第24章
ムシンは女の子のグループを見つけて、近づいていった。「サラム・アライクム」と彼は挨拶した。みんな、彼は講師かもしれないと思って顔を上げた。彼が再び話す前に、彼女らは答えた。「これは私の妹です…えーっと…ダリア、彼女はここに新しく来て、今日登録を始めるんです。もしよろしければ、彼女を案内してくれたら嬉しいのですが」
「もちろん、問題ないわ。私たちも今日始めるのよ。イン・シャア・アッラー、彼女を助けるわ」と彼女の一人が保証した。彼は彼らに感謝し、立ち去るために向きを変えた。彼女は彼の去っていく背中を見てため息をついた。突然、彼女はぞっとするような感じがした。それをしない理由がすべて押し寄せてきて、まるで彼女の体の化学反応が彼らに招待状を送ったかのようだった。彼女は次に何をするかによって大きくなったり消えたりする、かすかなパニックを感じた。彼に駆け寄り、彼を追いかけて家に帰れば消えるだろうが、それでも明日か明後日には戻ってこなければならない。それからの脱出方法はなかった。
「来て、座りましょう、ダリア。スクリーニングが始まるわよ」と、女の子の一人が彼女の思考の海から彼女を現実に引き戻した。彼女は少し微笑んでから、講堂に用意された席へと彼女たちに続いた。「私の名前はハミダ、こちらはアーシア、そしてこちらはアミナよ」とハミダは自分自身と、その日初めて会った他の新しい友達を紹介した。ダリアはアミナと呼ばれた人、彼女の母親と同じ名前の人を見た。「みんなに会えて嬉しいわ。私はダリア・ジャアファルです。微生物学をオファーされたの」と彼女は女の子たちを見て話した。「私もよ、ハミダは土木工学をオファーされて、アーシアは生化学よ」
彼女の母親と同名で、彼女のクラスメートでもある。彼女は明るく微笑んで頷き、少し安心した気持ちになった。彼らはスクリーニングを受ける順番が来るまで話し続けた。その後、彼らはモスクに向かい、祈りを捧げ、それからカフェテリアに行って昼食を食べてから、2回目のスクリーニングに戻った。
ダリアは、フレンドリーでもなく、何にも関心がないように見える周りの学生たちを見た。彼女は彼らのように金持ちの人々の周りにいることができるだろうかと考えてため息をついた。彼女は新しい友達を見つめてから目をそらした。彼らはとてもフレンドリーに見える、もしかしたら彼女もお金持ちだと思ったからかもしれない？彼女はパパが数日前に買ってくれた新しいアバヤを着ていた。彼女は服と靴、そしてバッグを除いて、金持ちの子供には全く見えない。それは関係ある？彼女の顔は典型的な村人だった、と言ってもいいだろう。
「何が食べたい？それとも何か注文しましょうか？」ハミダはダリアに微笑みながら丁寧に尋ねた。彼女はゆっくりと頷き、笑顔を返してから目をそらした。彼らは注文を待ちながら話し続けた。
「ダリア、何か悩んでいることでもあるの？すごく静かだけど」アーシアは、話し始めてからダリアが一度も言葉を発していないことに気づき尋ねた。彼女は彼らを見て、目を大きく見開き、首を振って笑顔を見せた。「全然。2回目のスクリーニングはいつ始まるの？」と彼女は代わりに尋ねた。「もう始まっているわよ、私たちのは食べる必要があるだけ、もし列が長くなければね」ハミダは答えた。ダリアはため息をついて頷いた。
昼食を食べた後、彼らは講堂に戻り、2回目のスクリーニングを受けるために順番を待った。もし運が良ければ、その日のうちにすべて終わらせることができるかもしれない。
「この2回目のスクリーニングは明日まで延期したほうがいいと思うわ」とハミダは疲れたように言った。アーシアは軽く笑った。「私たちの中で一番大変なコースをオファーされた子が言うんだから。それに、まだ午後2時だし。4時までに終わらせられなかったら、明日か明後日でもいいじゃない」ダリアはすぐに同意して頷いた。彼女は講義が始まる前に、すべてを2、3日で終わらせることを好んだ。
「2週間後には講義が始まるそうだから、早く登録を済ませたほうがいいわよ」とアミナは言った。ハミダはため息をつき、席に崩れ落ちた。ダリアは、ハミダがおしゃべり好きだけど、怠け者で気楽なタイプであることに気づいた。アミナも話すけど、ハミダほどではない。アーシアは優しい人で、いつも笑顔を浮かべていた。
1時間後、彼らはついに2回目のスクリーニングを終え、簡単な登録を開始することになった。彼らは講堂の外の駐車場へ歩いて行った。「番号を交換し合いましょう」とハミダが提案し、ダリアを除いてみんな同意した。ダリアは彼らの顔を見つめていた。3人は番号を交換し、指をいじっていたダリアに注目した。「あなたの番よ、ダリア、番号は何？」ハミダは丁寧に尋ねた。
「えーっと、実は知らないの。お母さんが私に電話をくれたから、運転手と話すためだけど、あなたのを教えてくれたら、保存するわ」彼女は数日前に母親からもらった小さな電話を取り出し、ハミダに渡した。彼女は笑顔でそれを受け取り、自分の番号をダイヤルした。その後、彼女はそれを保存し、他の人にも自分の番号を保存するように渡した。
彼女は電話を探し、運転手の番号を探した。それを見つけた後、彼女は彼の番号をダイヤルし、その日の仕事が終わったことを伝えた。「どこに住んでいるの？」アーシアが彼女に尋ねた。ダリアは電話から顔を上げ、「私？」と自分を指さして尋ねた。アーシアは優しく頷き、微笑んだ。彼女は返事をためらった。彼女は、自分がクージェに住んでいることか、マイティマのパパの家に住んでいることを伝えるのだろうか。「私はマイティマに住んでいます」と彼女は自分の声を絞り出した。自分についてあまり話すのは時期尚早だったり、少し変だったりするだろう。
彼らは話し続け、ダリアは必要な場合にのみ話した。アミナが最初に去り、次にハミダが去り、ダリアはアーシアだけが誰かを迎えに来るのを待っていた。