챕터 122

조명이 천천히 어두워지면서 행사장의 소음도 서서히 잦아들었어. 조용하고 아무도 모르는 구석에서, 마르로 씨 손가락이 위니 록슬리 어깨를 살짝 스쳤는데, 그 터치는 너무 잠깐이라 둘만을 위한 비밀 같았어. 그 순간, 세상은 흐릿해지고 둘만 남아서 깊고 조심스러운 침묵 속에서 서로에게 빠져들었지. 위니 록슬리 귀가 멍멍하고, 온몸이 말로 표현할 수 없는 감정에 휩싸였어. 마르로 씨 목소리는 낮고 부드러웠고, 조용한 밤 공기를 가르며 위니 록슬리만을 위해 속삭였어. "널 만나고 싶었던 건 미리 정해진 일이었고, 널 만난 건 운명이었어." 웅장한 심포니가 울려 퍼지고, 음악이 공간을 가득 채우며, 커튼이 천천히 올라갔어. 호스트가 무대 위로 올라섰고, 셀레스티얼 엑설런스 어워드가 공식적으로 시작됐지. 행사장은 화려하게 장식되었고, 중앙에는 커다란 스크린, 그리고 다양한 각도로 행사장을 보여주는 작은 스크린들이 여러 개 있었어. 카메라가 가끔씩 여우주연상 후보들을 비추었고, 앞줄에 앉은 손님들은 완벽한 자세를 유지하고 있었지. 이들은 영화 업계의 거물 투자자들과 제작자들이었고, 카메라 앞에서 자신의 순간을 맞이할 준비가 되어 있었어. 위니 록슬리는 불안한 듯 자리에 앉아, 시선을 굳게 고정하고, 시선을 돌리는 것조차 두려워하는 듯했어. 누가 상을 받든, 그녀는 미소를 지으며 정중하게 박수를 쳤고, 누군가 무대에서 말하면 주의 깊게 들었어. 한 시간 넘게 흐른 뒤, 스태프 멤버가 마르로 씨와 위니 록슬리에게 정중하게 다가와서 말했어. "위니 록슬리 씨, 마르로 씨, 이제 백스테이지로 가서 준비하실 시간입니다." 둘은 자리에서 일어나 행사장의 통로를 걸어 내려가 몇 개의 계단을 지나 웅장한 복도를 통과했어. 그들을 백스테이지 구역으로 안내하는 스태프 멤버를 따라갔지. 복도 벽은 짙은 붉은 벨벳으로 덮여 있었고, 천장의 조명은 공간의 모든 부분을 비추고 있었어. 스포트라이트에서 나오는 부드럽고 은은한 빛이 바닥에 물결처럼 퍼져 나갔어. 가끔, 멀리서 웃음소리가 들려왔는데, 마치 수상자가 재미있는 말을 해서 관객들이 바다처럼 웃는 것 같았어. 스태프가 앞장섰고, 마르로 씨와 위니 록슬리가 그 뒤를 바싹 따랐어. 원래는 바로 옆에서 걷던 둘이었지만, 마르로 씨는 조용하고 절제된 리듬으로 보폭을 유지하며, 은근하게 그들 사이의 거리를 벌렸어. 천천히, 위니 록슬리는 그에게서 점점 더 멀어져 갔고, 결국 네다섯 걸음 정도의 간격이 생겼지. 머리 위에서 스포트라이트가 직접 비추었고, 거친 빛은 피할 수 없는 압박감을 만들어냈어. 마치 모든 것이 밝고 맹렬한 시선 아래 노출되는 것 같았지. 위니 록슬리는 고개를 숙이고 눈에 띄는 움직임을 피하려 했지만, 결국 참을 수 없었어. 천천히 고개를 돌려 마르로 씨 얼굴을 부드럽게 바라봤지. 마르로 씨 발걸음이 멈췄고, 목소리가 낮아졌어. "위니 록슬리, 그런 눈으로 날 보지 마." 위니 록슬리 시선은 나비처럼 팔랑거리며, 약간 떨리다가 재빨리 시선을 피했어. "오해했어요." 위니 록슬리 귀가 약간 빨개졌고, 심장 박동이 저절로 빨라졌어. 마르로 씨는 잠시 멈췄고, 목소리를 낮춰 물었어. "뭘 오해했는데?" 위니 록슬리가 대답하기도 전에, 마르로 씨는 스태프에게 돌아서서 조용히 말했어. "잠시만요, 전화 좀 받아야 해서요." 스태프 멤버는 아무 말 없이 고개를 끄덕이며 대답했어. "물론입니다, 천천히 하세요." 위니 록슬리는 별생각 없이, 마르로 씨가 많은 사람들 앞에서 사업적인 이야기를 피하고 싶어 하는 거라고 생각했어. 얼마 안 가, 화장실 대기실이 있었는데, 벽에 긴 벤치가 놓여 있었어. 향기로운 백합이 꽂힌 꽃병이 바닥에 놓여 있었고, 공기는 톡 쏘는 신선한 향기로 가득했지. 모션 센서 조명이 켜졌어. 위니 록슬리는 지나가려던 찰나, 그 순간 마르로 씨가 위니 록슬리를 부드럽게 끌어당겨 팔로 감싸고, 재빨리 근처 거울 벽에 밀어붙였어. 위니 록슬리는 숨을 헐떡였지만, 소리가 나오기도 전에 목구멍에 걸렸어. 눈을 꽉 감고, 따뜻한 숨결이 그녀를 감싸는 것을 느끼며, 몸이 본능적으로 그에게 부드럽게 녹아들었지. 주변 소음은 갑자기 사라진 듯했고, 조명이 어두워지며 대기실은 다시 거의 어둠 속으로 빠져들었어. 전화 반대편에서, 김은 마르로 씨 전화를 받고 혼란스러워했어. *아직 행사장에 있어야 하는데. 왜 벌써 나가려는 거지?* 하지만 마르로 씨 어조를 듣고, 그는 재빨리 정신을 차리고 차분하고 체계적인 방식으로 보고하기 시작했어. 마르로 씨 다른 손은 위니 록슬리 허리에 계속 머물렀고, 그의 입술은 위니 록슬리 목에 부드럽게 닿아, 약간 긴장된 피부에 살짝 키스했어. 그의 호흡은 안정적으로 유지되었고, 그의 움직임은 느리고 신중했고, 주변 환경에 전혀 영향을 받지 않는 듯했어. 김이 보고를 마친 후, 그는 마르로 씨가 짧게 "알았어"라고 대답하는 것을 들었고, 더 이상 아무런 피드백을 제공하지 않았지. 김은 약간 긴장하며, 망설이며 물었어. "마르로 씨, 영화제 어떠셨어요? 지루하다고 생각하지 않으세요?" 마르로 씨는 그의 행동을 멈췄고, 그의 입술에 작은 미소가 걸렸지만, 목소리는 차갑고 형식적인 상태를 유지했어. "아니."