第14章

アミラがようやく現れたとき、彼女はまだリビングルームにいた。「ママ、来たよ。どうしたの？」彼女は、2人掛けソファーにどすんと座りながら尋ねた。「アミラ、いつになったら分別がつくの？旦那のことや、あの女の子のこと、何度話せば分かるの？あいつの入学の世話を旦那がして、あなたは何もしてないじゃない。」アミラは上目遣いで、口を尖らせたり緩めたり。まるで母親が何を言いたいのか、もっと情報を得ようとするかのように、ママに視線を固定していた。「ママ、正直言って、全然悪いことだと思わない。なんでそんなに大げさにするの？旦那がああしてるのは、全部パパが頼んだからだし、私がパパの意図を止める権利がないことは分かってるでしょ。本当に気になるなら、パパに話して、旦那にあの女の子に関することやめさせれば？」母親は彼女をじっと見つめ、唖然とした。この娘が、そんな口をきくなんて。「そう、アミラ？私にそんな口の利き方をするようになったの？分かったわ。あなたの結婚に関すること、もう一切手を引くわ。好きにして。旦那の面倒見てれば？」そう言って、リビングルームを出て行った。アミラは肩をすくめ、デニムのポケットからスマホを取り出した。クジェに向かう途中、彼は母親に頼まれた食料品などを買うためにスーパーに立ち寄った。買い物が終わると、二人はダリアの家に向かった。彼女は、喜びを隠そうとするほど嬉しかった。母親に会って、良い知らせを伝えたくて仕方がなかった。最後に会ってからたった2ヶ月しか経ってないのに、ダリアには1年みたいに感じられた。車が止まる前に、彼は車を停めるのを待つように言ったにも関わらず、彼女は飛び降りて家の中に駆け込んだ。母親の名前を呼びながら、家の中に駆け込んだ。彼女はいとこのアムラが庭を掃いているのを見つけた。「ダリア？」彼女はいとこをきつく抱きしめた。アミナはダリアの声を聞いて部屋から出てきた。「ママ！」彼女は叫び、駆け寄った。「すごいニュースが… あ、こんにちは。お元気で。」アミナに叱られないように、まつげをパタパタさせた。アミナは少し笑って首を振った。「元気？ハジと家族は？」アミナは、アムラが敷いたゴザのところに移動しながら尋ねた。「みんな元気よ、ママ。ママはどう？アムラ、彼女のことちゃんと面倒見てる？」ダリアはからかうように話し、眉をひそめた。アムラは目を丸くした。「あなたも私のママよ、忘れたの？誰が連れてきたの？」アムラが尋ねたとき、彼女は何をしたのか思い出した。「あ、ママ、パパがいつも一緒に来る人が連れてきたの。迎えに行かせて」彼女は、彼を外に置いてきたことで叱られないように、急いでドアに向かった。彼らは一緒に戻ってきて、食料品やその他を買ったものを持ってきた。アムラはダリアが荷物を母親の部屋に運ぶのを手伝った。「ちょっと待って」アムラは、ダリアが部屋から出ようとするところで囁き、引き止めた。「何、アムラ」彼女は、アムラが時々おしゃべりになることを知っていたので尋ねた。「この人、ハジの息子？すごくハンサムね。絶対フラニ人だわ」彼女は興奮して、ダリアの腕を軽く揺さぶった。ダリアは楽しそうに笑った。もしアミラに会っていたら。「この人のこと、夢見るのはやめなさい、アムラ。既婚者だし、奥さんは、旦那のことについて冗談で済ませられるような人じゃないわよ。それに、どうして彼がフラニ人だって分かったの？どのくらい彼のこと見てたの？」アムラは、腰に手を当てて、立っているドアから覗き込み、舌打ちをした。「ただハンサムだって言っただけで、好きになったわけじゃないわ。もし彼が私を2番目の妻にしたら、何があるのよ？彼女が私に何かしたら、私が相手してあげるわ。それに、あの巻き毛と色白の肌がすべてを物語ってるじゃない。さあ、おばさんが怪しみ始める前に、行きましょ」彼女はダリアの手首を引っ張った。「何がそんなに時間がかかったの？今すぐ彼のためにお茶持ってきて」アミナは指示した。アムラはすぐに台所に行って準備した。ダリアは母親のそばに座って、ムフシンと会話した。彼女は入学のことを母親に伝えたくて仕方がなかったが、彼の前で話すのは気まずかった。しばらくして、彼は立ち上がり、帰ることにした。彼はダリアを真っ直ぐに見つめ、「明日、夕方に迎えに来ます」と、彼女の母親に別れを告げ、出て行った。ダリアは彼の去っていく後ろ姿を見て、肩をすくめた。「ママ、聞いて！」彼女は興奮して話した。母親は彼女の言葉を待っていた。「ナイジェリア大学に入学できたの。ママ、それは最高の大学の一つで、パパが私たちの生活に戻ってくるまで、私がその学生の一人になるなんて考えもしなかったわ。」アミナは明るく笑い、ダリアの腕を抱きしめた。「だから、あなたにそこに行って欲しかったのよ。彼があなたの教育で冗談を言わないこと、そこであなたの面倒を見てくれるって分かってたから。どの学科にしたの？」母親は尋ねた。彼女は顔をしかめて、唇を尖らせた。「微生物学になったの。ママ、私が医学をやりたかったのよ。」アミナは反対するように首を振った。「アッラーがあなたにとって最善のものを選んでくれるように祈ってるわ、ダリア。あなたに与えられたものに満足するべきよ、いい？微生物学だって、別に悪い学科じゃないでしょ？」ダリアは微笑んで頷いた。「そうね、ママ。」