챕터 101

요즘 뜨는 게시글 목록에 #위니 록슬리의 '모든 소원이 이루어지는 날'이 다시 돌아왔다#가 떴어. 위니가 광고하는 화장품 브랜드에서 스폰서했네. 생일 축하와 신제품 런칭을 동시에 하는 거지. 근데 동시에 다른 뉴스 하나가, 막 엄청 뜨는 건 아닌데, 엄청난 속도로 주요 마케팅 계정을 통해 퍼지고 있었어. "위니 록슬리가 앤토니 영화 오디션에서 떨어졌대?? 거의 확정적이었는데, 미아가 가져갔다며?" "미아가 뭔 능력이 있어서 위니 록슬리 선배, 상까지 받은 배우한테서 역할을 뺏어가는 거야?" 댓글판은 완전 흥미로운 댓글들로 가득했어. "생일에 이런 얘기 푸는 거 보면 팬들 엿 먹이려는 건가?" "헛소문 믿지 말고 퍼뜨리지 마. 미아는 항상 열심히 해서 일 먼저 생각했어. 걔 작품에나 집중하자." "미아는 레이븐 엔터테인먼트랑 계약하면 안 됐어. 몇 년 동안 회사에서 힘 다 가진 톱스타였잖아. 처음부터 남은 거나 먹게 될 거라고 했는데, 봐봐, 진짜잖아." "아 미아, 너무 쪼잔하게 굴지 마. 역할 뺏어 놓고 피해자인 척하는 건 너나 할 짓이지." "뭐? 미아가 제정신이야? 생일 축하 망치려고 이런 거 푸는 건가? 상식 있는 사람이면 그러겠어? 위니 록슬리, 좀 계산적으로 굴어봐." "걔한테 전화하지 마." "아냐, 무조건 전화해야 해!" 웬디가 율리아 폰을 낚아챘어. "데이비드한테 전화해봤자 뭐 어쩌려고? 데이비드가 모르는 기사가 있을 것 같아?" 율리아는 부글부글 끓어올라서 눈에서 불이 날 것 같았어. "위니 록슬리 생일에 왜 이런 엉망진창이 됐는지 물어볼 거야. 위니가 없다고 괴롭히는 건가?" "무슨 생각을 하는 거야? 위니 록슬리가 멍청이라고 생각해? 데이비드가 뭐 하려고 하면, 위니 록슬리가 모를 것 같아? 위니는 정확히 무슨 일이 일어나는지 알아. 그래서 아프리카로 간 거야." 웬디가 손을 눌러서 율리아 손가락을 떼어냈어. "폰 줘. 위니한테 문제 생기게 하지 마." "위니만 손해 보잖아!" 율리아는 참을성이 없었어. "아니야. 받아들일 만한 딜을 했을 거야. 그래서 데이비드가 이렇게 하도록 놔둔 거지." 웬디는 진지하게 말했어. "위니는 완전히 수동적인 건 아니야. 자기가 뭘 얻을 자격이 있는지 어떻게 쟁취해야 하는지 알아." "신경 안 써. 내가 왜 신경 써? 미아를 이렇게 홍보하면 안 되는데..." 율리아는 갑자기 풀이 죽어서 한숨을 쉬었어. "옛날 스타랑 새 스타는 끊임없이 서로를 대체하고, 그 과정은 항상 잔혹해." 웬디가 천천히 말했어. "이건 시작일 뿐이야. 위니 록슬리한테 계속 공격을 퍼붓는 애들이 나타날 거야. 회사 입장에선 위니 록슬리의 남은 인기를 이용해서 자기네 신인 데뷔시키는 게 최고의 윈윈 전략이지." "데이비드 편드는 거야?" 율리아는 믿을 수 없다는 듯했어. "비즈니스는 비즈니스야." "근데 위니 록슬리는 아직 완전 핫하잖아." "너는 흐름을 못 보는 거야. 모든 연예인들은 예측 가능한 수명주기가 있고, 궤적이 있어. 항상 인기를 유지하는 건 어려워. 정점과 하락은 당연한 거야. 위니는 12년 동안 인기가 있었고, 이제 해가 질 때가 된 거지." 웬디는 율리아를 안타깝다는 표정으로 봤어. "회사는 앞을 내다봐야 해." "미아는 사극만 찍잖아." 율리아는 납득 못 하겠다는 듯 중얼거렸어. "시대가 바뀌었고, 드라마 출연료가 영화보다 훨씬 높아졌어. 게다가 드라마 팬들은 더 안정적이고. 이제는 스크린 간의 격차가 예전만큼 크지 않아. 못 보겠어? 회사가 여자 연예인들을 관리하는 방식이 미묘하게 바뀌고 있어. 작은 화면에서 시작해서 큰 화면으로 올라가고, 히트 드라마로 굳히고, 패션 업계랑 연계하는 거야. 이게 새로운 톱 여자 스타가 탄생하는 방식이야." 웬디가 설명했어. "네 말대로 그렇게 쉬웠으면, 자기 자리를 못 찾는 여자 연예인들이 그렇게 많겠어." 율리아는 주먹을 꽉 쥐었어. "물론, 연기력이 좋아야 한다는 전제가 있지." 율리아는 즉시 두 손을 모으고 간절히 빌었어. "제발, 신이시여, 미아 연기력은 절대, 절대, 절대 늘지 않게 해주세요." 웬디: "......" "나랑 같이 기도하자." 율리아가 균형을 잃고 넘어뜨리면서 말했어. "둘이 하면 더 효과 있어." 웬디는 웃음을 참을 수 없었어. "그래, 나도 하늘에 도움을 청할게. 근데 길은 사람이 만드는 거야. 가시투성이지만, 규칙 밖의 길이 있어." "무슨 길?" "인기를 스스로 버린 국제 영화 여왕의 길." 율리아의 눈이 갑자기 빛났지만, 금세 다시 어두워졌어. "데이비드는 안 될 거야. 인기는 돈이고, 돈은 데이비드의 삶이니까." "왜 안 되겠어?" 웬디가 흥미롭게 물었어. "율리아, 매니저나 프로듀서 하는 거 완전 멋있지 않아? 가장 높은 자리에서 모든 걸 컨트롤하면서, 규칙에도 도전할 수 있잖아." "재밌긴 한데..." 율리아는 자기가 왜 이런 얘기를 꺼내는지 이해가 안 됐어. 웬디는 가방에서 카드를 꺼내 손가락으로 꼬집었어. "사실... 나한테 시드머니가 좀 있는데, 실험용으로 따로 빼놨어."