챕터 119

데이비드가 사무실로 돌아와서 위니 번호로 전화를 걸기 전에 담배 세 개비를 피웠어. "변호사들이 연락했고, 앨런이랑도 얘기했어. 너 자르는 걸로 결정했대. 근데 솔직히, 너랑 너 남친 사진 찍혔어?" 데이비드가 조심스럽게 물었어. 위니는 핫토픽에 올라온 뉴스 봤는데, 딱히 패닉은 안 했어. 오히려 비꼬는 말투로 답했지, "글쎄요." 위니는 침착한 톤을 유지했는데, 마치 상황이 어떻게 돌아가는지 지켜보려는 듯했어. 더 많은 정보가 샐지, 아니면 다른 사람들까지 끌려 들어갈지 말이야. "회사 쪽에서 결정 난 거야. PR은 미리 안 한다고 하네," 데이비드가 말했어. "뭐, 괜찮아. 익숙해," 위니가 차분하게 대답했어. "위니…" 데이비드가 다른 말을 하려 했어. "그러지 마, 데이비드. 우리 친구로 지낼 수 있잖아. 연휴 때도 연락하고 지낼 수 있고," 위니가 천천히 말했어. "잘 지내." 저녁 6시, 핫토픽이 업데이트됐어. 동시에 또 다른 뉴스가 핫토픽에 올라왔어. 셀레스티얼 엑설런스 필름 페스티벌 후보 명단 발표, 시상식은 다음 날로 예정되어 있었지. 위니는 후보에 오르지 못했지만, 시상자로 초대를 받았어. 행사를 위해 앤이 특별히 빨간 드레스를 골라줬는데, 위니를 우아하고 기품 있게 보이게 해줬어. 전화를 끊고, 위니는 웬디랑 하이파이브를 하고 소파로 돌아와서 광고랑 영화 프로젝트 정리하기 시작했어. "그래도 너무 일찍 자축하지 말자. 핫토픽이 진짜 나에 관한 거면, 우리가 아낀 5천만 원이 물거품 될 수도 있어," 위니가 살짝 미소 지으며 말했어. 뉘앙스는 경고에 가까웠고, 조심성은 있었지만 걱정하는 것 같지는 않았어. 웬디는 훨씬 더 침착해 보였어. "내 생각엔 미아랑 와이어트가 원인일 듯." "왜?" 위니가 물었어. "와이어트 미디어 그룹이 힘이 세긴 하지만, 경쟁자가 있잖아. 이 마케팅 계정은 아마 그의 경쟁자 중 하나가 운영하고 있을 거야," 웬디가 짓궂게 웃으며 말했어. "유출한 사람은 확실히 머리가 좋아." 위니가 가볍게 웃었어. "그랬으면 좋겠네." 둘은 새 프로젝트 청사진에 몰두하느라 폰 확인할 시간도 없었어. 마르로 씨가 조랑말 보러 갈래? 라고 물어본 후에야, 삼일 동안 답장이 없었다는 걸 깨달았어. 나흘이 흘렀어. 풀밭에서 신나게 뛰어놀던 조랑말도 분위기가 무거워지자 조용해졌어. 마치 공기 중에 감도는 불안감을 감지한 듯이. 마르로 씨는 십 분을 기다렸지만, 움직임이 없자 스냅챗에서 마스의 사장 비서실로 전화를 걸었어. 차가운 목소리가 수화기 너머에서 들려왔어. "원래 필름 페스티벌에 누구 보낼 계획이었지?" 마스에는 원래 수백 명의 사람들이 있었고, 일은 항상 쉽고 편했어. 하지만 영 마스터가 직접 회사에 머물기 시작하면서, 구체적인 일에 관여하지는 않아도, CEO부터 청소부까지 모두가 약간 긴장했지. 마스의 CEO인 김은 노련한 사업가였고 분위기를 읽고 신중하게 행동하는 방법을 알고 있었어. 이번에는 연말에 큰일을 벌여 이사진과 영 마스터에게 깊은 인상을 남겨 회사가 간과할 수 없는 존재임을 보여주려 했어. "너무 오랫동안 조용했어. 아직도 로스앤젤레스 부동산 시장에서 10위 안에 드는데…" "김, '10위 안'은 좀 구식 아닌가?" "…어쨌든 셀레스티얼 엑설런스 어워드 스폰서십은 확실히 확보할 겁니다." 셀레스티얼 엑설런스 어워드 스폰서십 계획에 따르면, 스폰서 로고가 연예인 사인 보드에 나타나고, 얼굴 인식으로 생방송 중에 표시되며, 호스트의 발표, 레드 카펫 소개, 시상식에도 등장할 예정이었어. 이 프로젝트는 그룹의 승인이 필요 없었고, 김은 어떤 공식적인 자리에서도 이 이야기를 꺼내지 않았어. 그는 절차에 따라 행사가 성공적으로 완료된 후에 상사에게 보고할 계획이었어. 하지만 그는 영 마스터가 이 문제에 대해 그렇게 큰 관심을 보일 줄은 몰랐어. "주최측에서 대표를 보내달라고 해서, 누군가는 이름으로 가야 하는데, 아무도 자원하지 않아서 제가 갈까요?" 그는 다소 무심한 어조로 말했고, 거의 무시하는 듯했어. "내일 몇 시야?" 마르로 씨가 바로 물었어. "레드 카펫 생방송은 오후 3시, 시상식은 오후 8시입니다." "내가 갈게." "정말이요? 마르로 씨, 직접 가실 필요 없어요. 저희 스폰서십 수준으로는 마르로 씨가 참석하실 필요가 없어요. 너무 길고 시간 낭비예요!" "낭비 아니야," 마르로 씨가 차갑게 대답했어. "케이시한테 행사 세부 사항 보내. 걔가 알아서 할 거야." 케이시는 이사회 비서실에서 그의 비서로, 일상적인 행정 업무를 처리하고, 에릭은 사회적 약속과 개인적인 문제를 관리했어. 전화가 끊긴 후, 김은 거울 속에서 새로 주문한 수트를 보며 약간 무력감을 느꼈어. 그는 이 행사를 위해 주문을 서둘렀지만, 영 마스터는 너무 헌신적이었어. 근처에서 리치가 멈춰 서서 구르면서 김의 호감을 얻으려는 듯했어. 마르로 씨는 아무 표정 없이 서서 그 모습을 지켜봤어. 그는 손가락을 뻗어 리치의 이마를 살짝 두드렸어. "헛수고야. 아무도 너 안 좋아해, 알겠어?" 리치는 풀이 죽어 고개를 숙인 채 핸들러를 따라 밖으로 나갔어. 거의 한 시간 뒤, 위니는 마침내 폰을 확인할 기회가 생겼어. 그녀는 스폰서의 스냅챗 메시지를 무시하지 않고 적절하게 답했어. "요즘 너무 바빴는데, 리치는 마르로 씨가 돌봐주니까 걱정 안 돼요. 정말 고마워요." 마르로 씨가 메시지를 보자 눈을 가늘게 뜨며, 며칠 전에 자기 침실 거울을 더럽힌 사람이 누구였는지 떠올리지 않을 수 없었지만, 그는 침묵을 지켰어. "무슨 일이야?" 마르로 씨의 표정은 여전히 차가웠어. "케이시가 행사 일정을 보냈는데, 몇 가지 사소한 문제가 있어요." 마르로 씨는 옆에 있던 따뜻한 수건을 집어 들고 여유롭게 손을 닦았어. "무슨 일인데?" "스폰서들이 레드 카펫을 걷고 시상자로 나설 필요가 있어요. 행사는 전국적으로 생방송될 거라…" 마르로 씨는 언론에 거의 나타나지 않았어. 높은 수준의 행사는 대개 이사회 의장이 처리하고, 다른 행사는 회사의 고위 임원과 대변인이 관리했어. 그렇게 큰 행사는 그의 스타일과 맞지 않았어. "김 이름 써," 마르로 씨가 차갑게 말했어. "걔가 이름만 빌려서 갈 거야." "리치는요?" 그가 물었어. "이제 쟤는 끝났어." "위니네 집으로 보내." 에릭은 대답하지 않았어. "바쁘지 않아? 잠깐 들러서, 좀 놀게 해주고 다시 가져와." "직접 보내시게요?" 에릭은 갑자기 약간 안도했어. 영리한 수였어. 마르로 씨가 위니와의 관계를 회복하고 싶어한다는 걸 암시했지. 이 행동이 교착 상태를 깰 수도 있었어. 마르로 씨가 차가운 눈빛을 보냈어. "시간 없어. 나도 바빠." 에릭: "…" 잠시 후, 리치는 순종적으로 트럭에 앉아 마침내 위니의 집에 도착했어. 차 문이 열리자, 핸들러가 리치를 안뜰로 이끌었고, 말굽 소리가 푸른 벽돌 안뜰에 뚜렷하게 울려 퍼졌어. 위니는 조랑말을 보자마자 쪼그리고 앉아 껴안았어. 심장이 빨리 뛰었지만, 운전석에 있는 사람을 쳐다보기를 망설였어. 한참 동안, 아무도 차에서 내리지 않았어. 대신 차는 돌아서서 안뜰 바깥의 복숭아 나무 아래에 주차했어. "마르로 씨는요…?" 위니가 부드럽게 물었어. "아," 핸들러가 대답했어. "바빠서 시간이 없대요." 위니는 잠시 멈췄어.