챕터 4

은색 지붕의 검은색 차는 회전문 앞에서 멈추지 않았어. 대신 분수대를 돌고 바로 지하 주차장으로 들어갔지. 아마 연회장으로 바로 올라가는 B2 레벨의 VIP 엘리베이터로 가려는 것 같았어. 차가 옆을 스쳐 지나갈 때, 뒷유리가 이미 올라간 상태였어. 위니가 우산을 들고 빗속에 서 있었지. 젖고 어두워진 창문에 그녀의 모습이 비쳤는데, 흠뻑 젖은 유령 같았어. 완전 엉망진창이었지. 근데 그녀는 몰랐어. 차 안에 있는 남자가 그녀를 마지막으로 한 번 쳐다보려고 시선을 들었고, 입가에 옅은 미소가 걸렸다는 걸. 운전대를 잡고 있던 에릭은 그걸 알아채고 잠시 멈칫하더니, 룸미러로 남자의 표정을 살폈어. 에릭은 거의 예순 살쯤 됐고, 머리에는 회색기가 돌았어. 그냥 에릭이라고 불리는 걸 좋아했지. 마르로 가문에서는 모든 형제자매가 어릴 때부터 지정된 "에릭"을 뒀는데, 그들은 그들의 일상적인 필요와 예절 교육을 담당했어. 나이가 들면서, 이 개인 비서들은 대인 관계와 사적인 일도 관리했지. 에릭은 위니의 전담 "에릭"이었어. "아가씨, 아세요?" 에릭이 능숙하게 차를 주차장으로 몰면서 물었어. 스무 살 전에 반의 이동은 대부분 유럽에 한정되었어. 그 후, 그는 그룹의 라스베이거스 운영을 전적으로 관리하는 데 몰두했고, L.A.의 사람들과 사건, 심지어 여기 옛 지인들조차 거의 알지 못했지. 에릭은 누구보다 이걸 잘 알았어. "Chill의 새 카지노 광고 영상 봤어?" 반이 물었어. Chill Entertainment는 카지노, 호텔, 리조트를 포함하는 마르로 가문의 사업이었고, 현재 장녀인 체리 마르로가 감독하고 있었어. 올해 초, 브랜드 홍보대사를 고용한 적이 없었던 Chill은 공식적으로 최초의 글로벌 홍보대사로 위니를 발표했어. 그녀가 출연한 광고는 전 세계적으로 방송되었고 라스베이거스의 상징적인 광고 화면에서 쉴 새 없이 재생되었지. 에릭은 잠시 후 기억해냈고, 깨달았어. "그녀가 주인공이에요? 그럼… 영상 외에 다른 것에 관심이 있는 건가요, 아니면 단순한 우연의 일치였나요?" 반은 작게 으르렁거리며 대답했어. "둘 다 아니야." 차는 지하 2층으로 내려가 지정된 자리에 주차했어. 반은 정장을 챙기고, 차 문을 열고 내리면서 에릭의 추측을 확인했지. "그녀 맞아." 에릭은 카지노 광고 속 여자가 방금 본 위니와 동일인물이라는 것을 확신한 후, 약간 놀란 듯했어. 방금 본 "유령 같은" 모습과 광고 속 화려한 영화배우를 연결하기가 힘들었지. 잠시 생각한 후, 그는 고개를 흔들고 웃었어. "못 알아봤어요. 화장이 엄청 진하던데요." 그러고 나서 중요한 질문을 했지. "그렇게 멀리서 어떻게 알아봤어요? 결국 광고 때문은 아닌 것 같은데요." 반은 잠시 멈춰 서서 뒤돌아 에릭을 차갑게 쳐다봤어. "너무 똑똑한 건 항상 좋은 건 아니야." 에릭은 침묵했고 반을 따라갔어. 검은색, 꼬리 없는 수트는 독특한 질감과 광택을 가지고 있었지만, 반은 그걸 어깨에 걸쳤어. 그는 엘리베이터 로비로 들어가 엘리베이터를 기다리는 동안 천천히 정장을 입었지. 그리고 넥타이를 고쳐 매고 살짝 비틀었어. 연회장의 멋진 손님들에 비하면, 그는 마지막 순간에 급하게 온 사람 같았어. 엘리베이터가 도착했음을 알리는 소리가 났어. 문이 열리자, 에디슨은 반의 태평한 모습을 발견했어. "진짜 일찍 왔네," 에디슨이 놀렸어. 반은 그와 똑같은 편안한 어조로 대답했어. "늦지 않았어." 두 사람은 악수하며 서로 어깨를 가볍게 쳤어. "오랜만이야." 엘리베이터 문이 닫히고, 에릭은 다음 층 버튼을 눌렀어. "새로운 곳은 어때?" 에디슨이 물었어. "별로 안 좋아. 적응 못 할까 봐 걱정이야. 호주에서 전문가 두 명이 와서 검사할 거고, 나중에 네 사람들하고 만날 거야." 에디슨은 웃었어. "코알라 말고 너한테 묻는 거야." 반의 새 빌라는 에디슨이 마지못해 내준 곳이었어. 원래는 자연 산소가 풍부한 지역과 야외 전망창이 있는 식물 보존 센터였지. 반은 일과 삶을 분리하는 걸 좋아했고, 자연 속에서 살기를 바랐어. 반은 게으른 미소를 지었어. "코알라도 별로고 나도 그래. 여기 앉아서 술 마시는 것보다 산소 바에 가서 신선한 공기 마시면서 운동하는 생각밖에 안 나." 에디슨은 반에게 담배를 던졌어. "이번에는 항구랑 배를 사는 거야. 대체 얼마나 때려 박은 거야?" 반은 비웃었고, 농담인지 진심인지 알 수 없었어. "별로 안 썼어. 그냥 작은 선물이라고 하자." 새 집에 정착하는 건 천천히 할 수 있는 일이었지만, 또 다른 문제는 시급했어. 신참으로서 관계와 자원을 구축해야 했지만, 중매는 아무나 할 수 있는 일이 아니었어. 충분한 영향력이 있는 사람이어야 했지. 에디슨이 그런 사람이었어. 연회장 문이 바로 앞에 있었어. 에디슨은 얼굴에서 미소를 지우고, 그의 손님에게 의견을 구했어. "어떻게 할래? 같이 들어갈래, 아니면 먼저 둘러볼래?" 그는 반이 회사의 뿌리 깊은 겸손을 따르고, 본래 자존심이 강하며, 냉담한 분위기를 풍기는 것을 알고 있었어. 그는 사람들이 그를 숭배하는 인물로 대하며, 그가 주목의 중심이 되는 것을 원치 않았어.