챕터 41
“어,” 율리아가 고개를 끄덕였어. “언니 자는 거 봤어요. 그래서 마르로 씨한테 언니 벌써 잔다고 말했죠. 그랬더니 아까부터 그랬대요, 그냥 잠들었다고.”
위니 록슬리의 눈이 커질 대로 커졌어. 뭔가 감이 온 건지, 얼굴이 하얘지더니 다시 발개졌어. “나… 나… 코 골았어, 혹시?”
율리아가 이번엔 진짜 살려줬어. “아니, 근데 언니 머리에 빨간 잎사귀가 엄청 많았어. 사진 찍어서 인스타에 올렸는데, 마르로 씨가 봤어.”
“어떻게 알았어?”
율리아가 진지하게 말했어. “좋아요 눌렀어.”
위니 록슬리가 신음하며 이불 속에 얼굴을 파묻고 아무 말 없이 침대를 쾅쾅 쳤어.
“전에 말했잖아—언니 주량 별로라고, 술 좀 적당히 마시라고. 술 마시고 그 사람한테 찾아갈 줄은 몰랐어.” 율리아는 위로 한 마디 없이, 구덩이 파서 거기에 위니 묻고 삽으로 흙까지 덮었어. “이제 망했어. 혹시 블랙리스트에 올라갈 수도 있어.”
위니가 훌쩍이며 체념한 듯 모든 걸 받아들일 준비가 된 채 손을 뻗었어. “줘 봐.”
율리아가 폰을 손에 쥐여줬어.
위니 록슬리는 먼저 인스타그램을 열어 율리아가 찍은 사진을 봤어. 율리아는 사진 감각이 진짜 좋았어. 구도는 좀 특이했지만, 예상외로 예뻤어.
사진 속 위니는 큰 나무 뿌리에 기대서 팔을 베고 기대고 있었는데, 옆모습만 살짝 보였어. 흩날리는 빨간 잎들이 길고 꼬불꼬불한 머리카락에 흩뿌려져 있고, 빛이 쏟아지는 듯한 느낌과 금빛 물결이 이는 초록 잎들이 프레임을 채우고 있었어.
여기는 율리아의 비공개 계정이었고, 업계 사람들만 볼 수 있었어—주로 회사 아티스트, 비즈니스 관계자, 프로듀서, 그리고 다양한 플랫폼의 에이전트들.
좋아요가 수백 개나 달렸지만, 제일 먼저 뜬 건 마르로 씨의 이름이었어.
다행히 사진은 괜찮았어.
위니 록슬리가 안도의 한숨을 내쉬고 심호흡을 몇 번 한 다음, 마르로 씨에게 전화할 준비를 했어.
월요일 오후였고, 당연히 마르로 씨는 회의 중이었어. 걸려온 전화를 힐끔 보더니 표정 변화는 없었어. 긴 검지 손가락으로 폰 옆에 있는 전원 버튼을 눌러 전화를 끊었어.
몇 초 뒤, 마침내 다시 전화를 받고 소셜 미디어로 답했어: 5시 이후에.
지금은 오후 4시 32분이었어. 위니 록슬리는 시간을 세어가며, 시간이 영원히 흐르는 듯한 기분을 느꼈어.
“차 식었어,” 엄마 루비가 마당에서 불렀어.
“아직도 차 마셔?” 위니 록슬리가 안절부절 못하며 가슴에 두 손을 꼭 모았어. “나 토할 것 같아.”
율리아가 기름을 부었어. “생각해 봐—그 사람 짜증나게 한 거 또 뭐 있어?”
“맞아, 맞아,” 위니 록슬리가 손가락으로 톡톡 치더니 멈췄어. “아직 메시지 확인 안 했네. 메시지 내용 좀 보자…” 갑자기 침대 옆에서 무릎을 꿇었어. “나, 그 사람한테 술 마시자고 했어. 오후에 술 마시자고 했어! 그러고 나서는 나 안 친추했다고 뭐라 그랬어, 영상 통화로 같이 건배라도 할 수 있었는데. 심지어 ‘건배’도 했다고…”
율리아는 할 말을 잃었어.
“나 완전 미친 여자라고 생각하겠지?”
“그럼 잉여, 야망 없음, 변덕스러움, 정신 분열, 무모함, 어젯밤 언니랑 완전 다른 우아한 여자라고 생각할 거야.”
위니 록슬리가 침대에 털썩 주저앉으며 절망했어. “고마워, 미스 사전.”
폰이 윙 울렸어. 겨우 정신을 차리고 전화를 받았어. “누구세요?”
“이제 일어났어?”
위니 록슬리의 심장이 쿵 내려앉았고, 반사적으로 침대 옆에서 차렷 자세를 취했어. “안녕하세요, 마르로 씨.”
율리아가 시계를 봤어—8분이나 일찍 왔네. 조용히 방에서 나가면서 위니 록슬리에게 공간을 줬어.
위니 록슬리는 창밖을 바라봤어. “아직 5시도 안 됐는데.”
폰을 든 손목을 본능적으로 쓸어내리며 목소리가 부드럽고 낮게 울렸어.
마르로 씨는 당연히 아직 5시가 안 됐다는 걸 알고 있었어. 회의가 일찍 끝나서, 급한 일이 없으니 약속했던 전화를 하려고 회의실에 남아 있었어.
마르로 씨의 회사가 있는 건물은 강이 시원하게 보이는 곳이었어. 넓이가 백 제곱미터가 넘는 널찍한 회의실 안에서 마르로 씨는 천장까지 닿는 창가에 서서 근처 서강을 바라보며 담배를 입에 물고 있었어.
그 옆으로는 하얀 유람선이 지나가고, 위니 록슬리의 쪽에서는 새소리가 희미해지면서 라이터 켜는 소리가 들렸어.
마르로 씨가 담배에 불을 붙이고 한 모금 빨아들인 뒤 위니 록슬리에게 물었어. “정신 좀 들어?”
“네.” 위니 록슬리가 따라 말했어. “마르로 씨, 아까 방해해서 죄송해요.”
위니 록슬리는 침착함을 되찾았어.
마르로 씨가 하늘을 힐끗 보더니, 아직 해가 남아 있는데, 살짝 미소를 지었어. “아까라니, 낮 12시 말하는 거야, 지금 말하는 거야?”
위니 록슬리는 대답하지 않았어.
마르로 씨는 담배 재를 털고 눈을 내리깔고 말을 이었어. “둘 다 나를 방해했다고는 할 수 없어.”
무심한 말투였지만, 위니 록슬리는 가슴이 쿵 내려앉는 걸 느꼈어. 이상한 기분이 엄습하며 발바닥에 허한 느낌이 들었어.
한동안 대답이 없자, 마르로 씨가 차갑게 다시 말했어. “곧 내 비서 올 거야. 계속 대답 안 하면 괜찮은 걸로 알게.”
“저, 할 말이 있어요!” 위니 록슬리가 재빨리 끼어들었어. “아까 술을 너무 많이 마셔서 마르로 씨 앞에서 부적절하게 행동했어요. 정말 죄송해요. 마르로 씨 기분 상하게 한 건 아닌지 걱정돼서요.”
“너는 나한테 음성 메시지를 보냈고, 내가 너의 친구 신청을 승인하는 데 5분을 기다리게 한 다음, 우리가 통화하는 동안 잠들었지.”
위니 록슬리는 눈을 꼭 감고, 모든 순간을 후회하는 듯 엄청 당황한 표정을 지었어.
마르로 씨는 대충 위니 록슬리의 표정을 짐작하고 아무렇지 않게 물었어. “나는 너를 두려워할 필요 없다고 말하지 않았나?”
“마르로 씨는 너무 강력하고 영향력이 있어서, 마르로 씨를 기분 상하게 하는 걸 두려워하는 건 본능이고, 존경하는 것도 본능이에요,” 위니 록슬리가 설명했어.
“존경,” 마르로 씨가 그 단어를 반복하며 고개를 숙이고 담배 연기를 내뿜었어. “나는 너한테 그런 거 필요 없어.”
“그럼 저한테 뭘 바라세요?” 위니 록슬리가 무의식적으로 물었어.
마르로 씨가 가볍게 웃고 나서야 자신이 실수했다는 걸 깨달았어. 그런 뜻으로 말한 게 아닌데.
“위니, 너 같은 질문을 듣고 순수한 생각만 하는 남자는 없을 거야.”
전화기 너머의 숨소리가 갑자기 가벼워졌고, 위니 록슬리는 본능적으로 숨을 참았어. 폰을 쥔 손가락이 창백해지고 뻣뻣해졌어. 손목에서는 이상한 무감각함이 느껴졌어.
이미 이렇게 어색한 상황인데도, 이해할 수 없게도, 무모하게도 물었어. “마르로 씨는요?”
마르로 씨는 손가락 사이에 담배를 든 채, 연기가 그의 얼굴을 감쌌어.
다시 말을 꺼냈을 때, 그의 어조는 여전히 무심해서 어떤 감정도 알아차리기 어려웠어. “나는 지금 상상의 나래를 펼치고 있어.”
“안 믿어요.”
마르로 씨가 가볍게 웃으며, 인정하지도, 부인하지도 않았어. “왜 안 믿어?”
“마르로 씨는 그런 사람이 아니니까요.”
바로 그때, 회의실 문을 두드리는 소리가 들렸어. 예상대로 비서가 온 거야.
마르로 씨는 남은 담배를 아무렇지 않게 털어내고 말했어. “위니, 나에 대해 너무 좋게 생각하지 마.”
위니 록슬리는 이틀 밤을 집에서 보냈어. 엄마와 딸이 서로에게 점점 더 앙심을 품고 멀어지는 것을 피하기 위해, 현명하게 짐을 싸서 사흘째 되는 날 일찍 떠났어.
차가 언덕을 다시 올라 코너를 돌 때, 율리아가 깜짝 놀라 소리를 질렀어. “누구 차가 길을 막고 있는데?”
키가 큰 검은색 SUV가 교차로에 주차되어 율리아의 집으로 가는 길을 완벽하게 막고 있었어. 두 번 경적을 울렸지만, 아무런 응답이 없어서 차에서 내려 정중하게 창문을 두드렸어.
어두운 창문이 내려가자, 율리아는 굳어 버렸고, 뻣뻣한 목소리로 인사를 건넸어. “안녕하세요, 로빈슨 씨.”