챕터 96

세렝게티 평원은 우기에 접어들었어. 생명이 넘실거리고, 봄 냄새가 공기를 가득 채웠지. 동물들은 마라강을 건너는 위험한 여정을 감행했고, 마침내 물과 풀이 풍성한 푸른 초원으로 돌아왔어. 지방 정부 사무실에서, 전통 긴 치마와 화려한 베일을 두른 여자가 카운터 뒤에 있는 클럭이랑 싸우고 있었어. 위니 록슬리는 거의 폭발 직전이었고, 짜증이 나서 목소리가 높아졌어. "저 강도당했어요! 제 지갑, 여권, 폰—그리고 당신네 망할 버스! 두 시에 출발하기로 되어 있었는데, 지금 벌써 세 시 이십 분이야!" 위니 록슬리는 시계를 손가락으로 가리키며 분노를 강조했어. 클럭은 마침내 이해한 듯, 무심하게 어깨를 으쓱하고 손을 흔들었어. "아가씨, 여기 시간은 손이 하나밖에 없어요—해. 진정해요. 시계에 휘둘리지 마세요." "뭐라고요?!" 위니 록슬리는 벙쪘어. "시간이 안 중요하다고요?" 바로 그때, 정장을 입은 남자가 스태프 멤버와 함께 천천히 계단을 내려왔고, 침착한 어조로 말했어. "우기 동안 건설은 정말 어렵습니다. 지역 축제와 사파리 일정을 고려하겠습니다..." 스태프 멤버는 와이어트 로빈슨을 힐끔 쳐다보며 웃었어. "와이어트, 너 상태 안 좋아. 라스베가스로 돌아가서 좀 쉬어." 와이어트 로빈슨은 고개를 끄덕이고, 살짝 기침을 하며 입을 가린 후, 마스크를 집어 들고 조심스럽게 썼어. "전화! 전화가 필요해요!" 위니 록슬리는 결국 절박하게 소리쳤고, 목소리가 떨렸어. "제발, 제발요!" 위니 록슬리는 거의 포기 직전이었고, 초조하게 두 손을 맞잡고 대사관에 연락할 방법을 찾으려고 했어. 바로 그때, 와이어트 로빈슨이 멈춰 섰어. 그는 고개를 들고 멀리 바라보며, 눈은 그 여자에게 닿았어. 그녀의 옷차림은 온몸을 덮었고, 전통 긴 치마와 베일은 그녀의 특징을 감추고 있었지만, 그녀의 곡선의 우아함과 매력을 숨길 수는 없었어. 그 익숙한 느낌이 와이어트 로빈슨의 심장을 통제할 수 없게 만들었어. 그는 살짝 눈을 가늘게 떴고, 의심의 기미가 그의 마음속에 스쳐 지나갔어. 그는 너무 아파서 환각을 보는 건가? 그의 안에서 솟구치는 감정을 억누르고, 그의 시선은 여자에게 고정되었어. 카운터의 클럭은 이제 눈에 띄게 참을성이 없어졌고, "아가씨, 진정하세요. 여긴 분실물 보관소도 아니고 버스 회사도 아니에요."라고 말했어. 위니 록슬리는 좌절감을 느끼며, 카운터에 기대며 한숨을 쉬며, 스스로를 진정시키려고 노력했어. 그녀의 생각은 혼란스러웠어. 그녀는 이 당황스러운 곳에서 도망치고 싶었지만, 그녀의 일부는 와이어트 로빈슨에 대한 생각을 멈출 수 없었어. 한 가지 질문이 그녀의 마음속에 남아 있었고, 그녀는 그 질문을 간절히 하고 싶었어: 미아랑 춤출 때, 당신도 그녀를 바라보며 눈을 뗄 수 없었나요? 그녀는 이번에는 참기 힘들다는 걸 알았어. 그녀는 그에게 직접 물어보고, 그의 부인을 직접 들어보고, 그의 확신에서 진실성을 느껴야 했어. 와이어트 로빈슨 주변 사람들은 그가 갑자기 왜 멈춰 섰는지 몰라 주저했어. "와이어트..." 그의 부하 중 한 명이 부드럽게 불렀어. 와이어트 로빈슨은 들었지만 즉시 대답하지 않았고, 그의 눈은 여전히 여자에게 고정되었어. 정신없이 그는 "네."라고 중얼거렸어. 다음 순간, 카운터의 여자가 얼굴을 들었고, 그녀의 표정은 머뭇거렸지만, 불신으로 가득 차서 그의 방향을 바라봤어. 그녀는 별빛처럼 반짝이는 눈을 가지고 있었어. 베일을 쓴 여자와 그의 얼굴을 부분적으로 가린 남자 사이에서, 그들이 서로를 그렇게 쉽게 알아본 이유를 아무도 설명할 수 없었어. 망설임 없이, 그 여자는 그의 품에 달려들었고, 그녀의 움직임은 빠르고 거침없었고, 마치 그녀가 안에 품고 있던 모든 감정과 무한한 원한을 쏟아내는 듯했어. 그 장면은 그들 주변의 모든 사람들을 멍하게 만들었어. "마르로 씨!" 와이어트 로빈슨 옆에 있는 검은 옷을 입은 남자가 황급히 외치며, 갑작스러운 그녀의 행동을 막기 위해 여자에게 다가갔어. 와이어트 로빈슨이 해외에서 얼마나 많은 위험을 만났는지, 크고 작은 위험을 아무도 진정으로 이해하지 못했어. 그러나 와이어트 로빈슨의 눈이 약간 커지는 순간, 그의 동공이 떨리다가 빠르게 평정을 되찾았고, 그는 조심스럽게 시선을 낮췄어. 그의 손은 여자의 등에 부드럽게 닿았어. 그의 움직임은 너무 느리고 조심스러워서, 마치 진짜 사람이 아닌, 깨지기 쉽고 덧없는 꿈을 만지는 듯했어. 약간의 힘이라도 이 섬세하고, 꿈결 같은 감정을 산산조각 낼 수 있었어. "마르로 씨..." 베일 아래 목소리가 들리지 않아, 억누른 흐느낌으로 떨렸어. "정말 당신이에요?" 와이어트 로빈슨은 대답하지 않았어. 대신, 그는 그녀를 더 가까이 끌어당겨, 그의 팔에 꽉 안았어. "이제 물어보는 거야? 좀 늦었다고 생각 안 해?" 그의 목소리는 낮고 쉰 소리였고, 피로가 섞여 있었어. 그의 손가락은 마스크에 닿아, 부드럽게 잡아당겼어. "너 배짱 있네, 위니 록슬리." 위니 록슬리는 고개를 숙였고, 눈물이 걷잡을 수 없이 그녀의 얼굴을 타고 흘러내렸어. 베일이 그녀의 귀에서 미끄러져 내려가, 그녀의 창백한 안색을 드러냈어. 주변 스태프는 완전히 기절했어. 그러나 위니 록슬리는 신경 쓰지 않았어. 그녀의 얼굴은 눈물과 미소가 뒤섞여 있었고, 떨리는 입술은 웃음을 참으려 했지만, 눈물로 가득 찬 눈은 그녀의 압도적인 감정을 배신했어. 그 모순은 날것 그대로였고 아름다웠어. 와이어트 로빈슨의 시선은 격렬했고, 몇 초 동안 그녀에게 머물렀고, 그는 몸을 기울여, 그의 입술이 부드럽지만 단호한 키스로 그녀의 입술과 만났어. 그 순간은 저 멀리서 들려오는 거친 기침 소리에 의해 깨졌어. 스태프 멤버와 지역 관리들은 어색한 시선을 교환했고, 그 장면은 불편한 침묵 속으로 빠져들었어. 관리들은 당황하지 않고, 어깨를 으쓱하고 근처 파일 룸의 문을 열었어.