챕터 56

아다는 힐 소리가 멈추는 소리를 듣고 좀 벙쪘어. 돌아보니까, 뭔가 쎄한 느낌이 들었지. 여자는 얼굴을 가렸는데도, 미모는 진짜 인정할 수밖에 없었어—너무 예뻐서 쳐다보는 게 무서울 정도였거든. 근데 위니 록슬리는 아무 표정 없이, 안개 자욱한 심연 같은 눈으로 쳐다보고 있었어. 호텔 매니저는 아까까지 쎈 언니 포스 풍기던 여자가 갑자기 엄청 소녀스러운 모습으로 변한 걸 보고 벙쪘어. 마스크 속에서 입술을 꽉 깨물고 있을 거라고 상상했지. 위니 록슬리는 온몸에 힘이 잔뜩 들어간 채로 생각했어. ‘야, 오늘 나 완전 변신했는데, 루비 언니도 못 알아볼 텐데. 마르로 씨가 어떻게 알겠어? 아, 그리고 옛날 동창도 기다리고 있는데, 나한테 신경 쓸 틈이 어딨겠어?’ 눈을 감고 이를 악문 채 살금살금 뒷걸음질 치면서 슬쩍 피하려 했어. 마르로 씨는 눈을 가늘게 뜨고 천천히 불렀지, “위니.” 위니 록슬리는 깜짝 놀라 90도로 허리 숙여 인사했어. “안녕하세요, 마르로 씨.” 위니 록슬리는 고개도 안 들고 말했어. “정상 회담이 기다리고 있으니까, 더 이상 방해 안 할게요.” 마르로 씨는 차분하고 무덤덤하게 말했어. “정상 회담은 방금 끝났는데.” 위니 록슬리, “...” 그냥 좀 넘어가 주면 안 되나? 나도 공인인데. 계속 허리 굽히고 있는데, 상대방 남자가 입꼬리를 살짝 올리고 있는지도 몰랐어. 마치 웃음을 참는 것처럼. 잠시 후에, 그의 낮고 차가운 목소리가 들렸어. “그럼, 길을 안내해 주시겠어요?” 위니 록슬리는 길 안내하고 싶지 않았어. 밥 먹고 싶었지. 여기서 긴장감이 감도는 동안, 다른 쪽에서는 아다가 조용히 둘의 대화를 지켜보더니 다시 마르로 씨를 불렀어. “마르로 씨,” 아다가 말했어, “오랜만이네요.” 마르로 씨는 드디어 위니 록슬리의 얼굴에서 시선을 떼고 아다와 그녀의 약혼자를 바라봤어. 아다는 사람 보는 눈이 있었어. 그녀의 약혼자는 꽤 돈 많은 사업가였고, 아마 수억 대 자산가겠지. 하지만 지금 이 순간, 그녀의 약혼자는 아다가 소개해주기만 기다리면서 빨리 명함 주고받고 수다 떨 생각뿐이었어. 다음에 열릴 마르로 그룹 협력업체 회의에서 “저번에 마르로 씨 만났어요.”라고 자랑하고 싶어 하는 눈치였지. 마르로 씨의 시선은 여전히 차분했고, 아다에게 가볍게 고개만 끄덕였어. “오랜만이네요, 급한 일이 있어서 먼저 가보겠습니다.” ‘정말 오랜만이네요,’ 아다는 목소리를 조금 높여 불렀어. 마르로 씨가 잠시 멈추자, 그녀는 다시 부드러운 어조로 말했지. “잠깐 얘기할 수 없을까요?” 마르로 씨는 그녀에게 미소를 지어줬어—엄청 공손하고 신사적이지만, 딱 비즈니스적인 미소였지. ‘오늘 정말 시간이 없어요. 그녀가 기다리고 있어서요.’ ‘그녀’라고 말하면서, 마르로 씨의 시선은 위니 록슬리에게로 향했고, 눈에는 약간의 여유가 느껴졌어. 모두의 시선이 일제히 위니 록슬리의 얼굴로 향했어. 위니 록슬리는 어쩔 수 없이 전문 PR처럼 서서, 목소리를 짜내어 마르로 씨를 향해 가짜 미소를 지으며 말했지, “마르로 씨, 빨리 가야죠, 알았죠?” 안타깝게도, 따라 하기가 쉽지 않았어. 웬디의 전문적인 말투에는 ‘알았죠’라는 애교 섞인 단어가 들어있지 않았거든. 다음 대사에서 들통날까 봐, 마르로 씨는 더 이상 시간을 낭비하지 않고 아다에게 미안하다는 듯이 말했어. “미안해요, 아다, 다음에 만나요.” 아다는 그가 다시 ‘아다’라고 부를 줄은 몰랐어. 잠시 굳어버렸지. 마르로 씨가 그녀에게 최소한의 존중을 해준다는 걸 알았어. 그녀는 입술을 살짝 구부렸고, 밝은 눈은 마르로 씨에게 고정되어, 그가 익숙하고 좋아하는 표정을 지었지. “잘 가요.” 그녀는 깊게 숨을 쉬고, 삼키면서, 실망감을 적절하게 드러냈어. 마치 그들의 이야기 끝에 점 세 개를 남겨놓은 듯이. 마르로 씨는 더 이상 그녀를 보지 않고, 바로 위니 록슬리에게 걸어가서 내려다보며 손바닥을 내밀었어. “부탁해요.” 위니 록슬리는 어쩔 수 없이 그를 따라 관리실 복도로 내려갔고, 그의 옛날 동창 앞에서 어떻게 연기를 계속해야 할지 머릿속이 복잡했어. 그때 웨이터가 다가와서 말했어. “마르로 씨, 라운지가 준비됐습니다.” 마르로 씨는 고개를 끄덕였고, 그들은 방으로 들어가 문을 닫았어. 아다와 그녀의 약혼자의 시선을 차단하면서. 위니 록슬리는 마스크를 내리고 긴 한숨을 내쉬었어. 완전히 멘붕 상태였지. 마르로 씨는 소파에 앉아 다리를 꼬고, 고개를 살짝 돌려 담배에 불을 붙였어. “오늘 너를 보게 될 줄은 몰랐어.” 위니 록슬리는 속으로 생각했지, ‘나도 그래. 너 기능 이상인 거 이제 알았거든.’ 그녀가 여전히 서 있는 걸 보고, 마르로 씨는 턱을 살짝 치켜들었어. “앉아.” 오늘따라 엄청 차가웠어, 전과는 다른 사람 같았지. 분명한 짜증과 오만함이 느껴졌어. 위니 록슬리는 생각했어, ‘뭘 그렇게 잘났다고 저러는 거야, 너 기능 이상이면서.’ 그녀는 순종적으로 앉았어. 마르로 씨는 담배를 문 채로, 아까의 만남에 대한 설명은 하지 않고, 그녀를 위아래로 훑어봤어. 결국 담배를 입에서 떼고, 한숨을 내쉬며 약간 피곤한 미소를 지었지. “오늘 너, 완전 다르네.” 아마 칭찬이었겠지. 하지만 그는 아마 오늘 사회생활에 질렸는지, 무관심한 냉담함이 풍겼어. 위니 록슬리는 반사적으로 일어나서 나가고 싶었지만, 그의 시선에 갇힌 느낌이었어. 연기가 희미하게 흩날렸고, 마르로 씨는 재를 살짝 털어냈어. “여긴 어떻게 온 거야?” “브랜드 행사요,” 위니 록슬리가 대답했어. “그러니까,” 마르로 씨의 어조가 조금 강해졌어, “관리 건물에는 어떻게 온 거야? 네 살롱은 5층에 있잖아?” 결국, 그녀가 행사 때문에 여기 온 걸 알고 있었네. 그녀가 대답하기도 전에, 마르로 씨는 그녀의 속마음을 알아챈 듯이 물었어. “배고파?” 위니 록슬리는 꼭 엉뚱한 순간에 반항심이 발동했어. 그녀는 고집스럽게 말했지. “안 배고픈데요.” 마르로 씨는 미소를 지으며 서비스 벨을 눌렀어. 웨이터가 들어오자, 그는 물었어. “시그니처 애프터눈 티 메뉴는 뭐죠?” “연어 샌드위치, 갓 구운, 레드 벨벳 케이크, 장미 우유 무스입니다,” 웨이터가 대답했어. 위니 록슬리는 웨이터에게 등을 돌리고 벽에 걸린 사업 그림을 유심히 보는 척했어. 문이 살짝 닫히는 소리가 들릴 때까지 뒤돌아보지 않았지. 마르로 씨는 차가운 웃음을 터뜨렸어. 반은 농담, 반은 진심이었지. “너랑 같이 있으면, 엄청 귀찮아질 것 같네.”