챕터 110
마르로 씨가 부드럽게 그녀의 손을 잡고, 넓은 거실을 지나 뒷마당으로 가는 유리문을 열었다.
뒷마당은 엄청 넓었고, 야생 초원부터 바위 길, 울창한 숲까지 자연 풍경이 펼쳐져 있었다. 구불구불한 개울이 정원을 가로질러 흘렀고, 저녁 안개가 짙어지면서 물 위에는 희미한 푸른 기운이 감돌았다. 작은 배 한 척이 조용히 물가에 놓여 있었다.
달빛이 풍경을 비추었고, 마당 한쪽 구석에서 작은 말이 가볍고 재빠른 걸음으로 그들을 향해 달려왔다. 말의 털은 짙은 밤색으로 윤기가 흘렀지만, 갈기는 눈에 띄게 금빛이었다. 가늘고 보송보송한 털이 바람에 흔들리며 달빛 아래서 은은하게 빛났다.
위니는 무의식적으로 숨을 멈추고, 눈을 크게 뜨고 입을 가린 채 작은 말을 넋을 놓고 바라봤다.
그 말은 그녀에게로 달려왔고, 가는 다리는 구름 위를 미끄러지듯 우아하게 움직였다. 발굽이 땅에 닿을 때마다 경쾌한 소리가 났다. 말은 멈춰 서서 부드럽게 숨을 내쉬고, 머리를 들어 호기심과 지성이 뒤섞인 커다란 눈으로 그녀를 바라봤다.
그것은 눈에 띄게 작았는데, 키가 약 1.2미터로 위니의 허리 정도였다.
"아직 이름이 없어. 뭐라고 지어줄까?" 마르로 씨가 말의 고삐를 부드럽게 잡고 물었다.
"작은 말?" 위니가 조심스럽게 제안했다.
마르로 씨는 쿡 웃었다. "이런 종류의 말은 국제적으로 '포니'라고 불려. '작은 말'이라고 짓는 건 강아지한테 '개'라고 이름 붙이는 거랑 똑같아."
위니는 머리를 가볍게 긁적이며 잠시 생각했다. 그러다 갑자기 말했다. "리치!"
마르로 씨는 웃음을 참을 수 없었다. "음, 좋아."
"만져봐도 돼? 나 발로 찰까 봐 무서워." 위니의 목소리에 걱정이 묻어났다.
"안 찰 거야. 아주 온순하고, 혈통도 훌륭해." 마르로 씨가 설명했다.
이 포니는 그가 특별히 영국 왕실 목장에서 고른 말이었다. 그는 개인 비행기를手配해서 데려왔고, 그녀의 생일에 맞춰 제때 도착하도록 하기 위해 자신의 인맥을 동원해서 세관 통과에도 꽤 시간이 걸렸었다.
"포니는 이미 여기서 며칠 적응했어, 적응 기간은 끝났어." 마르로 씨가 덧붙였다.
위니는 고개를 숙이고, 팔로 포니의 목을 부드럽게 감쌌다. "리치, 빨리 자라렴."
"영원히 이 크기 그대로일 거야, 더 크지 않아." 마르로 씨가 그녀의 상상을 깨뜨렸다.
"정말?" 위니는 잠시 멈춰 서서 포니를 자세히 쳐다봤다. "진짜 귀엽다..."
그녀는 더 꽉 껴안았다. 포니는 꽉 조이는 느낌이 들었는지 살짝 몸부림치기 시작했다.
포니의 크기는 그녀의 치마 길이의 절반보다도 작았다.
"근데 나한테 그렇게 큰 마당도 없고, 돌봐줄 사람도 없는데..." 그녀의 목소리에는 약간의 답답함이 묻어났다.
"여기 나와 함께 둬도 돼." 마르로 씨가 차분하게 대답했다.
위니는 살짝 멍했다. "이거 내 선물 아니었어?"
"네 선물 맞지만, 내가 돌봐줄게. 언제든지 보고 싶으면 여기 와서 같이 시간 보내면 돼." 마르로 씨가 부드럽게 그녀를 바라보며 말했다.
위니는 눈을 깜빡이며 약간 멍한 기분을 느꼈고, 반쯤 취한 상태라 생각도 제대로 정리가 안 됐다. 마치 어떤 함정에 빠진 것 같았지만, 무엇이 잘못되었는지는 정확히 파악할 수 없었다.
"물론, 네가 데려갈 수도 있어. 그럼 돌봐줄 사람을手配해 줄게. 300제곱미터가 넘는 너의 집은 얘한테는 좀 좁을 수도 있겠지. 전에 그렇게 좁은 데서 산 적은 없겠지만, 아래층에서 돌아다니는 건 괜찮을 거야." 마르로 씨가 가볍게 말했다.
위니는 포니를 보고, 마르로 씨를 번갈아 쳐다보며 혼란스러운 표정을 지었다.
"왜 그래? 싫어? 아니면... 더 큰 집을 사줄까?" 마르로 씨가 가볍게 웃으며 물었다.
위니는 고개를 저으며 약간 헷갈렸지만, 거절할 수는 없었다.
그녀는 고개를 숙이고 미소지었다. "탈 수 있어요?"
"네가 열 살이었다면 가능했겠지." 마르로 씨가 놀렸다.
"그럼, 뭐 할 수 있는데?" 위니가 궁금해하며 물었다.
"같이 놀고, 크는 거 구경해." 마르로 씨가 부드럽게 말했다.
"얼마나 살 수 있는데?" 위니가 계속 물었다.
마르로 씨의 시선이 부드러워지며 조용히 대답했다. "모든 게 잘 되면, 40년, 안 되면 10년 정도."