챕터 105

연말 연예계는 폭풍을 몰고 올 운명이었어. 아스팔트 길은 거울처럼 반짝였고, 매끄러운 검정색 알파가 교통 체증을 유유히 빠져나가며 유연하게 움직였어. 차 안에서 위니는 멀티태스킹 중이었지. 스타일리스트 어시스턴트의 도움을 받아 오트 쿠튀르 드레스를 입고, 드레스 끈을 조절하고, 메이크업 아티스트가 파우더 퍼프로 얼굴을 두드리는 걸 도왔어. 오른쪽에서는 헤어스타일리스트가 그녀의 긴 머리를 볼륨감 있는 공주풍 브레이드로 스타일링하느라 정신없이 움직였지. 차 안의 LCD 화면은 패션쇼 이벤트를 생중계했어. 방송은 레드 카펫 행렬과 떠오르는 모델들과 유명 연예인들의 모습을 보여줬지. "거의 다 왔어! 진짜, 코앞이야!" 웬디는 블루투스 이어피스를 누르며 초조해하는 PR 팀을 안심시키며 "시간 맞춰 도착할 거예요!"라고 약속했어. --- 20분 전, 라스베이거스 공항의 개인 제트 터미널에서 탄자니아에서 온 걸프스트림 G550이 부드럽게 착륙했어. 계단이 내려오고 에메랄드 그린 드레스를 입은 여자가 바람처럼 달려 내려왔지. 그녀는 세관을 지나 지하 주차장으로 바로 향했어. 에릭의 운전사가 이미 기다리고 있었고, 열쇠를 받아 시동을 걸고 주차장을 빠져나갔어. 달리는 차 안에서, 서두르는 여배우는 모자를 벗고 긴 머리카락을 자유롭게 늘어뜨렸어. 그녀의 이목구비는 뚜렷했고, 눈은 침착하고 깊었으며, 그녀의 목소리는 성숙한 침착함을 뽐냈어. "자, 다들, 시간 없어. 시작하자." 율리아는 네비게이터로 조수석에 앉아 경로와 예상 도착 시간을 면밀히 감시했어. "15마일 남았어. 시내까지 5마일 남았어!" 한편, 생방송에서는 레드 카펫이 중간 단계에 접어들었어. 유명 스타들과 풋풋한 신인들이 등장하고 있었지. 그들 중에는 미아도 있었어. "관계자들이 정신줄을 놓을 것 같아." 웬디는 전화를 끊고 깊은 한숨을 내쉬었어. 앤은 재빨리 검은색 실크 장갑을 끼고 금고의 다이얼을 돌렸어. 부드러운 딸깍 소리와 함께, 메커니즘이 열리며 3천만 달러 상당의 핑크 다이아몬드 보석 세트가 드러났지. 그녀는 조심스럽게 조각들을 들고, 숨을 깊게 들이쉬며 집중했어. "차 안에서 레드 카펫 룩을 해본 적도 없고, 3천만 달러짜리 보석 세트를 만져본 적도 없어요." 팀이 작업하는 동안 차는 다시 바쁜 침묵 속으로 빠져들었어. 웬디의 전화벨이 다시 울렸고, 그녀는 짜증이 난 듯 한숨을 쉬며 귀에 가져갔어. "거의 다 왔어요! 10분만 더요!" "30분 전에 10분 더 남았다고 했잖아!" PR 담당자가 고함을 질렀어. 이 사람은 평범한 주니어가 아니라, 스타리 다이아몬드 매거진의 수석 편집자였어. 연예인 커버, 광고 촬영, 독점 인터뷰를 담당했지. 위니와의 연락을 담당하는 것은 그 잡지가 이 여배우를 얼마나 높이 평가하는지를 보여주는 것이었어. 전화벨 소리가 너무 커서 웬디가 전화를 멀리했지만, 차 안의 모든 사람이 화난 목소리를 분명히 들을 수 있었어. "전화 줘봐," 위니가 손을 내밀었어. 웬디는 서둘러 그녀에게 건네줬어. "여보세요." 위니는 메이크업 아티스트의 지시에 따라 눈을 감고 부드럽게 전화에 대고 말했어. "나야." "위니?" 편집자는 즉시 그녀의 목소리를 알아챘어. "에블린 찾아서 내가 제시간에 못 가면 그녀가 대신 가라고 해줘." "에블린요? 잘 모르겠는데..." 편집자가 망설였어. "그녀는 동의할 거야." 그 통화 후에, 편집자의 끊임없는 잔소리는 멈췄어. 분명히, 에블린은 위니의 요청에 동의했어. "음, 이번에는 에블린이 정말 통이 크네," 율리아가 놀렸어. "나중에 언니한테 부탁할 일이 있나 보지." 위니는 웃었어. "지난번에 그녀가 피날레를 훔쳐서 바이브 행사에서 난리를 쳤잖아. 내가 도와줬으니, 그녀가 호의를 돌려주는 건 당연하지. 주고받는 거, 그게 다야." 30분 후. 원래 두 번째로 출연할 예정이었던 에블린은 계획보다 일찍 레드 카펫을 걸었어. 그녀는 카메라 앞에서 우아하게 포즈를 취했고, 바이브에서 보여줬던 어색함은 전혀 없었어. 호스트는 이어피스를 통해 지시를 받아 지연시키기 위해 에블린과 몇 분 동안 장난스럽게 이야기를 나눴어. 레드 카펫의 끝에서 매끄러운 검정색 마이바흐가 부드럽게 멈춰 섰어. 보안 요원이 재빨리 문을 열었고, 샴페인색 새틴 힐이 우아하게 땅에 닿자 카메라가 줌인했어. 위니가 작은 핸드백을 움켜쥐고 나왔어. 그녀의 목에 걸린 핑크 다이아몬드 목걸이는 찬란하게 빛났고, 백조 같은 우아함을 더했지. 그녀는 고개를 살짝 기울였고, 그녀의 얼굴은 빛나고 몽환적이었으며, 즉시 모든 시선을 사로잡았어. 군중들은 귀청이 터질 듯한 비명을 질렀고, 카메라 플래시는 밤하늘을 비췄어. 카펫의 맨 끝에서 에블린은 눈을 가늘게 뜰 수밖에 없었지만, 위니의 존재감과 스타성은 견줄 데가 없다는 것을 인정해야 했어. 눈부시고 손이 닿지 않는, 스포트라이트를 손쉽게 장악하는. 환호성과 비명의 물결은 끊임없이 계속되었고, 근처에 주차된 마이바흐 안에서도 들릴 정도로 컸어. 차 안에서 LCD 화면은 레드 카펫 진행 상황을 보여줬어. 에릭은 운전대를 돌리며 화면을 힐끗 보며 미소를 지었어. "록슬리 씨가 레드 카펫에 도착했죠?" "응." "그녀는 정말..." 에릭은 말을 찾지 못하고 잠시 멈췄어. "무서운 게 없어," 반이 태연하게 말했어. 에릭은 폭소를 터뜨렸어. "그녀가 정말 그렇게 대담하다면, 당신한테 이 차를 레드 카펫에 바로 몰고 가라고 했을 거야. 그러면 장관이었을 텐데." 반은 손으로 머리를 기댔고, 입가에 희미한 미소가 감돌았어. "아직은 아니지." 그의 시선은 화면에 머물며 위니가 레드 카펫을 걷고 인터뷰를 시작하는 것을 지켜봤어. 이상했어. 불과 몇 시간 전, 메이크업도 없이 개인 제트기에서 내렸을 때, 그녀는 다른 사람이었어. 지금, 그녀는 압도적인 우아함을 뿜어냈고, 그녀의 아름다움은 너무나 인상적이어서 거의 위협적이었지. 그녀는 정말로 원하는 대로 할 수 있는 모든 것을 가지고 있었어. 반은 세렝게티에서, 텐트 안에서, 위니가 라이터의 희미한 불빛으로 그의 몸에 새겨진 문신을 연구하던 그 저녁을 기억했어. 초원은 암흑천지였고, 달빛은 텐트 안으로 스며들 수 없었지만, 하이에나의 불안한 울음소리가 밖에서 흘러 들어왔어. 이 깊고 신비로운 어둠 속에서, 텐트 안에서 희미한 소리가 뚜렷하게 들렸지. 부드러운 숨소리와 입술과 혀가 조용히 섞이는 소리. 위니가 광활한 평원에서 밤을 보낸 것은 처음이었고, 그녀의 마음은 불안과 긴장으로 가득했어. 풀밭을 스치는 바람 소리마다 그녀의 긴장감을 고조시켜, 마치 통제력을 잃을 뻔한 위태로운 상황에 있는 듯한 기분을 느끼게 했지. 그녀는 그에게 바싹 매달렸고, 긴장했지만 조심스럽게 그의 품에서 위안을 찾았어. 분위기는 그렇게 친밀해질 의도가 아니었어. 앞서 그녀는 그의 휴대폰을 사용해서 어색하고 충동적인 전화를 걸었고, 모든 것을 복잡하게 만들었어. 그녀는 아직 그의 눈빛의 깊이를 마주할 용기가 없었지. 텐트 안으로 들어가자, 그녀는 그의 가슴에 살짝 기대어 부드럽게 물었어. "마르로 씨, 제가 나쁜 여자라고 생각해요?" "'나쁜' 행동에는 한계가 있지," 반은 차가운 비웃음으로 대답했어. "네 기준은 너무 낮아서 '나쁨'이라는 단어를 모욕하는 수준이야." 위니는 눈살을 찌푸렸어. 반의 입술은 희미하게 비웃는 미소를 지었어. "심지어... 내가 너한테 그렇게 되는 법을 가르쳤다고 할 수도 있어." 위니는 살짝 고개를 들었고, 그녀의 눈은 맑았고, 희미한 빛 속에서 결연함을 뿜어냈어. 몇 초 후, 그녀는 그의 목으로 더 가까이 다가가 가볍게 키스했고, 점차 그의 턱으로 옮겨가 마침내 그의 입술을 그의 입술에 댔어. 반은 살짝 얼굴을 돌렸고, 그의 침착하고 깊은 목소리에는 절제된 권위가 담겨 있었어. "그러지 마. 너를 물들일 거야." "그럼 오늘 오후에 뭘 했어요?" 그녀는 약간 도발적인 어조로 물었어. 반은 잠시 멈칫했고, 당황한 듯 보였어. 오후는 그들이 호텔로 돌아가는 길에 지나갔어. 그녀는 그의 품에 기대어 서로의 숨결을 느끼며, 수없이 키스했지만, 이 문제에 대해 한 번도 언급하지 않았어.