悲しみを終わらせることはないだろうが、彼女が必要としていたのはそれだけだった。彼女はダリアを、目の炎が氷水で消されたように見つめた。「ありがとう、ダリア」彼女は口を動かし、ダリアの手を軽く握った。「必要なのはそれだけだったの」彼女は付け加え、友達を抱きしめた。