第20章
「やめろって、アミラ。あの子にも親がいるんだし、経済的なこととかで困ってるわけじゃないでしょ。口は災いの元って言うし、言葉には気をつけなさいよ、アミラ。もうおしまい」って、彼は宣言した。彼女の冷たい怒りは、危険なほど燃え盛っていた。彼は彼女のいつもの癇癪や、火花が散るような激しい怒りには気にしないけど、本当に恐ろしいのは、この冷たくてゆっくりと燃える怒り、それは二人の関係を飲み込みかねないものだった。
彼は後ろ姿を寂しそうに見つめた。やりすぎたかな、彼女は思った。でも彼にも落ち度はある。あのボロっちい女の子の前で、彼女をバカにしたんだ。あんなに金持ちで、偉そうな彼女を、あの女の子の前で？それだけは絶対に許せないし、今後も許すつもりはない。
**
「アルハジ、いい考えがあるの。私の甥っ子をここに呼んだらどうかしら。彼はカノで全然うまくいってないし、兄も反対しないと思うわ」って提案した。彼は彼女を一瞥し、目をそらした。まるで自分だけが部屋にいるかのように、ニュースを見続けている。「アルハジ、話聞いてる？ムシンは自分の会社を持ってて忙しいはずだし、家族もいるのに、あの女の子のこととかで、いつも彼を困らせるのは意味がないわ」
彼は困ったように笑った。「誰かに手伝ってほしいなんて言った覚えはないけど。ムシンで十分だよ」って彼は言ったけど、アミラのお母さんはまだ食い下がった。「アルハジ、もし私の甥っ子が来たら、ずっと楽になるわよ。いつもムシンに電話しなくてもよくなるし。彼はあなたには見せないかもしれないけど、いつかあなたの用事に飽きるかもしれないわ」
彼は柔らかいソファーに背中を預け、ため息をついた。彼はめったに怒らないんだ。「ハジヤ、いつから私のことに興味を持つようになったの？私の生活のこととか」って彼は尋ねた。彼女は目を見開き、眉をひそめ、顔をそらした。「聞いてるわよ。いつからそんなに心配するようになったの？なんでそんなことまでしてるの？最悪の場合、彼はあの女の子に結婚を申し込むことになる？もしそうなら、私は大喜びよ。だってあなたの娘は、彼の人生において無価値なんだから。だから、もうそんなことは聞きたくない。じゃないと、あなたの怒りを買うことになるわよ」
彼女は立ち上がり、彼の部屋から出て行った。アミラや彼女の父親が協力しないなら、彼女は自分が恐れていることが何なのか、気にする必要はない。
次の日、彼が朝家を出た瞬間、彼女も身支度を整え、親友のカリマの家に向かった。
カリマはアミラの寄宿学校時代からの親友だ。彼女はボルノで両親と暮らしていたけど、ある日突然逃げ出してきて、「もっといい生活をするべき」って言ってアブジャにやってきた。彼女の考えでは、アブジャに住んでいる人はみんな金持ちらしい。アブジャでアミラと再会したとき、彼女はアラに「仕事を見つけたから」って嘘をついたけど、まだ大学にも行ってないし、奉仕活動もしてない。
アミラは再会に興奮していた。彼女はいつもカリマと一緒にいて、アドバイスを求めていた。彼女の結婚生活の秘密は全部カリマが知っている。アミラと夫の間で起こっている陰謀のほとんどは、カリマが原因だった。明らかにアミラの財産に嫉妬していたから。アミラの金のほとんどはカリマに渡っていて、カリマは「ムシンに愛してもらうために協力する」と言っていた。そしてアミラは、自分の親友と呼ぶ人の本当の姿を理解するほどおつむが弱かった。
彼女はカリマのアパートに入ったとき、ちょうどカリマが男の人と一緒に寝室から出てきたところだった。アミラは二人を唖然と見つめた。カリマは少し舌打ちし、彼の方を見た。「もう行かないと遅れるわよ」ってカリマは言って、彼に笑顔を向けた。「また電話するよ」って彼は言って、アミラの横を通り過ぎて行った。
「あれって、おじだって言ってた人？」アミラは彼がいなくなった瞬間に尋ねた。カリマは彼女を睨みつけ、舌打ちした。「そうよ、だから？」って彼女は吐き捨てた。「別に、ただ聞いただけで」って彼女は言って、ソファーに座った。「カリマ、お腹すいた、朝ご飯食べてないの。何作ったの？」って彼女が聞くと、カリマは彼女を睨んだ。「なんで食べてこなかったの？何でも持ってるくせに」って彼女はそっけなく言った。アミラは気にせず、もう一度同じ質問をした。「料理するつもりはないわ。命名式に行くの」って彼女は答えて、自分の部屋に向かった。
アミラはすぐに立ち上がり、彼女を追いかけた。「誰の命名式？私も行きたい。ずっと家にいるの飽きちゃった」カリマは立ち止まり、アミラを見つめた。「誰と一緒に行くって？ありえないわ、アミラ。この命名式は金持ちのため…あなたとは行かないわ、決定」って彼女は言って、クローゼットに向かった。明らかにアミラの方がおしゃれになることを恐れていた。
アミラは彼女に近づき、お願いし続けた。「ねえ、カリマ、一緒に行く人がいるとしたら、それは私でしょ。お願い、頼むよ」アミラは、イベントに対して特別な思い入れがあるタイプの女性だ。結婚式、命名式、パーティー…どんなことがあっても、必ず参加する。「わかったけど、一つ条件があるの」って彼女は言った。アミラは、カリマがそう言ったとき、良いことにはならないってわかってたけど、すぐに聞いた。「あなたの金のイヤリング、ネックレス、バングル、それに指輪を貸して」って彼女は言って、ニヤリとした。