第53章
少し経ってから、ダーリアはズキズキするこめかみをマッサージして、その言葉を声に出して読んでため息をついた。言葉がぼやけて見える。朝ごはんから何も食べてないからかな、それともエネルギーが全部切れちゃったからかな？ダーリアはパチパチ瞬きして、本を頭に押し当てた。まるで記憶に焼き付けようとするみたいに。バッグの中から携帯がバイブし始めて、彼女は唸った。彼女はあくびをこらえて、ぼやけた目を擦り、バッグパックから携帯を取り出した。
口角が上がって笑顔になる。「サラム・アレイコム」と彼女はそっと呟いた。彼は安堵のため息をついた。彼女の声は本当に彼を落ち着かせ、心の安らぎを与えた。「ワ・アレイカムス・サラーム。君の学科の外にいるんだけど、姿が見えなかったんだ」彼はまるで彼女が正面玄関からひょっこり現れるかのように、高い建物をじっと見つめた。「マジ？学校の庭で勉強してるんだ」彼女の声に少し疲れが滲んでいるのが聞こえる。彼は電話を切る前に言い返して、車に飛び乗った。
彼は彼女に会える場所に車を走らせ、車を止めてから外に出て、彼女のために買ったものをバッグドアから取り出した。周りに座っている学生たちをざっと見回し、彼女に目が止まった。彼女は何かを真剣に読んでいるようだ。彼の唇は上がり、彼女に向かって歩き始めた。
ムーシンは彼女の後ろで立ち止まり、首を傾げた。彼女は何度目かのあくびをして、首の後ろをマッサージした。彼女は別の本を開き、目の前に落としてから、読み続けた。彼は彼女が勉強にとても真剣なことに感心した。自分の奥さんにやってほしいことだけど、絶対に無理だろうな、彼はそう思った。「なんで一人で座ってるの？友達はどこ？」彼女は彼の低い声にとても怖がって、ベンチから落ちそうになった。「びっくりした」と彼女は胸に手を当てて嘆いた。「来るって知ってたと思ったんだけど」彼は持ち帰りのものをベンチに置いた。「うん、でも足音が聞こえると思ったんだ」彼女はまた彼に不機嫌になり、彼は笑った。「ごめんごめん。で、君はここでこのノートの山で自分を殺そうとしてるのに、一日中何も食べてないんでしょ」彼は持ち帰りのものと彼女のために買った飲み物を取り出した。
「仕方ないんだよ、明日テストだし、カバーしなきゃならない。学校を離れたら、柔らかいベッドに会ったら家で読めないんだもん。パパの運転手に電話する前に、ご飯食べようと思ってたんだ」彼は本をどけて、食べ物を彼女の前に置いた。彼はエキゾチックな缶を開けて、持ち帰りの横に置いた。「ありがとう」と彼女は照れくさそうに微笑みながら呟いた。彼女は食事を始め、彼は彼女を見つめた。「それで、テストはどう？」と彼は尋ねた。彼女は水をごくごく飲みながら彼を見た。
「すごく疲れるんだ。中間テストでママに会えるのが待ちきれない。すごく会いたかったんだ」彼女はうっとりしながら、スプーンを取って食事を続けながら、本を読んでいった。彼女はスプーンを置いて、読書に集中した。彼はため息をつき、スプーンを取った。彼は手を彼女の口に伸ばした。彼女は疑問の表情で彼を見上げた。「開けて」と彼は言った。なぜ彼はそんなことをするんだろう？人前で？
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彼女は周りを見回した。その場所にはあまり人がいない。彼はもう一度口を開けるように促した。彼女はためらったが、彼の言うとおりにした。
彼女は勉強を続け、彼は彼女に食べ物と飲み物を与えた。彼はまるで自分の質問の答えを得ようとするかのように彼女の顔を見つめた。彼女は琥珀色のオオカミのような目をしていた。それは彼女の並外れた白い顔を飾る黄金の光のプールだった。魅力的なシルキーな黒髪はアバヤベールの中に隠されていた。尖った鼻、そして魅惑的なふっくらとしたピンクの唇。全体として彼女はプリンセスに見えた。とても美しく、純粋なプリンセス。
彼女は彼の視線に気づき、微笑んだ。「何？」と彼女は笑顔で尋ねた。彼は目を二度瞬きし、首を振って笑顔を返した。「何でもないよ。で、いつ勉強終わるの？もう5時過ぎてるよ」彼は腕時計を見た。「あと3ページだけ読ませて」と彼女は懇願し、まつげを瞬かせた。恋に落ちた馬鹿のように、彼は彼女に微笑んで頷いた。彼女は勉強を続け、彼は彼女に気づかれることなく彼女を見つめていた。彼女は勉強に没頭していた。
彼女には感心することがたくさんあったが、彼の最も良い部分は彼女のありのままの正直さだった。彼は彼女の言葉がまるで真実が時間をかけているかのようにゆっくりとこぼれるのが好きだった。まるでそれらの後ろに力があるかのようだが、それは敬意を払い、落ち着きのある決意、そして観察的で忍耐強いものだった。でも彼は彼女のすべてに感心していた。彼にとって、彼女は一種の水の精霊のように見えた。彼を夢中にさせているのは、彼女がいかに物事をとても成熟した態度で扱っているかということだった。彼女は忍耐強く、何よりも物事を楽にする。そして彼は、もしすべての男性がダーリアを知ることができたら、間違いなく彼らは彼女に簡単に恋をするだろうと確信していた。
彼女は本を閉じて、バッグパックに整理し始めた。「読み終わった」と彼女は言い、残りの持ち帰りを詰めた。彼女は彼を見て、彼の揺るぎない視線に気づいた。「ねえ」と彼女は笑い、彼の顔の前で手を叩いた。彼は飛びのき、瞬きした。「終わったって言ったでしょ」と彼女は繰り返し、嬉しい笑顔を見せた。「うーん、じゃあ家に帰ろうか」彼は持ち帰りを拾い、彼女はバッグと水のボトルを拾った。彼らは彼の車の横に並んだ。