第51章
彼を見て、またクスクス笑った。すごくいい、完全に女性的な音。「なんで靴履いてないの？」 彼は自分の裸足を見て、目が飛び出そうになった。どうして靴を履かずに外に出てしまったんだろう？「全然気づかなかったんだ。君に『やあ』って言いたくてさ。別に遠くまで行ったわけでもないし。」 彼は肩をすくめて、彼女を見つめ続けた。ダリアの猫のような目を見つめるのは、まるで太陽を長く見つめるみたいだった。ほとんど焼けつくようで、でもその燃えるような感覚がムフシンには心地よかった。胸の中には蝶々が、いや、まるまる動物園があったけど、それも気持ちよかった。
「宿題はどうだった？ うまくいったといいんだけど。」 彼は彼女にいたずらっぽい笑顔を見せた。彼女は首を横に振った。「まだ月曜日まで返ってこないの。受かるといいんだけど。だってあの女…」 彼女は数えきれないほどの時間についてため息をつき、言葉を途切れさせた。「いつ試験が始まるの？」 彼は広い胸に腕を組んだ。彼女は彼が現れる前に摘んだ花をいじっていた。「一ヶ月後に始まるんだ。テストばっかりで。マジでストレスたまる。」 彼女は疲れ切ったように嘆いた。彼が返事をしようとしたとき、ポケットから携帯電話が鳴った。彼はジーンズのポケットから取り出して、電話に出た。「サラム・アイクム、おばさん。こんばんは。」 彼は挨拶した。ダリアは彼を見上げて、明るく笑った。彼は母親と話しているんだな、と彼女は思った。そして、彼はいつも学びたいと思っていた言語を話していた。「うん、落ち着いて、おばさん。今はすべてうまくいってるよ、アルハムドゥリッラー。」 彼はしばらく話してから、おばさんにさよならを告げた。
「なんで見つめてたのか教えてくれない？」 彼は彼女にニヤリと笑った。彼女は顔を赤くして、花を見た。彼女はそれをくるくる回して観察した。摘んだときよりずっと魅力的に見えた。「ん？」 彼は返事を待ってうなった。「見つめてたわけじゃない…ただ…」 彼女は言葉を途切れさせ、はにかんだように笑った。彼は眉を上げて、彼女に言葉を最後まで言うように促した。「あなたの言語が大好き。フルラニ語のすべてが大好きで、すごく魅力的。」 彼女の目は興奮で輝いていた。「ふーん…知らなかった。」 彼は再び腕を胸に組んだ。「その言語を学びたい？」 彼は彼女に尋ねると、彼女は素早くうなずいた。
彼は彼女の表情を見てクスクス笑った。「じゃあ、フルフルデ語を教えてあげるよ。ただ今日は無理だけどね。すごくお腹すいちゃってて、今、食堂で見ためっちゃ美味しそうな料理のことしか考えられないんだ。」 二人は裏口に向かって歩き、家に入った。彼女はリビングに行ったが、彼は食堂に立ち寄り、彼女が作ったごちそうを自分でよそった。
彼はリビングに入ってくる彼を見て、お皿を持っていた。「もう食べた？ なんでカーペットに座ってるの？」 彼女は彼をじっと見て、言葉につまって、どちらの質問に答えようか考えた。「まだお腹すいてないし、ここに座る方が落ち着くんだ。」
彼はリモコンでテレビをつけた。「ソファに座って。まるでメイドじゃないんだから。」 彼は彼女が話している間、彼女の方を見なかった。彼女は立ち上がって、彼に言われたようにソファに座った。彼女は彼をちらりと見て、目をそらした。彼は食事を楽しんでいた。彼女は彼の表情からそう思った。彼の注意はすべてテレビに向いていると思った。でも、彼の本当の注意は彼女に向いていた。彼女を見るのは彼女を不快にするかもしれないと彼は知っていた。
彼は食べ終わって、ソファから立ち上がった。「君を家に送る前に、先に食べておいて。すぐ戻ってくるよ。」 彼は言い訳をして、自分の部屋に行った。彼女はそこに座って、かかっている番組を見て、彼を待っていた。結局、彼女は空腹ではなかった。
彼は約30分後に新しいカフタンを着て戻ってきた。まるで何かのお祝いに行くみたいだった。彼女は視線を下げて、誰かの夫にうっとりし始めた。「食べた？」 彼は尋ねて、彼女は首を横に振った。「お腹すいてないって言ったでしょ。マジで、家に帰ってから食べるわ。」 彼はがっかりしてため息をつき、彼女を自分の車に案内した。彼は彼女を家に送り、その後去った。
その日の遅く、彼女はマグリブの祈りを終えた後、アズカールをしていると、メイドの一人が訪問者の到着を告げた。「彼が私を探してるって？私、ダリア？」 彼女は困惑して、自分を指さして尋ねた。メイドはうなずいた。「ママは彼が来てるの知ってる？」 彼女は尋ねた。「うん、知ってるよ。ちょうど今、あなたのことを呼んでくるように言った後、自分の部屋に行ったところよ。彼はメインのリビングにいるわ。」 彼女は言い訳をして、ドアを閉めた。
ダリアは誰なのか分からず、虚空を見つめていた。ムフシンではないのは分かっていた。それとも？いや、彼であるはずがない。それとも、彼女を困らせていた学校のバカな男、アブドゥルワハブだったのか？でも、どうして彼女の家を知っているんだ？まあ、彼女をゲットするために何でもするかもしれない、と彼女は完全に思った。彼女は少しシッシッと音を立てて、マットから立ち上がり、それを畳んだ。彼女はふわふわのスリッパを履いて、部屋から出た。彼はきっと自分が来たことを後悔するだろう。
彼女は何も言わずにリビングに入った。彼は彼女を見て、笑顔になった。「ああ、ごめん、君だったんだ…サラム・アライクム、こんばんは。」 彼女は自分がどんな風に振る舞ったのか恥ずかしくて、手をもじっていた。彼は彼女にまた笑いかけた。「ワアライクムッサラーム。こんばんは、元気？」 ユーセフは彼女に尋ねた。彼女は微笑んでうなずいた。「どうぞ座って。」 彼女はゆっくりとリビングに入った。彼女は彼と向かい合って、シングルソファに座り、頭を下げた。