챕터 108

“위니 록슬리 씨가 오늘 밤 행사에 얼마나 있을 예정인지 아세요?” 에릭이 묻자, 잠시 생각에 잠겼던 반의 기억이 끊겼다. 그 기억은 결코 순수하지 않았다. 플라토닉하게 끝났지만, 그 사이의 혼란스러운 과정은 그의 목을 답답하게 만들었다. 그는 셔츠 단추 하나를 풀었다. “오늘 밤 아홉 시에 데리러 갈게. 일단, 사무실로 가자.” 에릭은 날카로워서, 회사가 있는 건물과 행사장 사이에 거리가 더 가까워서 사무실에 들르는 것은 핑계라는 것을 알았다. 그는 조언했다. “독일에서 회의하고 탄자니아까지 갔다 왔잖아요. 아직 감기 기운도 남아있고. 집에 가서 쉬는 게 어때요? 시간 되면, 제가 누군가에게 데리러 오라고 할게요.” “알았어.” 반은 간단한 대답으로 에릭의 설득을 끝냈다. 잠깐 눈을 감고 쉬면서, 그는 호스트가 위니를 레드 카펫에서 데리고 나오는 소리를 들었다. 마르로 그룹은 어디든 유능한 직원을 두고 있었고, 매우 효율적인 원격 근무 시스템을 갖추고 있었지만, 반이 보름이나 자리를 비운 탓에 그의 검토와 승인을 기다리는 중요한 결정들이 밀려 있었다. MARS 타워의 회장실은 눈부신 “스타리 다이아몬드 나이트”처럼 밝게 빛났다. 하지만, 한쪽은 은은한 침향 냄새가 가득하고 생각에 잠긴 남자가 있는 고요한 공간이었고, 다른 한쪽은 유명 인사들, 웃음소리, 그리고 샴페인 잔의 쾌락적인 소리가 가득한 북적이는 곳이었다. 위니는 상을 받았다—이름이 너무 별 볼 일 없어서 기억조차 나지 않았다. 무대 위에서 크리스탈 트로피를 움켜쥐고, 그녀는 세련되고 우아한 수상 연설을 했다. 그녀가 그날 저녁 입은 맞춤 의상은 정말 쇼를 훔쳤다. 허리선이 높은 스트랩리스 디자인은 풍성한 언더 스커트 덕분에 화려하게 피어나는 층이 있는 핑크색 스커트를 특징으로 했다. 스포트라이트 아래에서 그녀는 활짝 핀 별처럼 빛났고, 무대 위를 움직일 때 수많은 찬사를 자아냈다. 그녀가 받은 관심은 활기찼다. 와이어트는 그녀를 거의 매료된 듯이 바라보았다. 미아는 위니를, 그리고 와이어트를 번갈아 쳐다보았다. 한편, 데이비드는 위니가 무대에서 내려오자마자 그녀를 가로채기 위해 행사장 옆에 머물렀다. 예상대로, 위니는 무대에서 몇 걸음 걷자마자 데이비드를 만났다. 그녀는 그에게 트로피를 건네주었다. “자, 가져가. 네 사무실에 놔둬.” “나한테 떠넘기지 마—나 전시회 운영하는 거 아니야.” 위니는 부드럽게 웃음을 터뜨렸다. “이제 퇴근했어.” “퇴근했다고?” 데이비드는 시계를 확인했다. 겨우 8시 30분이었다. “응. 뭐가 문제야?” 위니는 조용히 행사장 가장자리를 따라 걸으며 말했다. “게다가, 네 미아는 안 챙겨줘야지? 결국 ‘올해의 가장 유망한 여배우’잖아.” 데이비드는 그녀의 놀림에 어쩔 수 없이 헛웃음을 터뜨렸다. “알았어, 내가 틀렸다는 거 인정할게. 근데 지금 가면 누가 센터 자리를 차지할 건데? 나중에 단체 사진 올라오면, 사람들이 네가 없는 걸 알아챌 거야.” “그래서 뭐? 내가 항상 모든 곳에 있을 의무는 없잖아.” 위니는 입가에 희미한 미소를 지으며 대답했다. “만개한 꽃이 가득한 정원에 내가 항상 있을 필요는 없잖아.” “위니.” 데이비드는 그녀를 부드럽게 불렀고, 그녀를 따라갔다. 그들은 서로를 너무 잘 알아서 그녀의 말 속에 담긴 속뜻을 놓칠 수 없었다. “다른 어떤 기획사도 레이븐만큼의 지위나 자원을 제공할 수 없어.” 데이비드가 말했다. “넌 여기서 12년 동안 최고의 스타였어. 다른 곳에서는 2인자가 될 수밖에 없을 거야. 네가 원하는 역할—내가 널 위해 싸워서 얻어. 하지만 에이전트를 바꾸면, 그들은 자기들이 우선시하는 사람이 있을 거야.” “무슨 소리 하는 거야?” 위니는 나른하게 대답했다. “요점이 뭔데?” 데이비드는 그녀가 다시 달콤하고, 수줍고, 무시하는 척을 하고 있다는 걸 알았지만, 흔들리지 않고 계속 밀어붙였다. “레이븐은 자체 투자와 제작을 해. 우리 자원으로 매년 빅 스크린에 정기적으로 출연하는 걸 보장할 수 있어. 다른 기획사들은 탄탄한 상업적 기회를 가지고 있을 수 있지만, 자체 프로젝트를 제작할 능력이 없어. 결국, 넌 다른 사람의 무대에서 공연하게 될 거야. 어떻게 네 무대에 있는 것만큼 편안하게 느껴질 수 있겠어?” “음, 그렇네.” 위니는 고개를 끄덕였다. “맞아. 그거 알아.” “네 생일에 있었던 일은 내 실수였어—내가 제대로 처리하지 못했어. 앨런조차도 거의 관여하지 않는데 나섰어. 그가 사과하는 의미로 저녁 식사에 초대했어. 협상하고 싶은 조건이 있으면, 그에게 편하게 얘기해 봐.” “괜찮아. 회사랑 앨런이 저한테 너무 잘 해줘서—정말 감사해요.” 행사장의 길은 꼬불꼬불했지만, 위니는 마침내 VIP 엘리베이터 입구를 찾았다. 데이비드는 잠시 침묵하며 그녀 옆에 서서 엘리베이터를 기다렸다. “옷 갈아입고, 야식 먹으러 가자.” “싫어.” 위니는 엘리베이터 표시를 힐끗 보고, 미소를 지으며 그를 돌아보았다. “생일 선물을 받으러 가야 해.” 엘리베이터가 도착했다. 위니는 안으로 들어가서, 잠시 문을 막기 위해 우아하게 팔을 뻗었다. “여기 있어, 데이비드. 뭘 그렇게 걱정해? 1억 이상인데—감히 포기하지 않을 거야.” 데이비드는 그녀를 주의 깊게 바라보았다. “네가 그럴까 봐 걱정돼.” 엘리베이터 문이 천천히 닫히면서, 차가운 금속 패널 뒤로 위니의 아름다운 얼굴이 가려졌다. 그녀는 그에게 마지막으로 차분한 미소를 지었다. “걱정 마, 데이비드. 네 눈앞에서 쉽게 떠나지 않을게.” 그녀의 편안한 미소는 봄바람처럼 상쾌했지만, 그녀의 눈은 맑고 단호했다. 그녀의 말은 의도적으로 말해졌고, 명백한 무게로 내려앉았다. 데이비드는 잠시 멍해졌고, 그냥 그녀를 보냈다. 엘리베이터 표시를 보니 라운지로 올라가는 것이 아니라, 지하 3층으로 내려갔다. 마이바흐는 이미 기다리고 있었고, 우아한 짐승처럼 조용하고 침착했다. 위니는 풍성한 스커트를 들어올려 주차장 바닥에 무심하게 끌었다. 반대편으로 들어가는 대신, 그녀는 반의 문을 열고 무릎을 꿇고 들어갔다. 그녀의 긴 핑크색 드레스 자락은 피어나는 장미처럼 펼쳐졌고, 남자의 가늘고 우아한 손에 의해 안으로 끌려 들어왔다. 위니는 반의 무릎에 앉았다. 익숙함은 대담함을 낳았고—그녀는 이제 전혀 두려움이 없었다. “네 자리는 사실 반대편에 있다는 것을 상기시켜 줘야 하나?” 반은 그녀의 장난에 어쩔 수 없이, 한 손으로 마이바흐의 자동 문 닫기 버튼을 누르고, 다른 손은 그녀의 허리에 단단히 올렸다. “여기가 더 좋아.” 위니는 다가가서, 그의 입술 구석에 가볍고 깃털처럼 가벼운 키스를 했고, 그녀의 귓불이 분홍색으로 변하며 대답했다. 에릭은 묵묵히 운전했고, 그의 시선은 도로에 고정되었고 그의 표정은 침착했다. 하지만, 그는 너무 오랫동안 셋이 되어 버리는 것에 압도당하기 시작했다. 반은 칸막이를 올리지 않았다. 그는 몇 초 동안 그녀의 시선을 침착하게 유지했고, 위니가 마침내 포기했다. 그제서야 그는 손을 뻗어 그녀의 귓불을, 그녀의 작은 점이 있는 곳을 문질렀다. 그녀의 귀에 가까이 기울이며, 그의 목소리는 깊었다. “위니, 넌 점점 더 대담해지고 있어.”